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Sobre colecciones pomológicas y su rastro en el valle del Loira

Por José Pardo-Tomás, Institución Milá y Fontanals-Consejo Superior de Investigaciones Científicas

En el verano de 2013, fueron rescatados del Castell de La Bleda (Alt Penedès, Barcelona) libros, muebles y objetos varios que habían pertenecido al gabinete de curiosidades que la familia Salvador mantuvo en la rebotica de su farmacia abierta en el centro de Barcelona durante seis generaciones, desde 1626 hasta 1855. Una de las más gratas sorpresas de aquel rescate fue el descubrimiento de que una parte notable del medio millar de modelos de frutas que habían configurado el proyecto Pomona española de José Salvador y Soler (1804-1855) había sobrevivido a la incuria del tiempo (fig. 1). Aquellos materiales de 2013 venían a sumarse al grueso del gabinete Salvador rescatado ya en 1938 por las autoridades republicanas catalanas; con ellos, llegaron también documentos, cartas y manuscritos que permitieron a Xavier Ulled investigar a fondo la personalidad y la obra del último de los Salvador. Próspero empresario agrícola, especialmente preocupado por las innovaciones agronómicas en el campo de la fruticultura y de la silvicultura, José Salvador amplió las colecciones naturalistas heredadas de su antepasados y las reorientó, creando una xiloteca y concibiendo el magno proyecto de la Pomona española. Para llevarlo a cabo encargó esos modelos de frutas, además de negociar en la corte madrileña el patrocinio de la Corona y lanzar una suscripción que financiara la publicación de las láminas y textos destinados a acompañar a los modelos. La Pomona española comenzaría por reproducir ejemplares de todos y cada uno de los frutos que se cultivaban en el reino de España. El proyecto no acababa aquí, sino que José Salvador exhibió esos modelos en su establecimiento desde el que se ofrecía enseñar a los propietarios agrícolas de Cataluña las nuevas técnicas y los avances de la ciencia agronómica en el terreno de la fruticultura.

Fig. 1. Modelos de fruta de la colección Salvador rescatados en 2013 y restaurados por Olga Muñoz con motivo de la exposición Salvadoriana. El gabinete de curiosidades de Barcelona (Museu de Ciències Naturals i Institut Botànic de Barcelona, 2014-2016). Foto: Natalia Hervás.

Entre los testimonios aportados por la tesis de Ulled (2020), varios hablaban del papel inspirador que había tenido para el proyecto de Salvador el contacto establecido con Louis Claude Noisette (1772-1849), jardinero y agrónomo francés. Salvador adquirió un ejemplar de la segunda edición de la obra Le Jardin fruitier histoire et culture des arbres fruitiersen (París, Audot libraire éditeur, 1833-1839) y sus volúmenes se conservan actualmente en la biblioteca Salvador, en el Institut Botànic de Barcelona.

Antoine Noisset (1778-1858), hermano de Louis-Claude, recibió en 1822 el encargo de proyectar el Jardin des Plantes de Nantes, que luego dirigió hasta 1835 (Dubald, 2019: 422). ¿Provienen de él o de sus descendientes los modelos de frutas que aún hoy se encuentran en las dependencias del Jardin des Plantes de esa ciudad? Debemos a la amabilidad de Aurélien Bour, responsable científico del Jardin, el haber podido consultar la lista completa de las piezas. Se trata de más de dos centenares de moulages (la mayor parte representando distintas variedades de peras) que la base de datos del establecimiento data entre 1850 y 1950, aunque bien pudieran ser del principio de ese período impreciso. Entre 1822 y 1870 son varios los establecimientos que se instituyen en la Francia “provincial” dedicados a la enseñanza de la agronomía; la horticultura y la fruticultura formaban parte de los planes de docencia teórica y práctica de las escuelas que se abren en varias ciudades. Parece claro que la adquisición de modelos de frutas –en cera y yeso, primero, en papier mâché, más tarde– fue una práctica habitual de estos centros. Aunque la historiografía ha insistido sobre todo en los grandes fabricantes parisinos, como Auzoux, lo cierto es que –antes y después de Auzoux, que no empezó a fabricar piezas botánicas hasta 1872– hubo también oportunidad para los mouleurs locales, como el nantés Moyon.

A él se deben con toda seguridad la mayor parte de los sesenta moulages de frutas que se conservan hoy en los modernísimos depósitos que el Muséum d’Histoire Naturelle tiene en las afueras de la ciudad y que pudimos manejar y fotografiar con toda libertad, gracias a la amabilidad de Eric Guiho, responsable de las colecciones botánicas del museo (fig. 2).

Fig. 2. Modelos de frutas de la colección del Muséum d’histoire naturelle de Nantes. Fotos del autor.

En este caso, es posible conocer con un poco más de precisión la procedencia de las piezas y el contexto en el que se produjeron y se emplearon. Por lo que se deduce de las etiquetas y de la documentación que conserva el museo, estos modelos de frutas son muy posteriores a los de los Salvador e, incluso, a los del jardín botánico de Nantes. Llegaron al museo en 1982 desde la Escuela de Comercio de Nantes, aunque en realidad su fabricación se remonta 1902-1905. Fueron encargados para el efímero Musée Colonial que se formó para la enseñanza práctica de la agricultura en la Sección Colonial de la escuela, por iniciativa del industrial y banquero Hyppolite Durand-Gasselin (1839-1939). La enseñanza teórica proyectada para quienes estudiaran adscritos a esa sección se llevaba a cabo en la sede de la Escuela de Comercio, en el viejo edificio de la ceca de Nantes (Hôtel des Monnaies), mientras que la enseñanza práctica, necesitada de huertas y de cultivos en invernaderos, se ubicaba en el Château du Grand-Blotterau a unos pocos kilómetros de la ciudad, cedido por Durand-Gasselin. Aquí es donde se destinaron los modelos de frutas que se encargaron a Noyon y al fabricante parisino Theveny. Su papel didáctico tuvo una vida breve: en 1909, la sección colonial cerró y los materiales fueron enviados a la sede de la Escuela de Comercio, en la rue Voltaire, pared con pared con el Muséum d’historie naturelle.

