An article by one of our researchers, Irina Podgorny, was published in a renowned Argentinean publication Revista Ñ. It highlights the collection and the story of the Museum of Mar de Ajó in Buenos Aires Province.
“Whoever visits the Argentinean Atlantic coast can take a tour around the Museum of Mar de Ajó. Maybe you will find it crammed and it will not be a lie. There, whale skulls coexist with tea services, buoys and the first computers used in the region. Perhaps you will find it dark, lacking in resources. And it will also be true. But whoever talks to Gambetta – director of the museum and agent of the Secretary of Culture of the Municipality of La Costa – will not be able to deny that, in spite of these conditions, in this unthinkable space in the Province of Buenos Aires, a turtle was able to escape from the ocean and dream again of walking on all fours.”
Por Richard Fariña y Martín Batallés, Universidad de la Republica, Uruguay
El sitio paleontológico del Arroyo del Vizcaíno, cerca de la localidad de Sauce, Uruguay, cuenta una historia de mamíferos gigantes ya desaparecidos, con el particular agregado de posible evidencia de una muy antigua presencia humana.
Se trata de uno de los mayores yacimientos de mamíferos extintos de Uruguay, por la enorme cantidad de fósiles allí acumulados, su excepcional estado de preservación y la diversidad de especies encontradas.
El yacimiento tiene unos 30.000 años de antigüedad. Los fósiles pertenecen a animales de la llamada megafauna sudamericana, la fauna de enormes mamíferos que vivieron durante el período pleistoceno. En el sitio se han encontrado restos de perezosos gigantes, gliptodontes, tigres dientes de sable, mastodontes, toxodontes, caballos y ciervos prehistóricos.
El descubrimiento fue realizado en 1997 por vecinos del lugar y los primeros fósiles fueron colectados y conservados por alumnos y profesores del liceo local. Actualmente las excavaciones y la investigación son llevadas adelante por un equipo de paleontólogos de la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República.
La colección y centro de investigación se encuentra en la localidad de Sauce y alberga más de 2.000 fósiles. Allí se realizan tareas de investigación, preparación y conservación, además de un proyecto de divulgación científica y patrimonial.
El descubrimiento fue realizado en 1997 por vecinos del lugar y los primeros fósiles fueron colectados y conservados por alumnos y profesores del liceo local.
Desde 2011 las excavaciones y la investigación son llevadas adelante por un equipo de paleontólogos de la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República, La colección y centro de investigación se encuentra en la localidad de Sauce, departamento de Canelones, y alberga más de 2.000 piezas.
La cantidad de fósiles extraídos y los que quedan por colectar aseguran trabajo para muchos años y dan al sitio una importancia enorme, pero aún hay más: marcas en algunos fósiles sugieren a los humanos como responsables de su manufactura. Como si esto fuese poco, las dataciones indican una edad sorprendentemente alta, cercana a los 30.000 años. Esto sumaría al Arroyo del Vizcaíno a la reciente lista de sitios americanos con evidencias de poblamiento antiguo. Hallazgos como Monteverde (Chile) o Pedra Furada (Brasil) plantean la llegada del humano al continente miles de años antes de lo supuesto, abriendo una discusión a la que el Arroyo del Vizcaíno aporta nueva evidencia.
El proyecto tiene también una fuerte vocación por la divulgación y la popularización del conocimiento. Paralelamente a las excavaciones se viene realizando un extenso trabajo de relación con la comunidad, docencia, y divulgación que a través de charlas y talleres en escuelas y liceos, publicación de libros, comunicación a través de redes sociales y sitios web, jornadas abiertas en el sitio y en la colección, y participación en eventos como el Día del Patrimonio y Museos en la Noche. También la creación de proyectos educativos de alcance nacional e internacional como Megafauna 3D.
Sta. Isabel esquina Francisca Pascual de Artigas. (Predio del Liceo Sauce 2), Sauce, Canelones, Uruguay. Para coordinar visitas grupales o individuales escribinos a arroyodelvizcaino@fcien.edu.uy
By Richard Fariña and Martín Batallés, Universidad de la Republica, Uruguay
The Arroyo del Vizcaíno palaeontological site, near the town of Sauce, Uruguay, tells a story of giant mammals now disappeared, with the particular addition of possible evidence of a very ancient human presence.
It is possibly the largest deposits of extinct mammals in Uruguay, due to the enormous number of fossils accumulated there, its exceptional state of preservation and the diversity of species found. The site is about 30,000 years old and contains fossils belonging to animals of the impressive South American megafauna, the huge mammals that lived during the Pleistocene. Remains of giant sloths, glyptodons, sabre-toothed tigers, mastodons, toxodons, prehistoric horses and deer have been found at the site.
Discovered in 1997 by local residents, its first fossils were collected and preserved by students and teachers at the local high school. Since 2011 the excavations and research have been carried out by a team of palaeontologists from the Facultad de Ciencias of the Universidad de la República. The over 2,000-specimen collection is located at a research centre in the town of Sauce. Research, preparation and conservation tasks are carried out there, as well as a scientific and heritage outreach project.
The fossils extracted and those that remain to be collected ensure work for many years and give the site enormous importance, but there is still more: marks on some fossils suggest that humans are responsible for their manufacture. As if this were not enough, the dates indicate a surprisingly high age, over 30,000 years. This would add the Arroyo del Vizcaíno to the recent list of American sites with evidence of ancient human presence. Findings such as Monte Verde (Chile) or Pedra Furada (Brazil) suggest the arrival of humans to the continent thousands of years before it was supposed, opening a discussion to which the Arroyo del Vizcaíno provides new evidence.
The project also has a strong vocation for outreach and science popularisation. In parallel to the excavations, extensive work has been carried out in relation to the community, with talks and workshops in schools and high schools, publication of books, communication through social networks and websites, open days on the site and in the collection, as well as participation in events such as Heritage Day and Museums at Night and the creation of educational projects of national and international scope such as Megafauna 3D.
Santa Isabel St and Francisca Pascual de Artigas (premises of the Liceo Sauce 2), Sauce, Canelones, Uruguay. To visit, email us at arroyodelvizcaino@fcien.edu.uy