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Entre Ruan y Montevideo: el “Museo industrial escolar Dorangeon”

Por Susana V. García, CONICET-Museo de La Plata, UNLP

Musée national de l’Éducation (Ruan, Francia)
Museo Pedagógico “José Pedro Varela” (Montevideo, Uruguay)

Los museos educacionales de Ruan y Montevideo cuentan, cada uno, con un objeto bastante peculiar: un cuadro con muestras llamado “Museo industrial escolar Dorangeon”. Esta colección didáctica fue diseñada por Charles Dorangeon, un profesor de la escuela de tecnología de Amiens, y publicado por la Librería Charles Delgrave de Paris, casa especializada textos, mobiliario y materiales para la educación. Esa librería lo comercializó desde 1884 y hasta, por lo menos, la década de 1920. El Ministerio de Instrucción pública francesa lo adoptó para las escuelas de París y también fue muy difundido en la educación de varios países hispanoamericanos. De hecho, además de su versión en francés, se publicó en español y portugués. Fue presentado en distintas exposiciones internacionales y nacionales de materiales educativos, así como en los museos pedagógicos y educacionales formados en la década de 1880. El Museo Pedagógico de Montevideo fundado en 1889 y las colecciones del antiguo Museo Pedagógico creado en Paris en 1879 y actualmente conservadas en el Museo de Ruan, son vestigios de ese movimiento de creación de museos pedagógicos destinados a exhibir la parafernalia de objetos creados para una adecuada instrucción (Buisson, 1888; Andrews, 1908; Hartmann, 1907; Hübner, 1906). En la última parte del siglo XIX, la educación se convirtió en objeto de un próspero comercio y de la fabricación en serie de diversos elementos didácticos. Varias casas editoras, librerías y empresas de historia natural hicieron fortuna como proveedoras oficiales de las escuelas estatales o de importantes congregaciones religiosas.

La creciente industria escolar expandió a escala global la producción y circulación de distintos tipos de modelos e imágenes para apoyar visualmente las lecciones de diversas asignaturas: láminas y mapas murales, cajas con minerales y rocas, muestrarios de materias primas y sus derivados industriales, herbarios, modelos anatómicos de cera o papel maché o yeso, instrumentos, laboratorios portátiles, animales taxidermizados o preparados en alcohol, entre otros elementos. Junto a ello se ofrecían los muebles adecuados para su uso y conservación. Varias empresas francesas y alemanas diseñaron una amplia gama de objetos para la enseñanza primaria y secundaria, que sirvieron de inspiración o fueron adaptados por empresas o profesores de otros países para elaborar modelos “nacionales” (García, 2007, 2015).

En la década de 1890, los modelos de museos y colecciones escolares comercializadas por diversas librerías se multiplicaron rápidamente. Pocos años antes, hacia 1885, solo cuatro tipos de “museos escolares” para la enseñanza primaria se vendían en Paris, conocidos por el nombre de su diseñador o su fabricante (Bouvier, 1886): Deyrolle, Saffray, Dorangeon y Vlasto.

El más antiguo y distribuido en las escuelas francesas y sudamericanas era el de la casa Deyrolle, una empresa familiar dedicada a la historia natural desde la década de 1830 que más tarde se especializó en productos educativos. El Estado francés sería uno de sus principales clientes. Su primer modelo de “museo escolar” se componía de una colección de 110 láminas con ilustraciones coloridas, varias de las cuales portaban muestras de objetos naturales y manufacturados. Se distribuían en dos series, una destinada a la historia natural (zoología, botánica y geología) y la otra a sus aplicaciones en la agricultura, la industria, la habitación, la alimentación, la vestimenta. Como otras colecciones escolares, se acompañaba de un texto impreso con comentarios sobre los ejemplares y las ilustraciones. Esas láminas pedagógicas tuvieron un gran éxito (Broglie, 2010). La colección completa costaba 304 francos, incluidas las cuatro cajas abatibles que la contenían. Sus diversas partes se podían adquirir separadamente: cada lámina valía 1,5 francos y las muestras, entre 20 a 40 céntimos cada una. Para Brasil, estas láminas se adaptaron siguiendo las indicaciones de un pedagogo brasileño y se publicaron en portugués, con el epígrafe de “Museo escolar brasileño”, circulando también en Portugal (Vidal, 2017). En la década de 1890, los catálogos de esta empresa también las ofrecían en español. La casa Deyrolle fue sumando otros productos para la enseñanza de las ciencias naturales, diversificando ampliamente los tipos de colecciones para los distintos niveles educativos y presupuestos (García, 2015).

