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Sobre colecciones pomológicas y su rastro en el valle del Loira

Por José Pardo-Tomás, Institución Milá y Fontanals-Consejo Superior de Investigaciones Científicas

En el verano de 2013, fueron rescatados del Castell de La Bleda (Alt Penedès, Barcelona) libros, muebles y objetos varios que habían pertenecido al gabinete de curiosidades que la familia Salvador mantuvo en la rebotica de su farmacia abierta en el centro de Barcelona durante seis generaciones, desde 1626 hasta 1855. Una de las más gratas sorpresas de aquel rescate fue el descubrimiento de que una parte notable del medio millar de modelos de frutas que habían configurado el proyecto Pomona española de José Salvador y Soler (1804-1855) había sobrevivido a la incuria del tiempo (fig. 1). Aquellos materiales de 2013 venían a sumarse al grueso del gabinete Salvador rescatado ya en 1938 por las autoridades republicanas catalanas; con ellos, llegaron también documentos, cartas y manuscritos que permitieron a Xavier Ulled investigar a fondo la personalidad y la obra del último de los Salvador. Próspero empresario agrícola, especialmente preocupado por las innovaciones agronómicas en el campo de la fruticultura y de la silvicultura, José Salvador amplió las colecciones naturalistas heredadas de su antepasados y las reorientó, creando una xiloteca y concibiendo el magno proyecto de la Pomona española. Para llevarlo a cabo encargó esos modelos de frutas, además de negociar en la corte madrileña el patrocinio de la Corona y lanzar una suscripción que financiara la publicación de las láminas y textos destinados a acompañar a los modelos. La Pomona española comenzaría por reproducir ejemplares de todos y cada uno de los frutos que se cultivaban en el reino de España. El proyecto no acababa aquí, sino que José Salvador exhibió esos modelos en su establecimiento desde el que se ofrecía enseñar a los propietarios agrícolas de Cataluña las nuevas técnicas y los avances de la ciencia agronómica en el terreno de la fruticultura.

Fig. 1. Modelos de fruta de la colección Salvador rescatados en 2013 y restaurados por Olga Muñoz con motivo de la exposición Salvadoriana. El gabinete de curiosidades de Barcelona (Museu de Ciències Naturals i Institut Botànic de Barcelona, 2014-2016). Foto: Natalia Hervás.

Entre los testimonios aportados por la tesis de Ulled (2020), varios hablaban del papel inspirador que había tenido para el proyecto de Salvador el contacto establecido con Louis Claude Noisette (1772-1849), jardinero y agrónomo francés. Salvador adquirió un ejemplar de la segunda edición de la obra Le Jardin fruitier histoire et culture des arbres fruitiersen (París, Audot libraire éditeur, 1833-1839) y sus volúmenes se conservan actualmente en la biblioteca Salvador, en el Institut Botànic de Barcelona.

Antoine Noisset (1778-1858), hermano de Louis-Claude, recibió en 1822 el encargo de proyectar el Jardin des Plantes de Nantes, que luego dirigió hasta 1835 (Dubald, 2019: 422). ¿Provienen de él o de sus descendientes los modelos de frutas que aún hoy se encuentran en las dependencias del Jardin des Plantes de esa ciudad? Debemos a la amabilidad de Aurélien Bour, responsable científico del Jardin, el haber podido consultar la lista completa de las piezas. Se trata de más de dos centenares de moulages (la mayor parte representando distintas variedades de peras) que la base de datos del establecimiento data entre 1850 y 1950, aunque bien pudieran ser del principio de ese período impreciso. Entre 1822 y 1870 son varios los establecimientos que se instituyen en la Francia “provincial” dedicados a la enseñanza de la agronomía; la horticultura y la fruticultura formaban parte de los planes de docencia teórica y práctica de las escuelas que se abren en varias ciudades. Parece claro que la adquisición de modelos de frutas –en cera y yeso, primero, en papier mâché, más tarde– fue una práctica habitual de estos centros. Aunque la historiografía ha insistido sobre todo en los grandes fabricantes parisinos, como Auzoux, lo cierto es que –antes y después de Auzoux, que no empezó a fabricar piezas botánicas hasta 1872– hubo también oportunidad para los mouleurs locales, como el nantés Moyon.