Por lo que respecta a la colección pomológica que hoy se conserva en el museo de historia natural de la ciudad de Orleans (hoy conocido como Muséum d’Orléans pour la biodiversité et l’environnement, MOBE), gracias a la mediación de Philippe Guillet, contactamos con Vladimir Jecmenica, responsable de las colecciones botánicas, quien nos facilitó completo acceso a las piezas guardadas en los depósitos, además de proporcionarnos la –por otra parte, escasa– documentación que el museo tiene sobre esa colección. Entre ella, se encuentra un informe, datado en 1985, resultado de la visita que Madame Evelyn Leterme, experta en pomología en el Conservatoire Variétal d’Aquitanie, hizo para examinar los modelos de frutas. Su diagnóstico elogiaba el estado de conservación de 86 de las 124 piezas, así como su calidad en lo que se refiere a la capacidad hiperrealista de reflejar hasta la más pequeña lenticelle, la pubescence des sépales et les taches dues aux maladies (fig. 3). Sin embargo, Leterme dejaba sin respuesta preguntas fundamentales, como qué materiales (además del yeso, que resultaba evidente) estaban implicados en la fabricación de esos modelos tan perfectos. Sobre la procedencia, se limitaba a dejar constancia de que las seis cajas en las que se hallaron provenían del Muséum de La Rochelle y estaban dirigidas, con fecha de 1949, al antiguo conservador del museo de Orleans, Paul Sougy. Será, pues, en La Rochelle en donde habrá que proseguir la indagación. La existencia de una enseñanza reglada de la agronomía en la Charenta Marítima desde mediados del siglo XIX es una pista bastante prometedora.

Fig. 3. Algunos ejemplares de la colección pomológica hoy conservada en el MOBE. (fotos del autor)

Referencias

Samantha Bazan et al. HerbEnLoire. Catalogue des herbiers recensés en Pays de la Loire, Angers, Université d’Angers, Conservatoire Botanique National de Brest – antenne Pays de la Loire, 2018.

Bernard van den Driesseche, Le jardin des plâtres: un autre regard sur les collections de moulages, en: Rune Frederiksen & Eckart Marchand, eds. Plaster Casts: Making, Collecting and Displaying from Classical Antiquity to the Present, Berlin, De Gruyter, 2010: 635-650.

Déborah Dubald, Capital nature: a history of French municipal museums of natural history, 1795-1870, Florence: European University Institute PhD theses, 2019.

Noël Guillet, Reine Guillet, Le Grand Blottereau: son château, son écrin de verdure, Nantes, Association Doulon-histoire, 2014.

Marta Pérez, Olga Muñoz, Eulàlia Garcia-Franquesa, Conservación-restauración de modelos botánicos de frutas del Gabinete Salvador, Ge-conservación, 9, 2016: 83-95.

Xavier Ulled Bertran, Pomonas y anatomías en la Barcelona liberal, entre la educación, el comercio y la ciencia, en: José Pardo-Tomás, Alfons Zarzoso, Mauricio Sánchez, eds. Cuerpos mostrados. Regímenes de exhibición de lo humano. Barcelona y Madrid, siglos XVII-XX, México, Siglo XXI-UNAM, 2019: 55-75.

On pomological collections and their trace in the Loire Valley

By José Pardo-Tomás, Institución Milá y Fontanals-Consejo Superior de Investigaciones Científicas

In the summer of 2013, books, furniture and various objects that had belonged to the cabinet of curiosities that the Salvador family kept in the backroom of their pharmacy in the centre of Barcelona for six generations, from 1626 to 1855, were rescued from the Castell de La Bleda (Alt Penedès, Barcelona). One of the most pleasant surprises of that rescue was the discovery that a notable part of the half thousand fruit models that had formed part of the Pomona española project of José Salvador y Soler (1804-1855) had survived the incuriosity of time (fig. 1). The rescued materials from 2013 were added to the bulk of the Salvador cabinet rescued in 1938 by the Catalan Republican authorities. With them came documents, letters and manuscripts that enabled Xavier Ulled to investigate in depth the personality and work of the last of the Salvador family. A prosperous agricultural entrepreneur, particularly concerned with agronomic innovations in the fields of fruticulture and forestry, José Salvador expanded the naturalistic collections inherited from his ancestors and reoriented them, creating a xylotheque and conceiving the great project of the Pomona española. To carry it out, Salvador commissioned these fruit models, negotiated the sponsorship of the Crown at the Madrid court and launched a subscription to finance the publication of the engravings and texts to accompany the models. The Pomona española would begin by reproducing copies of each and every one of the fruits grown in the kingdom of Spain. But the project did not end there; Salvador exhibited these models in his establishment and offered to teach the agricultural owners of Catalonia the new techniques and advances in fruticulture science.

Fig. 1. Fruit models from the Salvador collection rescued in 2013 and restored by Olga Muñoz for the exhibition Salvadoriana. The cabinet of curiosities of Barcelona (Museu de Ciències Naturals i Institut Botànic de Barcelona, 2014-2016). Photo: Natalia Hervás.

Among the testimonies provided by Ulled, several spoke of the inspirational role played in Salvador’s project by the contact established with Louis Claude Noisette (1772-1849), the French gardener and agronomist. Salvador acquired a copy of the second edition of Le Jardin fruitier histoire et culture des arbres fruitiers (Paris, Audot libraire éditeur, 1833-1839) these volumes are now kept in the Salvador library at the Institut Botànic de Barcelona.

Antoine Noisset (1778-1858), Louis-Claude’s brother, was commissioned in 1822 to design the Jardin des Plantes in Nantes, which he then directed until 1835. Do the fruit models still present at the Nantes Jardin des Plantes come from him or his descendants? We owe it to the kindness of Aurélien Bour, the Jardin’s scientific director, that we were able to consult the complete list of the pieces. There are more than two hundred moulages (most of them of different varieties of pears) which the institution’s database dates between 1850 and 1950, although they may well date from the beginning of this imprecise period. Between 1822 and 1870, several establishments were set up in ‘provincial’ France to teach agronomy; horticulture and fruticulture were part of the theoretical and practical teaching plans of the schools opened in several towns. It seems clear that the acquisition of fruit models – first in wax and plaster, then in papier mâché – was a common practice in these schools. Although historiography has insisted mainly on the great Parisian manufacturers, such as Auzoux, the fact is that – before and after Auzoux, who did not start making botanical pieces until 1872 – there were also opportunities for local mouleurs, such as the nantois Moyon.

It is to Moyon that we owe most of the 60 fruit moulages that are preserved today in the very modern storage rooms of the Muséum d’Histoire Naturelle on the outskirts of Nantes, which we were able to handle and photograph freely, thanks to the kindness of Eric Guiho, in charge of the museum’s botanical collections (fig. 2).

Fig. 2. Fruit models from the collection of the Muséum d’histoire naturelle de Nantes. Photos by the author.