El “museo Saffray”, fue quizás el más admirado, pero también el más caro. Comercializado por la librería Hachette de Paris, había sido diseñado por el médico y botánico Charles Saffray (1833-1890). Comprendía un mueble de roble barnizado con 10 cajones, conteniendo unas 1100 muestras de materias primas y productos, agrupadas en series instructivas. El mueble estaba diseñado con un estante para apoyar los cajones y los materiales, que facilitaba la manipulación de las muestras y su circulación entre los alumnos como prescribían las “lecciones de cosas” de las escuelas primarias. Costaba 600 francos y se acompañaba de un catálogo que valía 340 francos y servía como manual de enseñanza, proponiendo lecciones sobre cada objeto.

Museo escolar del Dr. Saffray, editado por la librería Hachette

El “Musée Vlasto”, concebido por el ingeniero Ernest M. Vlasto (1848-1900), también comprendía un mueble con cajones y una guía para las lecciones de cosas usuales. Abarcaba 350 muestras dispuestas en cubetas de cartón con sus etiquetas, para facilitar su movilidad y manipulación. Costaba 125 francos y era vendido por la Sociedad General de productos químicos (Bouvier, 1886). Fue quizás el menos conocido de los ofrecidos en Paris en la década de 1880.

Entre esos museos, el de Dorangeon fue el más económico y popular, siendo distribuido en escuelas primarias de Francia y Uruguay y también en algunas de Argentina y Méjico. Asimismo, formó parte de la exhibición de materiales escolares realizada en Santiago de Chile en 1885, que daría lugar poco después a la creación de un museo pedagógico.  El “museo” Dorangeon adquirió una amplia popularidad gracias a su reducido precio y la presentación didáctica de sus muestras. Estaba conformado por 12 cuadros de cartón duro de 73 cm por 47 cm, con pequeños objetos y muestras de sustancias Inicialmente la colección costaba 60 francos, aunque poco después aumentó a 75 francos, más 8 francos por la caja para trasportarlo y conservarlo. El texto guía que lo acompañaba valía 75 francos. A su vez, cada cuadro con muestras se vendía por separado a 8 francos, sirviendo para las “lecciones de cosas” de las escuelas primarias y para el decorado de las aulas.

La colección comprendía unas 1200 muestras pequeñas de materias primas y de productos elaborados con ellas. Presentaba unas 75 industrias vinculadas a las necesidades básicas del hombre que los niños debían conocer. Constaba de 4 secciones. Tres primeros cuadros estaban dedicados a la alimentación (cereales y pastas, legumbres y condimentos, las bebidas e industrias diversas, incluida la elaboración de recipientes (vidrio, cerámica, porcelana, etc). Una segunda sección trataba la vestimenta: cuatro cuadros contenían materiales de origen vegetal y animal usados en la confección de ropa (lino y cañamo, algodón y yute, lana y seda, cueros y pieles). Otra lámina presentaba los elementos tintóreos y los usados en la fabricación de productos de limpieza. La tercera sección comprendía la vivienda, con tres cuadros con muestras de materiales de construcción, calefacción e iluminación. La última lámina se destinaba a las “necesidades intelectuales” (plumas y tintas para escribir, papel, imprenta, etc.) y otras industrias diversas. A su vez, cada cuadro comprendía unas 12 series, con pequeñas objetos y sustancias en tubos de vidrio, explicaciones y algún dibujo. Cada serie estaba dedicada a una materia prima, mostrando su estado natural y las etapas de su transformación industrial. Tanto las series como las muestras estaban sujetas a la lámina con un sistema que permitía extraerlas y luego ubicarlas en el mismo lugar, facilitando la observación de los alumnos y exitando su curiosidad.

