Por Susana V. García, CONICET-Museo de La Plata, UNLP


Los museos educacionales de Ruan y Montevideo cuentan, cada uno, con un objeto bastante peculiar: un cuadro con muestras llamado “Museo industrial escolar Dorangeon”. Esta colección didáctica fue diseñada por Charles Dorangeon, un profesor de la escuela de tecnología de Amiens, y publicado por la Librería Charles Delgrave de Paris, casa especializada textos, mobiliario y materiales para la educación. Esa librería lo comercializó desde 1884 y hasta, por lo menos, la década de 1920. El Ministerio de Instrucción pública francesa lo adoptó para las escuelas de París y también fue muy difundido en la educación de varios países hispanoamericanos. De hecho, además de su versión en francés, se publicó en español y portugués. Fue presentado en distintas exposiciones internacionales y nacionales de materiales educativos, así como en los museos pedagógicos y educacionales formados en la década de 1880. El Museo Pedagógico de Montevideo fundado en 1889 y las colecciones del antiguo Museo Pedagógico creado en Paris en 1879 y actualmente conservadas en el Museo de Ruan, son vestigios de ese movimiento de creación de museos pedagógicos destinados a exhibir la parafernalia de objetos creados para una adecuada instrucción (Buisson, 1888; Andrews, 1908; Hartmann, 1907; Hübner, 1906). En la última parte del siglo XIX, la educación se convirtió en objeto de un próspero comercio y de la fabricación en serie de diversos elementos didácticos. Varias casas editoras, librerías y empresas de historia natural hicieron fortuna como proveedoras oficiales de las escuelas estatales o de importantes congregaciones religiosas.
La creciente industria escolar expandió a escala global la producción y circulación de distintos tipos de modelos e imágenes para apoyar visualmente las lecciones de diversas asignaturas: láminas y mapas murales, cajas con minerales y rocas, muestrarios de materias primas y sus derivados industriales, herbarios, modelos anatómicos de cera o papel maché o yeso, instrumentos, laboratorios portátiles, animales taxidermizados o preparados en alcohol, entre otros elementos. Junto a ello se ofrecían los muebles adecuados para su uso y conservación. Varias empresas francesas y alemanas diseñaron una amplia gama de objetos para la enseñanza primaria y secundaria, que sirvieron de inspiración o fueron adaptados por empresas o profesores de otros países para elaborar modelos “nacionales” (García, 2007, 2015).
En la década de 1890, los modelos de museos y colecciones escolares comercializadas por diversas librerías se multiplicaron rápidamente. Pocos años antes, hacia 1885, solo cuatro tipos de “museos escolares” para la enseñanza primaria se vendían en Paris, conocidos por el nombre de su diseñador o su fabricante (Bouvier, 1886): Deyrolle, Saffray, Dorangeon y Vlasto.
El más antiguo y distribuido en las escuelas francesas y sudamericanas era el de la casa Deyrolle, una empresa familiar dedicada a la historia natural desde la década de 1830 que más tarde se especializó en productos educativos. El Estado francés sería uno de sus principales clientes. Su primer modelo de “museo escolar” se componía de una colección de 110 láminas con ilustraciones coloridas, varias de las cuales portaban muestras de objetos naturales y manufacturados. Se distribuían en dos series, una destinada a la historia natural (zoología, botánica y geología) y la otra a sus aplicaciones en la agricultura, la industria, la habitación, la alimentación, la vestimenta. Como otras colecciones escolares, se acompañaba de un texto impreso con comentarios sobre los ejemplares y las ilustraciones. Esas láminas pedagógicas tuvieron un gran éxito (Broglie, 2010). La colección completa costaba 304 francos, incluidas las cuatro cajas abatibles que la contenían. Sus diversas partes se podían adquirir separadamente: cada lámina valía 1,5 francos y las muestras, entre 20 a 40 céntimos cada una. Para Brasil, estas láminas se adaptaron siguiendo las indicaciones de un pedagogo brasileño y se publicaron en portugués, con el epígrafe de “Museo escolar brasileño”, circulando también en Portugal (Vidal, 2017). En la década de 1890, los catálogos de esta empresa también las ofrecían en español. La casa Deyrolle fue sumando otros productos para la enseñanza de las ciencias naturales, diversificando ampliamente los tipos de colecciones para los distintos niveles educativos y presupuestos (García, 2015).