In this case, it is possible to know with a little more precision the provenance of the pieces and the context in which they were produced and used. From what can be deduced from the labels and the documentation kept by the museum, these fruit models are much later than those of the Barcelona cabinet and even those of the botanical garden in Nantes. They came to the museum in 1982 from the Nantes École de Commerce, although they were actually made in 1902-1905. They were commissioned for the short-lived Musée Colonial which was set up for the practical teaching of agriculture in the Colonial Section of the School, on the initiative of the industrialist and banker Hyppolite Durand-Gasselin (1839-1939). The theoretical teaching planned for those who studied in the Colonial Section took place at the headquarters of the École, in the old Nantes mint (Hôtel des Monnaies), while the practical teaching, which required vegetable gardens and greenhouse cultivation, was located at the Château du Grand-Blotterau, a few kilometres outside the city, on loan from Durand-Gasselin. This is where the fruit models commissioned from Noyon and the Parisian manufacturer Theveny were made for. Its didactic role was short: in 1909, the Colonial Section closed and the materials were sent to the headquarters of the École de Commerce, in rue Voltaire, wall to wall with the Muséum.

With regard to the pomological collection that today is kept in the natural history museum of the city of Orléans (now known as MOBE: Muséum d’Orléans pour la biodiversité et l’environnement), thanks to the mediation of Philippe Guillet, we contacted Vladimir Jecmenica, head of the botanical collections, who gave us full access to the pieces kept in the storage rooms, as well as providing us with the – otherwise scarce – documentation that the museum has on this collection. Among the documents, we found a report dated 1985, the result of a visit by Madame Evelyn Leterme, an expert in pomology at the Conservatoire Variétal d’Aquitaine, to examine the fruit models. Her diagnosis praised the state of conservation of 86 of the 124 pieces, as well as their quality in terms of their hyper-realistic capacity to reflect even the smallest lenticule, the pubescence of the sepals and the stains due to disease (fig. 3).

Fig. 3. Some specimens from the pomological collection now kept at the MOBE (photos by the author)

However, Leterme left unanswered fundamental questions, such as what materials (apart from plaster, which was obvious) were involved in the manufacture of such perfect models. As for the provenance, she simply stated that the six boxes in which they were found came from the Muséum of La Rochelle and were addressed, dated 1949, to the former curator of the Muséum of Orléans, Paul Sougy. It is therefore in La Rochelle that the research should be pursued. The existence of a formal teaching of agronomy in the Charente-Maritime region from the mid-19th century is a promising clue.

Bibliographical references

Samantha Bazan et al. HerbEnLoire. Catalogue des herbiers recensés en Pays de la Loire, Angers, Université d’Angers, Conservatoire Botanique National de Brest – antenne Pays de la Loire, 2018.

Bernard van den Driesseche, Le jardin des plâtres: un autre regard sur les collections de moulages, en: Rune Frederiksen & Eckart Marchand, eds. Plaster Casts: Making, Collecting and Displaying from Classical Antiquity to the Present, Berlin, De Gruyter, 2010: 635-650.

Déborah Dubald, Capital nature: a history of French municipal museums of natural history, 1795-1870, Florence: European University Institute PhD theses, 2019.

Noël Guillet, Reine Guillet, Le Grand Blottereau: son château, son écrin de verdure, Nantes, Association Doulon-histoire, 2014.

Marta Pérez, Olga Muñoz, Eulàlia Garcia-Franquesa, Conservación-restauración de modelos botánicos de frutas del Gabinete Salvador, Ge-conservación, 9, 2016: 83-95.

Xavier Ulled Bertran, Pomonas y anatomías en la Barcelona liberal, entre la educación, el comercio y la ciencia, en: José Pardo-Tomás, Alfons Zarzoso, Mauricio Sánchez, eds. Cuerpos mostrados. Regímenes de exhibición de lo humano. Barcelona y Madrid, siglos XVII-XX, México, Siglo XXI-UNAM, 2019: 55-75.

Le Mans aquatique: un paseo urbano con reminiscencias marinas

Por Aina Trias Verbeeck, Institució Milà i Fontanals – CSIC, Barcelona

En el plan de trabajo para la estancia SciCoMove en Le Mans se reflejaba el propósito de rastrear los especímenes de origen marino en la colección del museo de historia natural, el Musée Vert.

Al cabo de pocos días de dar algunas vueltas, ver el museo y hablar con varios de sus responsables, me di cuenta que Le Mans, a 150 quilómetros del mar, pero cruzada por dos ríos -al suroeste de la ciudad confluyen el Sarthe y L’Huisne-, contenía muchas historias acuáticas.

Acercarnos a ellas antes de sumergirnos en las colecciones del museo fue un pequeño viaje para entender el mar y sus influjos desde otras perspectivas, tiempos y espacios de la ciudad y sus alrededores.

Los gigantes del mar

Durante el Mesozoico, hace 165 millones de años, el territorio de Sarthe, departamento cuya capital es Le Mans, estaba cubierto de mar, poblado por grandes reptiles.

A los pocos días de nuestra llegada a la ciudad, el Musée Vert inauguraba una exposición dedicada a estos gigantes que permanecerá hasta el verano de 2024.

Imagen 1. – Cartel de la exposición del Musée Vert de Le Mans

A lo largo del recorrido, podemos ver un centenar de fósiles y réplicas de estos seres que poblaron el lugar durante los periodos Triásico, Jurásico y Cretácico. En la fracción tardía de este último se sitúa la edad geológica Cenomaniense, -100 a -93 millones de años. Su denominación deriva del nombre latín de Le Mans, Cenomanum. Fue introducido por el paleontólogo francés Alcide d’Orbigny en el siglo XIX, al ser los afloramientos de la zona significativos para este periodo geológico en el que se observa la media más elevada de nivel del mar de los últimos 600 millones de años (eón Phanerozoico): unos 150m por encima de los niveles actuales.

En la exposición, como en las aguas de entonces, destaca el plesiosaurio jurásico, descubierto en 1864 en Sain Rémy-du-Val, restaurado y reconstruido para la ocasión. Los fósiles de yacimientos locales se acompañan de restos de ictiosaurios y dinosaurios del Museo Nacional de Historia Natural y colecciones privadas. Algunos son presentados en comparación a otros organismos contemporáneos. Podemos ver una puesta completa de dinosaurio hallada en Aix-en-Provence; cráneos facsímiles de Triceratops y Tyrannosaurus disputando el protagonismo del elasmosaurio francés o una colección de fósiles de las primeras criaturas semejantes a las aves. Una propuesta interesante para conocer a quienes compartieron el paisaje predominantemente marino del Mesozoico.

Imagen 2. Fósil de juvenil de tortuga marina procedente de Líbano, foto de la autora

El mar en los libros: Pierre Belon 1517—1564

Nos comentaba Nicolas Morel, responsable del museo, que quizás Pierre Belon sea conocido ampliamente para los asiduos de la historia de la ciencia, el renacimiento y/o la zoología, pero en Le Mans parece no gozar de gran relevancia.