Los ítems de los museos escolares estaban relacionados con los temas propios de las “lecciones de cosas”, tales como los productos alimenticios, las materias primas utilizadas en la fabricación de ropa y objetos cotidianos, los metales, los minerales y los materiales de construcción. Se recomendaba que las muestras fueran móviles y de un tamaño adecuado para que los niños pudieran manipularlas y observadas de cerca. Estos museos presentaban sobre todo series que mostraran la transformación de la materia prima en objetos de uso cotidiano. Por ejemplo, la serie del algodón comenzaba con muestras de la planta y terminaba con tejidos y telas, pasando por las etapas intermedias de su hilado. Las muestras debían estar clasificadas de acuerdo a principios pedagógicos y acompañados de textos explicativos. Los objetos no hablaban por sí mismos ni eran autoevidentes para los docentes y alumnos. Se necesitaban referencias escritas sobre su naturaleza y sus usos, junto con las lecciones que podían darse con ellos. Gran parte de los catálogos o las guías de esas colecciones servirían como manuales de enseñanza. Precisamente la importancia de los museos editados por las librerías y casas de historia natural residía en el orden, la clasificación, la identificación de las muestras y las explicaciones que las acompañaban.

La “lección de cosas”, introducida entre las materias obligatorias de la escuela primaria francesas a partir de 1882, se convertiría en el espacio para lecciones de ciencia y sus aplicaciones útiles, especialmente de la historia natural (Kahn, 2001). En Argentina y Uruguay, los principios de esa enseñanza se difundieron inicialmente en las versiones anglo-americanas en la década de 1870, sobre todo con la traducción y adaptación del texto de Norman A. Calkins (1822-1895), Primary object lessons for a graduated course of development, a manual for teachers and parents with lessons for the proper training of the faculties of children (1861) (García, 2007). Esas lecciones utilizaron inicialmente imágenes impresas, pero desde la década de 1880 se insistiría en que los niños debían observar, tocar y aprender con los objetos. La promoción de la pedagogía basada en los objetos incentivó el desarrollo de los museos escolares. La creencia que la inteligencia del sujeto, enfrentada directamente a los objetos, le permitiría descubrir su naturaleza era el punto de justificación de esta tendencia educativa que reivindicaba los museos y las colecciones como fuente del conocimiento escolar. Un movimiento promovido tanto por educacionistas, naturalistas como por las principales casas de taxidermia e historia natural. En varias ciudades, docentes presentaron sus propias versiones de museos escolares. En Barcelona, por ejemplo, el maestro y escritor Julián López Catalán (1834-1890) organizó en 1881 una “caja enciclopédica” con 130 muestras de los tres reinos de la naturaleza y su correspondiente texto explicativo. Esto fue editado y comercializado por la librería de Juan y Antonio Bastidos, la cual más tarde ampliado la colección a 170 objetos. Este “museo” fue bastante conocido en la región del Río de la Plata, y, al igual que los modelos franceses, sirvió de inspiración para producir versiones locales. Así, por ejemplo, entre 1890 y 1903 un profesor de origen italiano de la Escuela Normal de Paraná (Argentina), Pedro Scalabrini (1848-1916), confeccionó y vendió varios tipos de colecciones denominadas “museo escolar argentino”, presentadas en cajas de madera, al estilo de las llamadas “cajas enciclopédicas” de López Catalán y las ofrecidas en los catálogos franceses de la década de 1890. Estas contenían entre 50 a 100 muestras de minerales, maderas, fósiles, moluscos, huesos y otros productos naturales, principalmente del litoral de la Argentina (Rajschmir, 2000, García 2007, García, 2010). Paralelamente, un profesor de origen español y director de una escuela de Buenos Aires, Guillermo Navarro, presentó en 1894 su “Museo Escolar Nacional”, inspirado en el modelo de Saffray pero con ejemplares argentinos, comprendía un mueble de cedro con nueve cajones y cerca de mil muestras, procurando presentar las industrias nacionales y los potenciales recursos productivos del país (García, 2007, 2015).

En general, los pedagogos insistían en que los museos de las escuelas debían ser formados por los maestros y los alumnos con los objetos naturales e industriales de su localidad. Muchos docentes con iniciativa procuraron, en ocasiones con la ayuda de sus discípulos, los productos naturales e industriales de la región. pero las colecciones y museos así conformados tropezaron con varias dificultades. Parte de los problemas surgieron de la conservación, el orden y la clasificación de las cosas acumuladas en las aulas, ya sean las aportadas por los alumnos, las recolectadas en las excursiones escolares o las donadas por maestros y vecinos. Estas colecciones, además, resultaban incompletas en relación a los programas de enseñanza, no siempre estaban ordenadas ni todos sus elementos identificados o etiquetados. Por otro lado, esos objetos perdían sentido o caían en desuso rápidamente cuando el docente que promovió la colección dejaba la institución. Los “museos” producidos comercialmente, a pesar de su costo y sus ventajas didácticas, tampoco tendrían un futuro asegurado en las escuelas. Muchos acumularon polvo, otros cayeron en el olvido y se perdieron sus muestras y etiquetas.