A él se deben con toda seguridad la mayor parte de los sesenta moulages de frutas que se conservan hoy en los modernísimos depósitos que el Muséum d’Histoire Naturelle tiene en las afueras de la ciudad y que pudimos manejar y fotografiar con toda libertad, gracias a la amabilidad de Eric Guiho, responsable de las colecciones botánicas del museo (fig. 2).

Fig. 2. Modelos de frutas de la colección del Muséum d’histoire naturelle de Nantes. Fotos del autor.

En este caso, es posible conocer con un poco más de precisión la procedencia de las piezas y el contexto en el que se produjeron y se emplearon. Por lo que se deduce de las etiquetas y de la documentación que conserva el museo, estos modelos de frutas son muy posteriores a los de los Salvador e, incluso, a los del jardín botánico de Nantes. Llegaron al museo en 1982 desde la Escuela de Comercio de Nantes, aunque en realidad su fabricación se remonta 1902-1905. Fueron encargados para el efímero Musée Colonial que se formó para la enseñanza práctica de la agricultura en la Sección Colonial de la escuela, por iniciativa del industrial y banquero Hyppolite Durand-Gasselin (1839-1939). La enseñanza teórica proyectada para quienes estudiaran adscritos a esa sección se llevaba a cabo en la sede de la Escuela de Comercio, en el viejo edificio de la ceca de Nantes (Hôtel des Monnaies), mientras que la enseñanza práctica, necesitada de huertas y de cultivos en invernaderos, se ubicaba en el Château du Grand-Blotterau a unos pocos kilómetros de la ciudad, cedido por Durand-Gasselin. Aquí es donde se destinaron los modelos de frutas que se encargaron a Noyon y al fabricante parisino Theveny. Su papel didáctico tuvo una vida breve: en 1909, la sección colonial cerró y los materiales fueron enviados a la sede de la Escuela de Comercio, en la rue Voltaire, pared con pared con el Muséum d’historie naturelle.

Por lo que respecta a la colección pomológica que hoy se conserva en el museo de historia natural de la ciudad de Orleans (hoy conocido como Muséum d’Orléans pour la biodiversité et l’environnement, MOBE), gracias a la mediación de Philippe Guillet, contactamos con Vladimir Jecmenica, responsable de las colecciones botánicas, quien nos facilitó completo acceso a las piezas guardadas en los depósitos, además de proporcionarnos la –por otra parte, escasa– documentación que el museo tiene sobre esa colección. Entre ella, se encuentra un informe, datado en 1985, resultado de la visita que Madame Evelyn Leterme, experta en pomología en el Conservatoire Variétal d’Aquitanie, hizo para examinar los modelos de frutas. Su diagnóstico elogiaba el estado de conservación de 86 de las 124 piezas, así como su calidad en lo que se refiere a la capacidad hiperrealista de reflejar hasta la más pequeña lenticelle, la pubescence des sépales et les taches dues aux maladies (fig. 3). Sin embargo, Leterme dejaba sin respuesta preguntas fundamentales, como qué materiales (además del yeso, que resultaba evidente) estaban implicados en la fabricación de esos modelos tan perfectos. Sobre la procedencia, se limitaba a dejar constancia de que las seis cajas en las que se hallaron provenían del Muséum de La Rochelle y estaban dirigidas, con fecha de 1949, al antiguo conservador del museo de Orleans, Paul Sougy. Será, pues, en La Rochelle en donde habrá que proseguir la indagación. La existencia de una enseñanza reglada de la agronomía en la Charenta Marítima desde mediados del siglo XIX es una pista bastante prometedora.

Fig. 3. Algunos ejemplares de la colección pomológica hoy conservada en el MOBE. (fotos del autor)

Referencias

Samantha Bazan et al. HerbEnLoire. Catalogue des herbiers recensés en Pays de la Loire, Angers, Université d’Angers, Conservatoire Botanique National de Brest – antenne Pays de la Loire, 2018.

Bernard van den Driesseche, Le jardin des plâtres: un autre regard sur les collections de moulages, en: Rune Frederiksen & Eckart Marchand, eds. Plaster Casts: Making, Collecting and Displaying from Classical Antiquity to the Present, Berlin, De Gruyter, 2010: 635-650.

Déborah Dubald, Capital nature: a history of French municipal museums of natural history, 1795-1870, Florence: European University Institute PhD theses, 2019.