Una calle y una sala en el museo llevan su nombre. Pocos recuerdan que esas tierras a la orilla del Sarthe, concretamente la comuna Cérans-Foulletourte, unos 20 km al sur del centro de Mans, fue lugar de nacimiento de uno de los aclamados como pioneros de la ictiología, aunque sus intereses abarcaran distintas temáticas, desde la anatomía comparada a la egiptología.

Imagen 3. Rue Belon en Le Mans, foto de la autora

Podemos huir de la designación de pioneros, padres o fundadores de las disciplinas, pero no negar que el legado de Belon es un elemento importante, una bisagra entre los bestiarios y libros de materia médica, los álbumes quizás más bien artísticos de peces y los inicios de los tratados de la zoología. El siglo XVI es un momento clave para las publicaciones de contenido naturalista, y la década de los 50 especialmente relevante por la aparición de nuevos tratados que respondían a nuevas necesidades y nuevas formas de observar, entender y apropiarse de la naturaleza. En este contexto, Pierre Belon du Mans es (re)conocido por ser autor de algunos de los llamados trabajos monográficos de más difusión. Publicó en París un tratado en 1551 L’histoire naturelle des estranges poissons marins y otro en 1553 De aquatilibus. Libri duo Cum eiconibus ad vivam ipsorum effigiem, Quoad eius fieri potuit, expressis, ambos con el objetivo de recoger y mostrar la fauna acuática, entonces la gran desconocida.

Lo imaginario, el comercio y la pesca: la Sirène

Dejamos la Rue Pierre Belon llegando a la esplanada y plaza des Jacobins. Al cruzar la avenida Paderborne, a los pies de la imponente catedral, encontramos una fuente, el Jet d’Eau, habitada por una pequeña sirena.

Image 4. Petite Sirène de Suzanne Jean, foto de la autora

La Petite Sirène es una escultura en yeso realizada por la artista local Suzanne Jean, e inaugurada el 15 abril 2013. Al ser la más reciente de las reminiscencias, podemos pensar que resultó un eco de la otra sirena de Le Mans:

El epicentro de este ser antropomorfo lo encontramos callejeando unos trescientos metros. En la esquina de la rue de la Barillerie y la rue Marchande se encuentra un hôtel particulier del 1726, uno de los primeros edificios de esas características construidos en la ciudad extramuros. En su fachada lateral destaca un bajorrelieve que representa una sirena entre las olas frente a un barco. Está catalogado como monumento histórico desde 1931.

La mansión habría pertenecido a la familia Véron du Verger. François Véron Duverger de Forbonnais (1722-1800) es el miembro más conocido del linaje, inspirador de la fisiocracia y autor de varios tratados de economía y comercio: ensayos sobre las finanzas españolas, teoría y práctica del comercio y la marina, llegando a redactar hasta catorce artículos para l’Encyclopédie de Diderot y d’Alembert. Pero debemos buscar los orígenes de la sirena de Le Mans en sus antepasados. Por las fechas, el fundador de la propiedad podría ser su padre, François-Louis Véron du Verger (1695-1780), quien fue secretario permanente de la Real Sociedad de Agricultura de Le Mans. Fue, también, tercera generación de comerciantes de un tejido filtrante hecho de lana, la estameña, inventada por su abuelo Jean Véron (1615-1689), tatarabuelo de François, el economista, quién quizás reflejó las prácticas familiares en sus trabajos.

La tela adquirió gran valor a principios del XVII, lo que permitió la expansión de su comercio a través del Atlántico. Parece plausible que este hecho trajera gran fortuna a la familia y quedara plasmada la prosperidad transoceánica en el relieve de la sirena con los navíos en la nueva casa.

Otro relieve con una sirena corona la esquina de enfrente, donde arranca Rue Jankowski, acompañada de motivos ornamentales que recuerdan las escamas a lo largo de la fachada. Deberemos esperar a una nueva visita a Le Mans para indagar más sobre su historia, si tienen relación o es una emulación tardía de su vecina.

Imagen 5. Bajorrelieve de sirena en Ancien Hôtel du Verger, foto de la autora

La plaza que queda enmarcada entre esas tres calles es conocida como place de la Sirène. En 1991 se instaló la escultura ‘Sirènes’ de Claude Ribot, y son varios los comercios que ostentan ese nombre: un bar, una librería…

En definitiva, la sirena de Le Mans nos recuerda que fue a través del mar que se fraguó la expansión y fortuna de muchos, como el caso de la familia Véron du Verger. El transporte marítimo se convirtió en la principal vía de comercio de bienes y nuevos lujos de ambas indias, y así supuso también la forma en la que pudieron circular objetos, especímenes, libros e ideas de costa a costa.

Para finalizar con una última nota acuática, nos fijamos que el escudo del linaje Véron se compone de tres peces. Probablemente por mimetismo fonético con vairon (Phoxinus phoxinus, piscardo en castellano, common minnow en inglés), pez de agua dulce común en los arroyos y ríos de la zona. Aunque esta especie en concreto no es muy preciada para el consumo humano, si damos un paseo a orillas de L’Huisne, lejos de encontrar sirenas de agua dulce, vemos que siguen siendo aguas en las que se practica la pesca, actividad comercial que tuvo también gran influencia -junto al comercio, coleccionismo y otras prácticas- en la construcción del conocimiento de lo acuático y la configuración de colecciones de historia natural.

Imagen 6. Escudo del linaje Véron, Creative Commons
Imagen 7. Escultura Homme et poisson de Roland Devolder, foto de la autora

Related (re)sources:

Egmond Florike. 2022. Visual immersion: Daniele Barbaro’s fish album and the wave of interest in aquatic creatures in mid sixteenth-century Europe. Notes Rec. http://doi.org/10.1098/rsnr.2021.0084.

Goethal, A. 2018. La figure de l’entrepreneur textile dans le Maine: l’exemple de la famille Véron (1684-v.1750), Annales de Bretagne et des Pays de l’Ouest, 125-2 https://journals.openedition.org/abpo/3849.

Géants, au temps des dinosaures, Musée Vert, Museés du Mans, 2022.

Kafker, F. A. 1989. Notices sur les auteurs des dix-sept volumes de «discours» de l’Encyclopédie. Recherches sur Diderot et sur l’Encyclopédie. Numéro 7, p. 141.

Perfetti, S. 2007. Philosophers and Animals in the Renaissance. In: Volume 3: The Renaissance (1400-1600). Kalof L., Pohl-Resl B. (Eds). A cultural history of animals. Oxford, New York: Berg. p. 155.