 No obstante, los museos escolares volverían una y otra vez a crearse o reinventarse, recurriendo a principios e ideas pedagógicas similares, que reaparecían como si nunca antes se hubieran planteado, como si los objetos generados y las prácticas pedagógicas vinculados a ellos se hubiesen disuelto en el aire. Quizás esto forme parte de su carácter de objetos de consumo de una sociedad que, así como crea discursos y objetos, los arroja prontamente al olvido para que puedan ser creados otra vez (García y Podgorny, 2001).

Bibliografía

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Entre Rouen et Montevideo : le musée industriel scolaire Dorangeon

Par Susana V. García, CONICET-Museo de La Plata, UNLP

Musée national de l’Éducation (Rouen, France)
Museo Pedagógico “José Pedro Varela” (Montevideo, Uruguay)

Les musées de l’éducation de Rouen et de Montevideo possèdent chacun un objet un peu particulier : un tableau présentant des échantillons, intitulé « Musée Industriel Scolaire Dorangeon ». Cette collection didactique a été conçue par Charles Dorangeon, un professeur de technologie industrielle à Amiens, et publiée par la librairie Charles Delgrave à Paris, spécialisée dans les textes, le mobilier et le matériel éducatifs. Cette maison l’a commercialisée entre 1884 et les années 1920, ou peut-être plus longtemps. Elle a été publiée en français, mais aussi en espagnol et en portugais pour les écoles ibéro-américaines. Elle a été présentée lors de diverses expositions internationales et nationales de matériel pédagogique, ainsi que dans des musées pédagogiques créés dans les années 1880. Le Musée pédagogique de Montevideo, fondé en 1889, et l’ancien Musée pédagogique créé à Paris en 1879 (dont les collections sont aujourd’hui conservées à Rouen) sont des témoins de ce mouvement de création de musées destinés à exposer des objets pour l’instruction (Buisson, 1888; Andrews, 1908; Hartmann, 1907; Hübner, 1906). À la fin du XIXe siècle, l’éducation fait en effet l’objet d’un commerce florissant et de la production en série de matériels didactiques. Plusieurs librairies, éditeurs et maisons d’histoire naturelle ont fait fortune en tant que fournisseurs officiels des écoles publiques ou de celles d’importantes congrégations religieuses.

L’industrie scolaire en plein essor a étendu à l’échelle mondiale le commerce et la circulation de différents supports destinés à soutenir visuellement les leçons de diverses disciplines : planches illustrées, boîtes de minéraux ou d’insectes, échantillons de matières premières et de leurs dérivés industriels, herbiers, modèles anatomiques en cire, en papier mâché ou en plâtre, instruments, laboratoires portables, animaux taxidermisés ou préparés dans l’alcool, etc. Les catalogues commerciaux proposaient également du mobilier adapté à l’utilisation et à la conservation des collections. Plusieurs entreprises françaises et allemandes ont ainsi produit une large gamme d’objets pour l’enseignement primaire et secondaire qui ont inspiré ou ont pu être adaptés par des enseignants d’autres pays pour développer leurs propres modèles “nationaux” (García, 2007, 2015).

Dans les années 1890, les modèles de musées et de collections scolaires commercialisés par diverses librairies se multiplient. Mais vers 1885, seuls quatre types de “musées scolaires” pour l’enseignement primaire étaient en vente à Paris, connus par le nom de leur concepteur ou fabricant : Deyrolle, Saffray, Vlasto et Dorangeon (Bouvier, 1886).