Noël Guillet, Reine Guillet, Le Grand Blottereau: son château, son écrin de verdure, Nantes, Association Doulon-histoire, 2014.

Marta Pérez, Olga Muñoz, Eulàlia Garcia-Franquesa, Conservación-restauración de modelos botánicos de frutas del Gabinete Salvador, Ge-conservación, 9, 2016: 83-95.

Xavier Ulled Bertran, Pomonas y anatomías en la Barcelona liberal, entre la educación, el comercio y la ciencia, en: José Pardo-Tomás, Alfons Zarzoso, Mauricio Sánchez, eds. Cuerpos mostrados. Regímenes de exhibición de lo humano. Barcelona y Madrid, siglos XVII-XX, México, Siglo XXI-UNAM, 2019: 55-75.

On pomological collections and their trace in the Loire Valley

By José Pardo-Tomás, Institución Milá y Fontanals-Consejo Superior de Investigaciones Científicas

In the summer of 2013, books, furniture and various objects that had belonged to the cabinet of curiosities that the Salvador family kept in the backroom of their pharmacy in the centre of Barcelona for six generations, from 1626 to 1855, were rescued from the Castell de La Bleda (Alt Penedès, Barcelona). One of the most pleasant surprises of that rescue was the discovery that a notable part of the half thousand fruit models that had formed part of the Pomona española project of José Salvador y Soler (1804-1855) had survived the incuriosity of time (fig. 1). The rescued materials from 2013 were added to the bulk of the Salvador cabinet rescued in 1938 by the Catalan Republican authorities. With them came documents, letters and manuscripts that enabled Xavier Ulled to investigate in depth the personality and work of the last of the Salvador family. A prosperous agricultural entrepreneur, particularly concerned with agronomic innovations in the fields of fruticulture and forestry, José Salvador expanded the naturalistic collections inherited from his ancestors and reoriented them, creating a xylotheque and conceiving the great project of the Pomona española. To carry it out, Salvador commissioned these fruit models, negotiated the sponsorship of the Crown at the Madrid court and launched a subscription to finance the publication of the engravings and texts to accompany the models. The Pomona española would begin by reproducing copies of each and every one of the fruits grown in the kingdom of Spain. But the project did not end there; Salvador exhibited these models in his establishment and offered to teach the agricultural owners of Catalonia the new techniques and advances in fruticulture science.

Fig. 1. Fruit models from the Salvador collection rescued in 2013 and restored by Olga Muñoz for the exhibition Salvadoriana. The cabinet of curiosities of Barcelona (Museu de Ciències Naturals i Institut Botànic de Barcelona, 2014-2016). Photo: Natalia Hervás.

Among the testimonies provided by Ulled, several spoke of the inspirational role played in Salvador’s project by the contact established with Louis Claude Noisette (1772-1849), the French gardener and agronomist. Salvador acquired a copy of the second edition of Le Jardin fruitier histoire et culture des arbres fruitiers (Paris, Audot libraire éditeur, 1833-1839) these volumes are now kept in the Salvador library at the Institut Botànic de Barcelona.

Antoine Noisset (1778-1858), Louis-Claude’s brother, was commissioned in 1822 to design the Jardin des Plantes in Nantes, which he then directed until 1835. Do the fruit models still present at the Nantes Jardin des Plantes come from him or his descendants? We owe it to the kindness of Aurélien Bour, the Jardin’s scientific director, that we were able to consult the complete list of the pieces. There are more than two hundred moulages (most of them of different varieties of pears) which the institution’s database dates between 1850 and 1950, although they may well date from the beginning of this imprecise period. Between 1822 and 1870, several establishments were set up in ‘provincial’ France to teach agronomy; horticulture and fruticulture were part of the theoretical and practical teaching plans of the schools opened in several towns. It seems clear that the acquisition of fruit models – first in wax and plaster, then in papier mâché – was a common practice in these schools. Although historiography has insisted mainly on the great Parisian manufacturers, such as Auzoux, the fact is that – before and after Auzoux, who did not start making botanical pieces until 1872 – there were also opportunities for local mouleurs, such as the nantois Moyon.