Maulny and Le Mans: one of a thousand ways of moving from the cabinet of curiosities to the natural history museum

By José Pardo-Tomás, Institución Milá y Fontanals-Consejo Superior de Investigaciones Científicas

Louis-Jean-Charles Maulny (1758-1815) was a lawyer, naturalist and collector from Le Mans, owner of a cabinet of curiosities, whose collections were acquired after his death (1816) by the town’s museum, created in 1799 (fig. 1). A substantial part of the natural history specimens and objects from Maulny’s cabinet are now kept in the Musée Vert (Natural History Museum of Le Mans), while some archaeological and antiquities pieces are kept in the history and archaeology museum called Musée Jean Claude Boulard-Carré Plantagenêt.

However, the future project for the municipal museums of Le Mans envisages the reunification of the archaeological-historical and naturalistic collections of the city, so somehow Maulny will see what remains of the collections of what was once his cabinet of curiosities reintegrated into a single exhibition. Thanks to the excellent hosting of Nicolas Morel, always willing to act as an attentive mediator, I had the opportunity to talk to some of the people involved in this new museum project, including Morel himself. Everything seems to indicate that the challenge of reuniting these municipal museums will produce interesting results, both in terms of Museology and historical research in cultural heritage and scientific collecting.

Fig. 1 Louis Maulny. The allegory produced in 1832 showing him as a naturalist sheds light on the particular interpretation of his figure for posterity [Le Mans, Mediathèque Aragon, Fonds Sciences et Arts]

Louis Maulny was the great-grandson of a master apothecary, François Maulny, active in the second half of the 17th century; his grandfather and his father left this guild and artisan, albeit wealthy, estate to study law and rise to the so-called provincial noblesse de robe which opened the doors of the institutions of local government to them as “conseillers du roi au siège présidial du Mans”. Coming from this social status, Louis acquired his first education in his home town with the Oratorians, who gave him his first informal introduction to botany and zoology. Then he was sent to study law in Toulouse; but there he devoted himself more eagerly to the collection of minerals and the study of natural history than to the laws of an Ancien Régime which had very little left of their validity.

His family’s more than comfortable position allowed him to develop his collector’s passion. However, from the age of thirty and for the twenty-six years that remained of his life, Maulny had to live through the turbulent years between the French Revolution and the Bourbon Restoration. Maulny was able to navigate with great skill amidst the political changes and the violent clashes between royalists and revolutionaries, between republicans themselves, between opponents and those convinced (or resigned) to the Bonapartist rise and, finally, the pro-Bourbon conspirators supported by all the European powers. His presence was continuous among the advisors and experts at La Sarthe appointed by the always changing central power in Paris to participate in the rescue of artistic and cultural property expropriated from aristocrats and ecclesiastics or saved from the destruction and pillage of the riots and uprisings thanks to the nationalisation decreed by the republican authorities. So, it is not difficult to understand that he took advantage of the situation to enhance his own collections. As Marianne Thauré wrote in 1999, referring to Maulny: “It is therefore very difficult to reconcile the goodwill of the naturalist, the passion of the collector and the exaltation of the citizen proud of his mission”.

Among the numerous objects of all kinds that Maulny had collected during his lifetime and which at his death passed – through purchase – to swell the public heritage of his city, there were paintings, sculptures, coins, medals, minerals, fossils, stuffed animals and “curiosities”, specimens from the three kingdoms of nature which, because of their provenance, their appearance or their essence, he had deemed worthy of being kept among his treasures.

Fig. 2 Cover of the “Catalogue raisonné of the natural curiosities that make up Monsieur Maulny’s cabinet” drawn up by him in 1806 [Le Mans, Mediathèque Aragon, Fonds Sciences et Arts]

Subsequently, the municipal authorities and their expert consultants decided to divide the city’s public collections into different sections, creating one devoted to the fine arts, another to archaeology and a third devoted to natural history, which was largely forgotten during a long period of “artist” directors and curators. Such a division, carried out according to an economy of knowledge and disciplinary taxonomies, no longer belonged to Maulny’s time, but to those who came after him. These were times in which an exhibition regime typical of nineteenth-century museums triumphed, which – although its antecedents can be traced back to the turbulent years of the end of the Ancien Régime – would take shape in the second half of the century and would last until at least the Interwar period. In short, an exhibition regime which – like all of them – was marked by a certain normativity in its relationship with the public, a scale of prestige for the different disciplines and conditions for the production of knowledge that bore little resemblance to those Maulny knew during his lifetime.

The vicissitudes of Maulny’s cabinet, as far as natural history is concerned, show us – once again – that there was no linear and univocal transition from cabinets of curiosities to natural history museums, despite what the official narrative of history of many European and American museums continues to claim. As usual, history is more complex and therefore much more interesting. There were a thousand and one ways of forming a museum and a thousand and one ways of ending up with a cabinet of curiosities. And almost none of them move from one to the other in a simple or inevitable way.

The collections that today make up the Musée Vert in Le Mans are an eloquent example of this. And the pieces that come from Louis Maulny’s former cabinet of curiosities are no less eloquent a case of how there are many ways to get to a natural history museum from a cabinet of curiosities.

Bibliography

Paul Delaunay, “Louis Maulny, naturaliste et collectionneur (1758-1815). Ses amis, son temps, ses successeurs”, Bulletin de la Société d’agriculture, sciences et arts de la Sarthe, 60, 1945: 1-132.

Déborah Dubald, Capital nature: a history of French municipal museums of natural history, 1795-1870, Florence, European University Institute PhD theses, 2019.

Ambroise Gentil, “Louis Maulny, naturaliste manceau”, Bulletin de la Société d’agriculture, sciences et arts de la Sarthe, 35, 1912: 293-308.

Pierre‐Yves Lacour, La République naturaliste. Collections d’histoire naturelle et Révolution française (1789‐1804), Paris, Publications scientifiques du Muséum d’Histoire naturelle, 2014.

SciCoMove Training Session:  a participant’s experience

By Emilia Mac Donagh, UNLP

From the 4 to the 8 of July, the postgraduate course “HISTORIA NATURAL, COLECCIONES, ARCHIVOS Y MUSEOS. SIGLOS XIX Y XX” took place in the Museum of La Plata. As a PhD fellow at the Faculty of Natural Sciences, I enrolled. But honestly in the beginning I was only moved by how catchy I found the name and it´s affinity to my thesis topic. At that moment I wasn’t aware of the fact that the academic proposal had its origin in a SciCoMove workshop/training session. But the surprise could not have been more gratifying. The fusion of both opened the gates of the SciCoMove Project and allowed people with different backgrounds and from different points of Argentina to take a look at the work that’s currently being done within this project.