Le plus ancien et le plus diffusé dans les écoles françaises et sud-américaines était celui de la maison Deyrolle, une entreprise familiale dédiée à l’histoire naturelle existant depuis les années 1830 qui s’étaient par la suite spécialisée dans les produits éducatifs. L’État français était son plus important client. Son premier modèle de « musée scolaire » consistait en une collection de 110 planches aux illustrations colorées, dont certaines comportaient aussi des échantillons d’objets naturels et manufacturés. Il comprenait deux séries, l’une traitant de l’histoire naturelle (zoologie, botanique et géologie) et l’autre de leurs applications dans l’agriculture, l’industrie, l’habitat, l’alimentation et le vêtement. Le musée était accompagné d’un texte imprimé contenant des commentaires sur les spécimens et les illustrations. Ces planches pédagogiques connurent un immense succès (Broglie, 2010). La collection complète valait 304 francs, y compris les quatre boîtes pour le transport et la conservation. Ses différentes composantes pouvaient être achetées séparément : chaque planche coûtait 1,5 franc et les échantillons entre 20 et 40 centimes chacun. Pour le Brésil, ces planches furent adaptées selon les instructions d’un pédagogue brésilien et publiées en portugais sous le titre de « Musée scolaire brésilien », qui a également circulé au Portugal (Vidal, 2017). Dans les années 1890, les catalogues de Deyrolles les proposent également en espagnol. La maison a développé aussi d’autres produits pour l’enseignement des sciences naturelles, diversifiant les types de collections pour différents niveaux d’enseignement et tous les budgets (García, 2015).

Le « Musée Saffray », quant à lui, était sans doute le plus admiré, mais aussi le plus cher. Commercialisé par la librairie Hachette à Paris, il avait été conçu par le médecin et botaniste Charles Saffray (1833-1890). Il était constitué d’un meuble en chêne à dix tiroirs, contenant près de 1100 échantillons regroupés en séries didactiques. Le meuble avait des étagères pour supporter les tiroirs et le matériel, ce qui facilitait la manipulation des échantillons et leur présentation aux élèves, comme le prescrivaient les “leçons de choses” dans les écoles primaires. Ce musée coûtait 600 francs et était accompagné d’un catalogue à 340 francs qui servait de manuel pédagogique, proposant des leçons pour chaque objet.

Le musée scolaire du Dr Saffray, publié par la librairie Hachette

Le « Musée Vlasto », conçu par l’ingénieur Ernest M. Vlasto (1848-1900), comportait également un meuble à tiroirs et un guide pour les leçons de choses. Il contenait 350 échantillons, étiquetés et placés dans des plateaux en carton, ce qui permettait aux enseignants de retirer et de manipuler facilement chaque spécimen. Il coûtait 125 francs et était vendu par la Société Générale des Produits Chimiques (Bouvier, 1886). C’est probablement le moins connu de ceux proposés à Paris dans les années 1880.

Parmi ces musées, celui de Dorangeon était le moins cher et le plus diffusé. Il fut distribué dans les écoles primaires en France et en Uruguay, mais aussi en Argentine et au Mexique. Il a également été présenté à l’exposition de matériel scolaire organisée à Santiago du Chili en 1885, qui a mené à la création d’un musée pédagogique local. Le musée Dorangeon bénéficiait d’un prix attractif, mais aussi d’une présentation didactique commode. Il était constitué de 12 planches en carton de 73 cm par 47 cm, sur lesquelles étaient suspendus les objets ou substances à utiliser dans les leçons de choses. Il pouvait également servir pour la décoration des classes. D’un coût initial de 60 francs en 1884, il passa à 75 francs quelques années plus tard, plus 8 francs pour la boîte en bois destinée à son transport et à sa conservation. Il était accompagné d’un texte contenant 16 leçons qui pouvaient être illustrées grâce au musée, et qui coûtait 75 francs. Chaque tableau pouvait être vendu séparément pour 8 francs.

La collection comprenait environ 1200 petits échantillons de matières premières et de produits fabriqués à partir de celles-ci. Il présentait environ 75 industries liées aux besoins humains fondamentaux que les enfants devraient connaître. Les trois premiers tableaux étaient consacrés à l’alimentation (céréales et pâtes, légumes et condiments, boissons et industries diverses, incluant la fabrication de récipients : verre, céramique, porcelaine, etc.). Un deuxième ensemble traitait du vêtement : quatre tableaux présentaient des matériaux d’origine végétale et animale (lin et chanvre, coton et jute, laine et soie, cuirs et peaux) et un autre illustrait les éléments de teinture et ceux utilisés dans la fabrication des produits de nettoyage. La troisième catégorie concernait l’habitation, avec trois tableaux présentant les matériaux de construction, le chauffage et l’éclairage. Une dernière planche était dédiée aux « besoins intellectuels » (plumes et encres pour l’écriture, papier, impression, etc.) et à diverses autres industries.

