Tag Archives: Neanderthal

Bust of the Neanderthal Man

By Marina Laura Sardi, Universidad Nacional de La Plata

[read in Spanish]

This bust is inspired by the fossil recovered in 1856 in the Feldhofer cave, in the Neander Valley (Germany). It is one of the first Neanderthal specimens which informed the representation of the Cave Man in the imaginary of the 19th century. This fossil – vault fragments, with a great development of the supraorbital torus, and fragments of postcranial bones – intervened in the first controversy around human evolution in which transformist intellectuals disputed against those who adopted creationist and catastrophist perspectives. The former interpreted in this specimen a race antecedent to a period of the Germans and Celts; the second, a modern individual who suffered from some physical or mental disease that deformed his skull.

According to Brian Regal (2004), the images about life in prehistory had an immediacy and a power that rocks and fossils could not. Thus, museums included visual representations -scientific or supposedly scientific- about evolution, such as sculptures, drawings, paintings, and dioramas, sometimes derived from scientific spaces, or from spaces more linked to popular culture. They were destined to satisfy the interest of an audience curious to know phenomena distanced in time and space. Judith Berman (1999) suggests that an iconographic history was built around the Cave Man where characteristics such as the long and wild hair and the hairy body were visual signifiers that constituted our ancestors as “Not Us” or “Not Quite Us”, and those signifiers were associated with connotations of primitivism, animal behaviour, amorality, perversion, and madness; qualities also attributed to the natural world. The individual represented in the bust, in addition to the hirsute body, has a frown, red eyes, and shows his teeth, signs associated with aggressiveness and anger.

This sculpture (height of 54.6 cm) is housed at the División Antropología of the La Plata Museum (Argentina) and was exhibited for decades together with other plaster casts representing the Fossil Man. It was sold at the end of nineteenth century by the Ward’s Natural Science Establishment, in Rochester (United States) with a price of 7 (white) to 8 (bronzed) dollars. The Catalogue promotional text stated: “This bust is an ideal restoration, based upon the famous “Neanderthal skull,” found in 1857 in the Neanderthal, near Düsseldorf, Rhenish Prussia. Prof. Huxley says of the skull: “First, that its extraordinary form is due to a natural conformation hitherto not known to exist, even in the most barbarous races. Secondly, that it belongs to a period antecedent to the time of the Celts in Germany, and was in all probability derived from one of the wild races of north-western Europe. Thirdly, that it is beyond doubt traceable to a period at which the diluvium still existed.” As an effort to represent a Primitive Man, this bust is of interest to Archaeologists, and finds a very appropriate place over a case or cabinet of archaeological relics.” (p. 77).

Bibliography

Berman, Judith C. 1999. Bad Hair Days in the Paleolithic: Modern (Re)Constructions of the Cave Man. American Anthropologist. 101(2): 288-304.

Regal, Brian. 2004. Human evolution. A guide to the Debates. Santa Barbara, California: ABC-CLIO, Inc.

Ward’s Natural Science Establishment, inc. 1893. Catalogue of human skeletons, human and comparative anatomical models, botanical models, busts and masks. 6th ed. Rochester, N.Y.: Ward’s Natural Science Establishment.

Busto del Hombre de Neandertal

Por Marina Laura Sardi, Universidad Nacional de La Plata

[leer en inglés]

Este busto está inspirado en el fósil hallado en 1856 en la cueva Feldhofer, en el valle del Neander (Alemania). Es uno de los primeros ejemplares de Neandertal y comenzó a representar en el imaginario del siglo XIX al Hombre de las Cavernas. Este fósil – fragmentos de calota, con un gran desarrollo del torus supraorbitario, y fragmentos de huesos postcraneales- intervino en la primera controversia en torno de la evolución humana en la que intelectuales transformistas confrontaron a quienes adherían al creacionismo y al catastrofismo. Los primeros interpretaban en este espécimen una raza anterior a la de los germanos y celtas; los segundos, un individuo moderno que sufría alguna enfermedad física o mental que había dejado marcas en su cráneo.

Según Brian Regal (2004), las imágenes acerca de la vida en la prehistoria tuvieron una inmediatez y un poder que las rocas y los fósiles no lograron. Por eso, los museos incorporaron representaciones visuales -científicas o pretendidamente científicas- sobre la evolución, como  esculturas, dibujos, pinturas y dioramas, surgidos a veces en los propios espacios del saber, o en espacios más vinculados a la cultura popular. Estaban destinados a satisfacer el interés de un público curioso por conocer aquello que estaba distante en el tiempo y en el espacio. Judith Berman (1999) sugiere que en torno del Hombre de las Cavernas se construyó una historia iconográfica en donde características como el cabello largo y salvaje y el cuerpo peludo fueron un significante visual que constituyeron a nuestros ancestros como “No nosotros” o “No del todo nosotros” y a dicho significante se le asociaron connotaciones de primitivismo, comportamiento animal, amoralidad, perversión y locura; cualidades atribuidas también al mundo natural. El individuo representado en el busto, además del cuerpo hirsuto, tiene el ceño fruncido, ojos enrojecidos y muestra sus dientes, señales asociadas a la agresividad y enojo.

Esta escultura (54,6 cm de altura) se encuentra conservada en la División Antropología del Museo de La Plata (Argentina) y estuvo durante décadas exhibida junto a otros moldes de yeso en representación del Hombre Fósil. Era vendida a fines del siglo XIX por el Ward’s Natural Science Establishment de Rochester (Estados Unidos) con un precio de 7 (blanca) a 8 (bronceada) dólares. El texto de promoción en el Catálogo de venta indicaba: “Este busto es una restauración ideal, basada en el famoso ‘cráneo Neanderthal’, hallado en 1857 en Neanderthal, cerca de Dusseldorf, Rhenish Prussia. El Prof. Huxley dice del cráneo: “Primero, que su extraordinaria forma es debida a una conformación natural que hasta ahora no se sabía que existía, aún en las más bárbaras razas. Segundo, que pertenece a un período antecedente al tiempo de los celtas en Alemania y fue con toda probabilidad derivado de una raza salvaje del noroeste de Europa. Tercero, que es sin duda fácil de ubicar en un período en que el diluvio todavía existía.” En un esfuerzo por representar al Hombre primitivo, este busto es de interés para los arqueólogos, y encuentra un lugar apropiado en una caja o gabinete de reliquias arqueológicas.” (p. 77).

Bibliografía

Berman, Judith C. 1999. Bad Hair Days in the Paleolithic: Modern (Re)Constructions of the Cave Man. American Anthropologist. 101(2): 288-304.

Regal, Brian. 2004. Human evolution. A guide to the Debates. Santa Barbara, California: ABC-CLIO, Inc.

Ward’s Natural Science Establishment, inc. 1893. Catalogue of human skeletons, human and comparative anatomical models, botanical models, busts and masks. 6th ed. Rochester, N.Y.: Ward’s Natural Science Establishment.