It was an intense week of hard work and exchanges. The course offered expositions and testimonies by professionals from different places like Switzerland, France, and Argentina. But, moreover, it was marked by the constant promotion of dialogue and exchange among everyone who was involved. And that included those of us who were taking it as a postgraduate course, the teachers, and the PhD student members of the SciCoMove Project.  Being able to debate, share ideas, and co-create with people from different places and academic backgrounds, and who participate in projects like SciCoMove, represents a great opportunity of academic and professional growth.

Throughout the week, Irina, Susana and Natalie invited us to review the history of all museums as institutions, focusing in the particular case of the La Plata Museum, where we actually were. Being inside the museum was not a minor detail when breaking down it’s emergence story, and understanding that it is not as lineal and fluid as it is usually portrayed.

We wandered around the museum, and visited the exhibitions, the deposits, and the archive. For some this implied their first time in the museum and its guts. And for others like me, this meant a known place unveiling new connotations and possibilities. The study and analysis of collections, archives and objects that are or have been a part of the museums allows to revisit and rethink how the boundaries of the scientific field are and have been historically built. From that perspective the course proposed a guide to consider what (and who) are conceived inside those borders as well as how this is constantly being reshaped.

One of the things that blew my mind during the course was the idea of objects in museums and collections as artifacts. This is one of the pillars in which the SciCoMove project strands in order to tell how these objects have been moved around different places.  I was familiar with the concept of artifact and its traditional application in archaeology. Artifact, as a concept is traditionally used in opposition of what is pristine and untouched. So, anything that has signs of being exposed to some kind of human work, becomes an artifact. Of course, all tools found in an archaeological context easily fit this classification. Now the interesting part comes when we define what is this “human work”, and how it impacts the objects.

Sometime ago a friend archaeologist had revealed to me that this concept had many more possibilities, as he implied in his work that the soils and strata where the archaeological objects were found could be seen as an artifact too. And I found this somehow related. Just as the soils, the “natural” objects often found in the museums are normally conceived just as a part of nature, portraited in the exhibitions, or safeguarded in the collections. Then, for example, we could think about a piece of dinosaur bone. It probably has been dug out, reconditioned after, placed in a particular place according to one particular bone structure, and displayed in a room charged with conjectures about it. All those procedures involve changes in the objects, even if they are meant for preservation. When thinking about it, to classify, arrange chronologically, restore, build up, and all other actions that take place when working within museums and collections are human work. The same goes to any type of object, no matter how “natural” or “cultural” we might think it is, from the point when an object becomes something collected, categorised, saved, etc. it begins to be conceptualised. And that is the key to start talking about artifacts, because to give meaning is one of the firsts and most basic human works.

From a historical perspective, with case-study examples and in line with the goal of the SciCoMove Project, the course aimed to make evident that when constructing scientific knowledge, no man nor woman of science acts alone. Neither in the past or present.

At the beginning of the week, Irina Podgorny insisted that we let aside the idiomatic barriers and size the situation to meet other people and even make friends. Following her advice, along the week we saw how the theoretical and conceptual talks slipped out of the classes and continued unto the bars. There´s no better empiric proof than that of what role company, assembly, and the collective play for the generation of knowledge.

Thereby, my bond with museums has a long history. Since I started studding anthropology in the Collage of Natural Sciences, which is associated with the Museum of La Plata. And now I am carrying out my PhD studies considering museums as spaces of science communication and heritage safeguard, and on how to problematize that, within the construction of scientific knowledge. With that in mind, participating of the course has been a very valuable and rewarding experience, especially considering the opportunity to get in touch with the SciCoMove Project.

I have a Bachelor´s Degree in Anthropology by the Facultad de Ciencias Naturales, Universidad Nacional de La Plata (UNLP), where I now also taught. In 2021 I got a University Diploma in Public Science Communication, by the UNICEN. Currently I am carrying out my PhD, working in the Laboratory of Applied Ethnography Investigations, and with a scholarship from the UNLP, under the tutoring of Gabriela Morgante (LINEA UNLP-CIC) and Mariano Bonomo (Dept. Arqueología, Museo de La Plata). My thesis centers  on museums as places for the collective construction of knowledge and the heritage safeguard, and takes place in Molinos (Calchaquí Valleys, Salta)

SciCoMove Training Session:  La experiencia de participar

By Emilia Mac Donagh, UNLP

Del 4 al 8 de Julio en el Museo de La Plata, se desarrolló el curso de posgrado “HISTORIA NATURAL, COLECCIONES, ARCHIVOS Y MUSEOS. SIGLOS XIX Y XX”. Como estudiante del doctorado en Ciencias Naturales de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo, me inscribí al curso, honestamente impulsada sólo por lo llamativo del título y la afinidad con mi tema de estudio. Ignoraba, al momento, que partía de la propuesta de un taller y un curso de formación de SciCoMove con título homónimo. Pero la sorpresa no pudo haber sido más grata.  La fusión de ambas instancias permitió a abrir las puertas de SciCoMove, y que personas con diferentes formaciones y de diferentes puntos de la Argentina pudiéramos dar un vistazo al trabajo que están realizando actualmente desde el proyecto.

Fue una ardua semana de trabajo e intercambios. El curso brindó exposiciones y testimonios de profesionales de diferentes lugares, como Suiza, Francia y Argentina.  Pero, sobre todo, estuvo marcado el fomento del diálogo y el intercambio, entre todas las personas que participan. Y esto incluye a las personas que lo estábamos tomando como curso de posgrado, a las docentes a cargo y a los doctorandos de SciCoMove. Debatir, compartir ideas y construir con personas de otras formaciones, de otros lugares representa una gran oportunidad para el crecimiento personal y profesional.

A lo largo de los encuentros las docentes del curso nos invitaron a revisar la historia de los museos, en general, y tomando como caso particular el Museo de La Plata, donde además nos encontrábamos físicamente. Estar allí no resultó menor a la hora de desglosar el relato del surgimiento de este espacio, y comprender que no es tan lineal y fluido como a veces se lo presenta.

Pudimos recorrer el museo, las muestras, los depósitos y el archivo. Para algunos implicaba conocer por primera vez el Museo y sus entrañas, aunque para otros representaba un espacio ya conocido, cotidiano, o hasta nuestro espacio de trabajo, develando nuevas connotaciones y posibilidades. El estudio y análisis de colecciones, los archivos y los objetos que forman o han formado pate de museos permite rever y repensar cómo se construyen hoy en día, y cómo se han construido históricamente las fronteras del campo científico. Desde allí el curso nos proponía una guía para ver qué (y quiénes) se conciben dentro de estos límites, pero también cómo estos últimos se reformulan constantemente.