Chaque tableau comprenait une douzaine de sections, avec de petits objets et substances dans des tubes de verre, des explications et quelques dessins. Chaque section était consacrée à une matière première, montrant son état naturel et les étapes de sa transformation industrielle. Les séries et les échantillons étaient attachés à la planche par un système qui permettait de les retirer et de les replacer au même endroit, facilitant ainsi l’observation des élèves et excitant leur curiosité.

Les objets de ces musées scolaires commerciaux étaient directement liés aux thèmes des « leçons de choses » : l’alimentation, les matières premières utilisées dans la fabrication des vêtements et des objets quotidiens, les métaux, les minéraux et les matériaux de construction. Les échantillons étaient mobiles et d’une taille appropriée pour que les enfants puissent les manipuler et les observer de près. Ces musées présentaient surtout des séries montrant la transformation de la matière première en objets quotidiens. Par exemple, la série sur le coton commençait par des échantillons de la plante et se terminait par des tissus et des textiles, en passant par les étapes intermédiaires de la filature. Ils devaient être classés selon des principes pédagogiques et avec de textes explicatifs. En, effet, les objets ne parlaient pas d’eux-mêmes, et leur interprétation n’avait rien d’évident pour les élèves et les enseignants. Ces derniers avaient besoin de textes explicatifs sur leur nature et leurs usages, ainsi que de directives sur les leçons que l’on pouvait en tirer. De nombreux catalogues ou guides de ces collections servaient de manuels d’enseignement. L’importance des « musées » publiés par les librairies et les maisons d’histoire naturelle résidait ainsi dans l’identification, l’organisation et la classification des spécimens et les explications qui les accompagnaient.

La leçon de choses, introduite dans les matières obligatoires de l’école primaire française à partir de 1882, devient l’enseignement de sciences et d’arts utiles, notamment l’histoire naturelle (Kahn, 2001). En Argentine et en Uruguay, les principes de cet enseignement ont d’abord été diffusés dans leur version anglo-américaine dans les années 1870, surtout avec la traduction et l’adaptation du texte de Norman A. Calkins (1822-1895), Primary object lessons for a graduated course of development, a manual for teachers and parents with lessons for the proper training of the faculties of children (1861) (García, 2007). Ces leçons utilisaient des images imprimées, mais dès les années 1880, on insistait aussi sur le fait que les enfants devaient observer, toucher et apprendre avec des objets. La promotion d’une pédagogie basée sur les objets favorisa le développement des musées scolaires. La croyance que l’intelligence de l’élève, confronté directement aux objets, lui permettrait de découvrir leur nature était la base de la justification de cette tendance éducative qui revendiquait les musées et les collections comme source de la connaissance et des pratiques d’enseignement. Ce mouvement fut promu par des éducateurs, des naturalistes et de grandes maisons de taxidermie et d’histoire naturelle. Dans plusieurs villes, des enseignants inventèrent leurs propres versions des musées scolaires. À Barcelone, par exemple, le professeur et écrivain Julián López Catalán (1834-1890) organisa en 1881 une “boîte encyclopédique” contenant 130 échantillons des trois règnes de la nature et le texte explicatif correspondant. Cette boîte a été publiée et commercialisée par la librairie de Juan et Antonio Bastidos, qui a ensuite élargi la collection à 170 objets. Ce “musée” était assez diffusé dans la région du Rio de la Plata et, comme les modèles français, a servi d’inspiration pour produire des versions locales. Par exemple, entre 1890 et 1903, un professeur d’origine italienne de l’École normale de Paraná (Argentine), Pedro Scalabrini (1848-1916), a confectionné et vendu des collections appelées “musée scolaire argentin”, présentées dans des boîtes en bois, dans le style des “boîtes encyclopédiques” de López Catalán et celles proposées dans les catalogues français des années 1890. Elles contenaient entre 50 et 100 échantillons de minéraux, de bois, de fossiles, de mollusques, d’os et d’autres produits naturels, provenant principalement de la région où il vivait (Rajschmir, 2000, García 2007, García, 2010). Parallèlement, un professeur d’origine espagnole et directeur d’une école à Buenos Aires, Guillermo Navarro, a présenté en 1894 son propre ” Musée scolaire national”, inspiré du modèle de Saffray mais avec des spécimens argentins, composé d’un meuble en cèdre à neuf tiroirs et d’un millier d’échantillons, illustrant les industries nationales et les ressources productives potentielles du pays (García, 2007, 2015).