It is to Moyon that we owe most of the 60 fruit moulages that are preserved today in the very modern storage rooms of the Muséum d’Histoire Naturelle on the outskirts of Nantes, which we were able to handle and photograph freely, thanks to the kindness of Eric Guiho, in charge of the museum’s botanical collections (fig. 2).

Fig. 2. Fruit models from the collection of the Muséum d’histoire naturelle de Nantes. Photos by the author.

In this case, it is possible to know with a little more precision the provenance of the pieces and the context in which they were produced and used. From what can be deduced from the labels and the documentation kept by the museum, these fruit models are much later than those of the Barcelona cabinet and even those of the botanical garden in Nantes. They came to the museum in 1982 from the Nantes École de Commerce, although they were actually made in 1902-1905. They were commissioned for the short-lived Musée Colonial which was set up for the practical teaching of agriculture in the Colonial Section of the School, on the initiative of the industrialist and banker Hyppolite Durand-Gasselin (1839-1939). The theoretical teaching planned for those who studied in the Colonial Section took place at the headquarters of the École, in the old Nantes mint (Hôtel des Monnaies), while the practical teaching, which required vegetable gardens and greenhouse cultivation, was located at the Château du Grand-Blotterau, a few kilometres outside the city, on loan from Durand-Gasselin. This is where the fruit models commissioned from Noyon and the Parisian manufacturer Theveny were made for. Its didactic role was short: in 1909, the Colonial Section closed and the materials were sent to the headquarters of the École de Commerce, in rue Voltaire, wall to wall with the Muséum.

With regard to the pomological collection that today is kept in the natural history museum of the city of Orléans (now known as MOBE: Muséum d’Orléans pour la biodiversité et l’environnement), thanks to the mediation of Philippe Guillet, we contacted Vladimir Jecmenica, head of the botanical collections, who gave us full access to the pieces kept in the storage rooms, as well as providing us with the – otherwise scarce – documentation that the museum has on this collection. Among the documents, we found a report dated 1985, the result of a visit by Madame Evelyn Leterme, an expert in pomology at the Conservatoire Variétal d’Aquitaine, to examine the fruit models. Her diagnosis praised the state of conservation of 86 of the 124 pieces, as well as their quality in terms of their hyper-realistic capacity to reflect even the smallest lenticule, the pubescence of the sepals and the stains due to disease (fig. 3).

Fig. 3. Some specimens from the pomological collection now kept at the MOBE (photos by the author)

However, Leterme left unanswered fundamental questions, such as what materials (apart from plaster, which was obvious) were involved in the manufacture of such perfect models. As for the provenance, she simply stated that the six boxes in which they were found came from the Muséum of La Rochelle and were addressed, dated 1949, to the former curator of the Muséum of Orléans, Paul Sougy. It is therefore in La Rochelle that the research should be pursued. The existence of a formal teaching of agronomy in the Charente-Maritime region from the mid-19th century is a promising clue.

Bibliographical references

Samantha Bazan et al. HerbEnLoire. Catalogue des herbiers recensés en Pays de la Loire, Angers, Université d’Angers, Conservatoire Botanique National de Brest – antenne Pays de la Loire, 2018.

Bernard van den Driesseche, Le jardin des plâtres: un autre regard sur les collections de moulages, en: Rune Frederiksen & Eckart Marchand, eds. Plaster Casts: Making, Collecting and Displaying from Classical Antiquity to the Present, Berlin, De Gruyter, 2010: 635-650.

Déborah Dubald, Capital nature: a history of French municipal museums of natural history, 1795-1870, Florence: European University Institute PhD theses, 2019.

Noël Guillet, Reine Guillet, Le Grand Blottereau: son château, son écrin de verdure, Nantes, Association Doulon-histoire, 2014.

Marta Pérez, Olga Muñoz, Eulàlia Garcia-Franquesa, Conservación-restauración de modelos botánicos de frutas del Gabinete Salvador, Ge-conservación, 9, 2016: 83-95.

Xavier Ulled Bertran, Pomonas y anatomías en la Barcelona liberal, entre la educación, el comercio y la ciencia, en: José Pardo-Tomás, Alfons Zarzoso, Mauricio Sánchez, eds. Cuerpos mostrados. Regímenes de exhibición de lo humano. Barcelona y Madrid, siglos XVII-XX, México, Siglo XXI-UNAM, 2019: 55-75.