Uno de los aspectos que más me fascinó del curso fue la propuesta de concebir a los objetos, que se hallan en los museos, como artefactos. Este es uno de los pilares del Proyecto SciCoMove para el estudio del movimiento de estos objetos. Por mi formación de gado, estaba familiarizada con la aplicación más tradicional que el concepto artefacto posee para la arqueología. “Artefacto” suele usarse en oposición a lo que se piensa prístino e intacto. Así, cualquier cosa que presente signos de haber estado expuesto a algún tipo de trabajo -acción- humano, se convierte en artefacto. Las herramientas halladas en un contexto arqueológico, por supuesto que encajan fácilmente en esta clasificación. Ahora, la parte más interesante llega cuando intentamos definir qué es “acción humana”, y cómo impacta en los objetos.

Algún tiempo atrás, un amigo arqueólogo me había revelado que este concepto posee muchas más posibilidades, el mismo insinuaba en un trabajo que los suelos y los estratos donde se hallan los restos arqueológicos pueden ser vistos como artefactos también. Encuentro esto de alguna forma relacionado con lo que se planteaba en el curso. Como los suelos, los “objetos naturales” que comúnmente encontramos en los museos, suelen concebirse como una parte de la naturaleza expuestas en las muestras, o salvaguardadas en las colecciones. Podríamos, por ejemplo, pesar en un fragmento de hueso de dinosaurio entonces. Probablemente fue excavado, extraído, reacondicionado, colocado en una posición particular de a cuerdo a una estructura ósea particular, y presentado en una habitación, cargada con conjeturas sobre el mismo. Todos esos procedimientos involucran cambios en los objetos, incluso si persiguen fines de preservación. Al pensarlo, clasificar, ordenar cronológicamente, restaurar, reconstruir, y todo el resto de las acciones que se llevan a cabo con el trabajo en museos y con colecciones, son acciones puramente humanas. Y lo mismo aplica apara cualquier tipo de objeto, sin importar que tan “natural” o “cultural” creamos que sea, desde el momento en el que un objeto pasa a ser algo recolectado, categorizado, guardado, etc. pasa a estar conceptualizado. Y esa es la clave para empezar a hablar de artefactos, porque dar significado es una de las acciones humanas más básicas.

Desde una perspectiva histórica, con ejemplos de estudios de caso, y en línea con los objetivos del proyecto SciCoMove, el curso pretendía dejar, en evidencia que a la hora de construir conocimiento científico ningún hombre o mujer de ciencia actúa sólo. Ni en el pasado, ni hoy en día.

Al empezar la semana, Irina Podgorny (una de las docentes a cargo del curso) nos insistió en que dejáramos de lado las barreras idiomáticas y aprovecháramos la ocasión para conocer a otras personas y hasta incluso “hacernos amigos”. Siguiendo su consejo, vimos como lo largo de la semana, las charlas conceptuales y teóricas terminaban filtrándose fuera del aula y seguían en los bares. No hay mejor comprobante empírico que este del rol que juega lo colectivo, la compañía y el encuentro para la generación de conocimiento.

Mi relación con los museos se remonta ya a un tiempo atrás. Estudie la licenciatura en antropología en la Facultad de Ciencias Naturales de la UNLP, que está asociada al Museo de La Plata. Mi especialización en comunicación pública de la ciencia, influyó en que actualmente para mi doctorado me centre en y considere a los museos como espacios de comunicación de ciencia, además de salvaguarda del patrimonio, y sobre como problematizar esto en el marco de la construcción de conocimiento científico. Entendiendo esto, fue una experiencia muy valiosa y gratificante haber participado del curso, con la oportunidad de entrar en contacto del proyecto SciCoMove.

Estudié Antropología en la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de La Plata, donde actualmente soy docente. En 2022 terminé una Diplomatura universitaria en Comunicación Pública de la Ciencia, en la UniCen. Actualmente cuento con una beca doctoral de la UNLP, con lugar de trabajo en el Laboratorio de Investigaciones Etnográficas Aplicadas, bajo la dirección de Gabriela Morgante (LINEA UNLP-CIC) y la co-dirección de Mariano Bonomo (Diisión Arqueología, Museo de La Plata). Mi tesis se centra en los museos como espacios para comunicación y construcción colectiva de conocimiento, así como para la puesta en valor del patrimonio, en la localidad de Molinos (Valles Calchaquíes, Salta).

Poster Award 2022: “Natural history, collections, archives and museums in 19-20th centuries”

During the Training Session in La Plata in July 2022, its participants took part in a poster competition. Divided into five groups and given exciting topics to explore, as well as some guidelines on what constitutes a visually appealing poster, they embarked on the journey of concise writing and visual communication.

The results were varied and reflected vividly the creativity and imagination of each group. The same stands true for the discussions that followed the presentations of the posters. Choosing the winner was not easy and the elaborations lasted for much longer than the planned one hour. It was so difficult that it led to the jury renouncing on the idea of selecting only one winner so each poster was celebrated for its qualities and each group received congratulations from the teaching staff.

Circulation of algae in exsiccatae: James Lloyd’s collections

By Louise Couëffé, University of Angers

James Lloyd was an amateur botanist author of local floras in western France. He gathered an important herbarium from 1838 to 1895 and was in correspondence with several important botanists of this period, such as François Crépin (1830–1903).

James Lloyd, 1865. Gadeceau, “Notice sur les travaux et la vie de James Lloyd » in Annales de la Société académique de Nantes et du département de la Loire-Inférieure, vol. 7 sér.7, Nantes, Mellinet, 1896, p. 205.

James Lloyd was born in England in 1811. When he was six years old, he left England to live in France, in Thouaré near Nantes, where James’s mother, Elisa Lake, married M. Ranson. Very interested in music and horticulture, he begun to study botany on his own in Nantes in 1835, using De Candolle’s flora.

In 1844, on the basis of his herbaria and the plants sent by many amateurs of botany, he published a local flora (Flore de la Loire-Inférieure). In 1854, this flora was extended to western France with the Flore de l’Ouest de la France.

James Lloyd was very interested in algae. His library contained several books on algae, published by European specialists between 1818 and 1850. He probably collected his first algae with his stepfather, M. Ranson. He collected algae for exsiccatae.

Exsiccatae were part of the process of the commodification of sciences. They enabled botanists to gather plants from all over the world without travelling and to access types confirmed by specialists without going to national museums. Exsiccatae were a specific type of collection created at the end of the 18th century to increase the circulation of types of botanical specimens.

The exsiccata is a specific genre of scientific output between the herbaria and the book. It would be edited by a botanist who produced several identical herbaria, containing the same set of species. They were considered scientific references because plants’ names were confirmed by well-known botanists or because they contained descriptions and types of new species. Unlike books or scientific illustrations, exsiccatae contained real plants, presenting both the characteristics of the species and the idiosyncratic particularities of the specimen. They enabled more precise observations and comparisons. Below each plant, a printed label indicated the title of the collection and its author’s name, the name of the species, it’s author, and sometimes the place and date of collecting.