El “museo Saffray”, fue quizás el más admirado, pero también el más caro. Comercializado por la librería Hachette de Paris, había sido diseñado por el médico y botánico Charles Saffray (1833-1890). Comprendía un mueble de roble barnizado con 10 cajones, conteniendo unas 1100 muestras de materias primas y productos, agrupadas en series instructivas. El mueble estaba diseñado con un estante para apoyar los cajones y los materiales, que facilitaba la manipulación de las muestras y su circulación entre los alumnos como prescribían las “lecciones de cosas” de las escuelas primarias. Costaba 600 francos y se acompañaba de un catálogo que valía 340 francos y servía como manual de enseñanza, proponiendo lecciones sobre cada objeto.



El “Musée Vlasto”, concebido por el ingeniero Ernest M. Vlasto (1848-1900), también comprendía un mueble con cajones y una guía para las lecciones de cosas usuales. Abarcaba 350 muestras dispuestas en cubetas de cartón con sus etiquetas, para facilitar su movilidad y manipulación. Costaba 125 francos y era vendido por la Sociedad General de productos químicos (Bouvier, 1886). Fue quizás el menos conocido de los ofrecidos en Paris en la década de 1880.
Entre esos museos, el de Dorangeon fue el más económico y popular, siendo distribuido en escuelas primarias de Francia y Uruguay y también en algunas de Argentina y Méjico. Asimismo, formó parte de la exhibición de materiales escolares realizada en Santiago de Chile en 1885, que daría lugar poco después a la creación de un museo pedagógico. El “museo” Dorangeon adquirió una amplia popularidad gracias a su reducido precio y la presentación didáctica de sus muestras. Estaba conformado por 12 cuadros de cartón duro de 73 cm por 47 cm, con pequeños objetos y muestras de sustancias Inicialmente la colección costaba 60 francos, aunque poco después aumentó a 75 francos, más 8 francos por la caja para trasportarlo y conservarlo. El texto guía que lo acompañaba valía 75 francos. A su vez, cada cuadro con muestras se vendía por separado a 8 francos, sirviendo para las “lecciones de cosas” de las escuelas primarias y para el decorado de las aulas.
La colección comprendía unas 1200 muestras pequeñas de materias primas y de productos elaborados con ellas. Presentaba unas 75 industrias vinculadas a las necesidades básicas del hombre que los niños debían conocer. Constaba de 4 secciones. Tres primeros cuadros estaban dedicados a la alimentación (cereales y pastas, legumbres y condimentos, las bebidas e industrias diversas, incluida la elaboración de recipientes (vidrio, cerámica, porcelana, etc). Una segunda sección trataba la vestimenta: cuatro cuadros contenían materiales de origen vegetal y animal usados en la confección de ropa (lino y cañamo, algodón y yute, lana y seda, cueros y pieles). Otra lámina presentaba los elementos tintóreos y los usados en la fabricación de productos de limpieza. La tercera sección comprendía la vivienda, con tres cuadros con muestras de materiales de construcción, calefacción e iluminación. La última lámina se destinaba a las “necesidades intelectuales” (plumas y tintas para escribir, papel, imprenta, etc.) y otras industrias diversas. A su vez, cada cuadro comprendía unas 12 series, con pequeñas objetos y sustancias en tubos de vidrio, explicaciones y algún dibujo. Cada serie estaba dedicada a una materia prima, mostrando su estado natural y las etapas de su transformación industrial. Tanto las series como las muestras estaban sujetas a la lámina con un sistema que permitía extraerlas y luego ubicarlas en el mismo lugar, facilitando la observación de los alumnos y exitando su curiosidad.


Los ítems de los museos escolares estaban relacionados con los temas propios de las “lecciones de cosas”, tales como los productos alimenticios, las materias primas utilizadas en la fabricación de ropa y objetos cotidianos, los metales, los minerales y los materiales de construcción. Se recomendaba que las muestras fueran móviles y de un tamaño adecuado para que los niños pudieran manipularlas y observadas de cerca. Estos museos presentaban sobre todo series que mostraran la transformación de la materia prima en objetos de uso cotidiano. Por ejemplo, la serie del algodón comenzaba con muestras de la planta y terminaba con tejidos y telas, pasando por las etapas intermedias de su hilado. Las muestras debían estar clasificadas de acuerdo a principios pedagógicos y acompañados de textos explicativos. Los objetos no hablaban por sí mismos ni eran autoevidentes para los docentes y alumnos. Se necesitaban referencias escritas sobre su naturaleza y sus usos, junto con las lecciones que podían darse con ellos. Gran parte de los catálogos o las guías de esas colecciones servirían como manuales de enseñanza. Precisamente la importancia de los museos editados por las librerías y casas de historia natural residía en el orden, la clasificación, la identificación de las muestras y las explicaciones que las acompañaban.