Dans la plupart des cas, les pédagogues insistaient sur le fait que les musées scolaires devaient être constitués par les enseignants et les élèves à partir des objets naturels et industriels de leur localité. De nombreux enseignants enthousiastes collectèrent, parfois avec l’aide de leurs élèves, les produits naturels et industriels de la région, mais la réalisation des musées rencontrait un certain nombre de difficultés. Une partie des problèmes venait de la conservation et du classement des objets accumulés dans les salles de classe, qu’ils aient été apportés par les élèves, collectés lors de voyages scolaires ou donnés par les enseignants et les voisins. Les “musées” produits commercialement, malgré leur coût et leurs avantages didactiques, n’eurent pas non plus un avenir assuré dans les écoles. Beaucoup prirent la poussière, d’autres furent oubliés, avec des échantillons et des étiquettes perdus.

Si bien que des musées scolaires furent créés ou réinventés à plusieurs reprises, conformément aux mêmes principes pédagogiques et aux mêmes idées, comme si les objets créés et les pratiques pédagogiques qui leur sont liées s’étaient volatilisés. Cela fait peut-être partie de leur caractère d’objets de consommation dans une société qui, tout comme elle crée des discours et des objets, les jette rapidement dans l’oubli pour qu’ils puissent être créés de nouveau (García y Podgorny, 2001).

Références bibliographiques

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Sobre colecciones pomológicas y su rastro en el valle del Loira

Por José Pardo-Tomás, Institución Milá y Fontanals-Consejo Superior de Investigaciones Científicas

En el verano de 2013, fueron rescatados del Castell de La Bleda (Alt Penedès, Barcelona) libros, muebles y objetos varios que habían pertenecido al gabinete de curiosidades que la familia Salvador mantuvo en la rebotica de su farmacia abierta en el centro de Barcelona durante seis generaciones, desde 1626 hasta 1855. Una de las más gratas sorpresas de aquel rescate fue el descubrimiento de que una parte notable del medio millar de modelos de frutas que habían configurado el proyecto Pomona española de José Salvador y Soler (1804-1855) había sobrevivido a la incuria del tiempo (fig. 1). Aquellos materiales de 2013 venían a sumarse al grueso del gabinete Salvador rescatado ya en 1938 por las autoridades republicanas catalanas; con ellos, llegaron también documentos, cartas y manuscritos que permitieron a Xavier Ulled investigar a fondo la personalidad y la obra del último de los Salvador. Próspero empresario agrícola, especialmente preocupado por las innovaciones agronómicas en el campo de la fruticultura y de la silvicultura, José Salvador amplió las colecciones naturalistas heredadas de su antepasados y las reorientó, creando una xiloteca y concibiendo el magno proyecto de la Pomona española. Para llevarlo a cabo encargó esos modelos de frutas, además de negociar en la corte madrileña el patrocinio de la Corona y lanzar una suscripción que financiara la publicación de las láminas y textos destinados a acompañar a los modelos. La Pomona española comenzaría por reproducir ejemplares de todos y cada uno de los frutos que se cultivaban en el reino de España. El proyecto no acababa aquí, sino que José Salvador exhibió esos modelos en su establecimiento desde el que se ofrecía enseñar a los propietarios agrícolas de Cataluña las nuevas técnicas y los avances de la ciencia agronómica en el terreno de la fruticultura.

Fig. 1. Modelos de fruta de la colección Salvador rescatados en 2013 y restaurados por Olga Muñoz con motivo de la exposición Salvadoriana. El gabinete de curiosidades de Barcelona (Museu de Ciències Naturals i Institut Botànic de Barcelona, 2014-2016). Foto: Natalia Hervás.

Entre los testimonios aportados por la tesis de Ulled (2020), varios hablaban del papel inspirador que había tenido para el proyecto de Salvador el contacto establecido con Louis Claude Noisette (1772-1849), jardinero y agrónomo francés. Salvador adquirió un ejemplar de la segunda edición de la obra Le Jardin fruitier histoire et culture des arbres fruitiersen (París, Audot libraire éditeur, 1833-1839) y sus volúmenes se conservan actualmente en la biblioteca Salvador, en el Institut Botànic de Barcelona.