Muséum de sciences naturelles d’Angers. Fonds James Lloyd – Algues de l’Ouest de la France, n°209 – Gloiosiphonia capillaris Glam

James Lloyd contributed to the exsiccata Algues marines du Finistère edited in 1852 by two brothers, Pierre-Louis (1798–1871) and Hippolyte-Marie (1802–1871) Crouan, pharmacists from Brest. This exsiccata was published in 50 exemplars and contained 404 species of algae. Some of its content was collected by James Lloyd, who was at the same time making his own exsiccata, Algues de l’Ouest de la France, began in 1847.

This collection was composed of twenty-four volumes of herbaria and made on subscription: buyers had to pay before receiving it, partly to finance James Lloyd travels to gather algae. He collected 83 percent of the specimens published in this collection. Fourteen collectors took part in the project. Some of them were specialists of algae, such as Gustave Thuret and Edouard Bornet; others were amateurs or Lloyd’s friends.

Specimens were carefully collected: they had to be similar, collected at the same phase of development (flowers, fruits, etc.), with visible organs. To make the various exemplars of the exsiccatae, collectors had to pick up many specimens of the same species (sometimes 50, sometimes several hundreds). This was a problem for rare species: some of them were collected in different places in order to get enough specimens without damaging or threatening the presence of the species in the localities. It was the case for the Nytophyllim punctatum var. ocellatum collected in Belle-Ile and le Croisic, even if the number of specimens from le Croisic were finally sufficient.

This exsiccata was published in few exemplars, from 1847 to 1894. Some of them were bought by local amateurs (Bourgault-Ducoudray, Mme Mosneron du Pin, etc.); others were acquired by well-known botanists, such as Gustave Thuret. One teacher of botany at the University of Uppsala, Johan Erhard Areschoug (1811–1887), asked James Lloyd to send him an exemplar of the exsiccata, but no exemplar is conserved in Uppsala now. Nowadays, some of them are conserved at Harvard, Oxford, Paris, Autun, Nancy, and Montpellier. Those collections increased the circulation of specimens collected by amateurs.

Bibliography

DAYRAT B., Les botanistes et la flore de France, trois siècles de découvertes, Paris, Publications scientifiques du Muséum, 2003, pp. 407–416.

DIXON P.S., “Notes on important algal herbaria”, British Phycological Bulletin, 3(2), 1967, pp. 213–218.

LAMY D., « Le savoir botanique par les herbiers », Colloque « Voyages en botanique », 16 et 17 juin 2005, Besançon, en ligne sur www.livre-franchecomte.org, pp. 1–13.

LAMY D., « Les herbiers de plantes cryptogames : méthodes, emplois, perspectives » in PIERREL R. et J.-P. REDURON (ed), Les herbiers : un outil d’avenir. Tradition et modernité, Actes du colloque de Lyon, 20–22 novembre 2002, Villers-lès-Nancy, 2004, pp. 30–39.

ROUILLARD T., BAZAN S., et COUEFFE L., « L’exsiccata des Algues de l’Ouest de la France du botaniste nantais James Lloyd », Bulletin de la Société d’éetudes scientifiques de l’Anjou, 2019, pp. 153–181.

STAFLEU F. A. and R. S. COWAN, 1976-1988 Taxonomic literature: A selective guide to botanical publications and collections with dates, commentaries and types, vol. III Lh-O, Utrecht, Bohn, Scheltema & Holkema, 1981, pp. 127–128.

STAFLEU F. A. and R. S. COWAN, 1976-1988 Taxonomic literature: A selective guide to botanical publications and collections with dates, commentaries and types, vol. I A-G, Utrecht, Bohn, Scheltema & Holkema,1976, pp. 569–570.

A new publication by Irina Podgorny: Sal, sol y fósiles bajo la sombrilla en Mar de Ajó

An article by one of our researchers, Irina Podgorny, was published in a renowned Argentinean publication Revista Ñ. It highlights the collection and the story of the Museum of Mar de Ajó in Buenos Aires Province.

“Whoever visits the Argentinean Atlantic coast can take a tour around the Museum of Mar de Ajó. Maybe you will find it crammed and it will not be a lie. There, whale skulls coexist with tea services, buoys and the first computers used in the region. Perhaps you will find it dark, lacking in resources. And it will also be true. But whoever talks to Gambetta – director of the museum and agent of the Secretary of Culture of the Municipality of La Costa – will not be able to deny that, in spite of these conditions, in this unthinkable space in the Province of Buenos Aires, a turtle was able to escape from the ocean and dream again of walking on all fours.”

You can read the full text here

Le tatou de la collection Maulny au Musée vert

N° MHNLM 2003,28,200

par Nathalie Richard, L’Université du Mans, et Nicolas Morel, Musées du Mans

De son nom scientifique Tolypeutes matacus, le tatou à trois bandes habite le centre de l’Amérique du Sud. Généralement, ce petit mammifère vit seul dans des habitats secs. Sa carapace formée de plaques le protège des prédateurs. Contrairement aux autres tatous, les tolypeutes ont la capacité de s’enrouler entièrement sur eux-mêmes en présence d’un danger. Cet animal nocturne est un insectivore mais son régime alimentaire peut varier en fonction des saisons. Son excellent odorat et ses griffes acérées lui permettent de collecter sa nourriture. Malheureusement, cette espèce est considérée comme menacée par l’Union internationale pour la conservation de la nature du fait de la destruction de son habitat et de la chasse. Sa reproduction est également lente avec un seul petit par portée.

Ce spécimen desséché est originaire du Brésil. Sur sa carapace, l’inscription « Tatou » est visible. Il provient du cabinet de curiosité Louis Maulny (1758-1815), collectionneur et naturaliste manceau qui l’a probablement acheté dans un commerce d’histoire naturelle.

Les collections de naturalias conservées au musée Vert sont issues de plus de 200 ans d’acquisitions depuis l’ouverture du premier musée au Mans en 1799. Fortes aujourd’hui de plus de 450.000 objets, elles correspondent à des ensembles très variés liés à la nature et à l’environnement : animaux naturalisés, insectes, coquillages, herbiers, fossiles, minéraux, roches… Des spécimens uniques issus de cabinets d’histoire naturelle du XVIIIe siècle, notamment deux autres tatous, font partie de ses collections les plus précieuses.

Ce tatou est un exemple parmi d’autres des spécimens qui ont voyagé jusqu’à des collections européennes et qui sont ensuite passés d’une collection à une autre. Un autre spécimen avec une histoire comparable, un tatou à neuf bandes, est conservé au Musée des sciences naturelles de Barcelone et faisait partie du Cabinet Salvador.