La “lección de cosas”, introducida entre las materias obligatorias de la escuela primaria francesas a partir de 1882, se convertiría en el espacio para lecciones de ciencia y sus aplicaciones útiles, especialmente de la historia natural (Kahn, 2001). En Argentina y Uruguay, los principios de esa enseñanza se difundieron inicialmente en las versiones anglo-americanas en la década de 1870, sobre todo con la traducción y adaptación del texto de Norman A. Calkins (1822-1895), Primary object lessons for a graduated course of development, a manual for teachers and parents with lessons for the proper training of the faculties of children (1861) (García, 2007). Esas lecciones utilizaron inicialmente imágenes impresas, pero desde la década de 1880 se insistiría en que los niños debían observar, tocar y aprender con los objetos. La promoción de la pedagogía basada en los objetos incentivó el desarrollo de los museos escolares. La creencia que la inteligencia del sujeto, enfrentada directamente a los objetos, le permitiría descubrir su naturaleza era el punto de justificación de esta tendencia educativa que reivindicaba los museos y las colecciones como fuente del conocimiento escolar. Un movimiento promovido tanto por educacionistas, naturalistas como por las principales casas de taxidermia e historia natural. En varias ciudades, docentes presentaron sus propias versiones de museos escolares. En Barcelona, por ejemplo, el maestro y escritor Julián López Catalán (1834-1890) organizó en 1881 una “caja enciclopédica” con 130 muestras de los tres reinos de la naturaleza y su correspondiente texto explicativo. Esto fue editado y comercializado por la librería de Juan y Antonio Bastidos, la cual más tarde ampliado la colección a 170 objetos. Este “museo” fue bastante conocido en la región del Río de la Plata, y, al igual que los modelos franceses, sirvió de inspiración para producir versiones locales. Así, por ejemplo, entre 1890 y 1903 un profesor de origen italiano de la Escuela Normal de Paraná (Argentina), Pedro Scalabrini (1848-1916), confeccionó y vendió varios tipos de colecciones denominadas “museo escolar argentino”, presentadas en cajas de madera, al estilo de las llamadas “cajas enciclopédicas” de López Catalán y las ofrecidas en los catálogos franceses de la década de 1890. Estas contenían entre 50 a 100 muestras de minerales, maderas, fósiles, moluscos, huesos y otros productos naturales, principalmente del litoral de la Argentina (Rajschmir, 2000, García 2007, García, 2010). Paralelamente, un profesor de origen español y director de una escuela de Buenos Aires, Guillermo Navarro, presentó en 1894 su “Museo Escolar Nacional”, inspirado en el modelo de Saffray pero con ejemplares argentinos, comprendía un mueble de cedro con nueve cajones y cerca de mil muestras, procurando presentar las industrias nacionales y los potenciales recursos productivos del país (García, 2007, 2015).
En general, los pedagogos insistían en que los museos de las escuelas debían ser formados por los maestros y los alumnos con los objetos naturales e industriales de su localidad. Muchos docentes con iniciativa procuraron, en ocasiones con la ayuda de sus discípulos, los productos naturales e industriales de la región. pero las colecciones y museos así conformados tropezaron con varias dificultades. Parte de los problemas surgieron de la conservación, el orden y la clasificación de las cosas acumuladas en las aulas, ya sean las aportadas por los alumnos, las recolectadas en las excursiones escolares o las donadas por maestros y vecinos. Estas colecciones, además, resultaban incompletas en relación a los programas de enseñanza, no siempre estaban ordenadas ni todos sus elementos identificados o etiquetados. Por otro lado, esos objetos perdían sentido o caían en desuso rápidamente cuando el docente que promovió la colección dejaba la institución. Los “museos” producidos comercialmente, a pesar de su costo y sus ventajas didácticas, tampoco tendrían un futuro asegurado en las escuelas. Muchos acumularon polvo, otros cayeron en el olvido y se perdieron sus muestras y etiquetas.
No obstante, los museos escolares volverían una y otra vez a crearse o reinventarse, recurriendo a principios e ideas pedagógicas similares, que reaparecían como si nunca antes se hubieran planteado, como si los objetos generados y las prácticas pedagógicas vinculados a ellos se hubiesen disuelto en el aire. Quizás esto forme parte de su carácter de objetos de consumo de una sociedad que, así como crea discursos y objetos, los arroja prontamente al olvido para que puedan ser creados otra vez (García y Podgorny, 2001).
Bibliografía
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Bouvier, Eugène Louis. “Observations critiques sur les musées scolaires”, La revue pédagogique, vol. 8, 1886. pp. 212-234.
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Buisson, Ferdinand (éd.), Dictionnaire de pédagogie et d’instruction primaire. 1er. Partie, Tome 2, Paris : Hachette, 1888.
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