Antoine Noisset (1778-1858), hermano de Louis-Claude, recibió en 1822 el encargo de proyectar el Jardin des Plantes de Nantes, que luego dirigió hasta 1835 (Dubald, 2019: 422). ¿Provienen de él o de sus descendientes los modelos de frutas que aún hoy se encuentran en las dependencias del Jardin des Plantes de esa ciudad? Debemos a la amabilidad de Aurélien Bour, responsable científico del Jardin, el haber podido consultar la lista completa de las piezas. Se trata de más de dos centenares de moulages (la mayor parte representando distintas variedades de peras) que la base de datos del establecimiento data entre 1850 y 1950, aunque bien pudieran ser del principio de ese período impreciso. Entre 1822 y 1870 son varios los establecimientos que se instituyen en la Francia “provincial” dedicados a la enseñanza de la agronomía; la horticultura y la fruticultura formaban parte de los planes de docencia teórica y práctica de las escuelas que se abren en varias ciudades. Parece claro que la adquisición de modelos de frutas –en cera y yeso, primero, en papier mâché, más tarde– fue una práctica habitual de estos centros. Aunque la historiografía ha insistido sobre todo en los grandes fabricantes parisinos, como Auzoux, lo cierto es que –antes y después de Auzoux, que no empezó a fabricar piezas botánicas hasta 1872– hubo también oportunidad para los mouleurs locales, como el nantés Moyon.

A él se deben con toda seguridad la mayor parte de los sesenta moulages de frutas que se conservan hoy en los modernísimos depósitos que el Muséum d’Histoire Naturelle tiene en las afueras de la ciudad y que pudimos manejar y fotografiar con toda libertad, gracias a la amabilidad de Eric Guiho, responsable de las colecciones botánicas del museo (fig. 2).

Fig. 2. Modelos de frutas de la colección del Muséum d’histoire naturelle de Nantes. Fotos del autor.

En este caso, es posible conocer con un poco más de precisión la procedencia de las piezas y el contexto en el que se produjeron y se emplearon. Por lo que se deduce de las etiquetas y de la documentación que conserva el museo, estos modelos de frutas son muy posteriores a los de los Salvador e, incluso, a los del jardín botánico de Nantes. Llegaron al museo en 1982 desde la Escuela de Comercio de Nantes, aunque en realidad su fabricación se remonta 1902-1905. Fueron encargados para el efímero Musée Colonial que se formó para la enseñanza práctica de la agricultura en la Sección Colonial de la escuela, por iniciativa del industrial y banquero Hyppolite Durand-Gasselin (1839-1939). La enseñanza teórica proyectada para quienes estudiaran adscritos a esa sección se llevaba a cabo en la sede de la Escuela de Comercio, en el viejo edificio de la ceca de Nantes (Hôtel des Monnaies), mientras que la enseñanza práctica, necesitada de huertas y de cultivos en invernaderos, se ubicaba en el Château du Grand-Blotterau a unos pocos kilómetros de la ciudad, cedido por Durand-Gasselin. Aquí es donde se destinaron los modelos de frutas que se encargaron a Noyon y al fabricante parisino Theveny. Su papel didáctico tuvo una vida breve: en 1909, la sección colonial cerró y los materiales fueron enviados a la sede de la Escuela de Comercio, en la rue Voltaire, pared con pared con el Muséum d’historie naturelle.

Por lo que respecta a la colección pomológica que hoy se conserva en el museo de historia natural de la ciudad de Orleans (hoy conocido como Muséum d’Orléans pour la biodiversité et l’environnement, MOBE), gracias a la mediación de Philippe Guillet, contactamos con Vladimir Jecmenica, responsable de las colecciones botánicas, quien nos facilitó completo acceso a las piezas guardadas en los depósitos, además de proporcionarnos la –por otra parte, escasa– documentación que el museo tiene sobre esa colección. Entre ella, se encuentra un informe, datado en 1985, resultado de la visita que Madame Evelyn Leterme, experta en pomología en el Conservatoire Variétal d’Aquitanie, hizo para examinar los modelos de frutas. Su diagnóstico elogiaba el estado de conservación de 86 de las 124 piezas, así como su calidad en lo que se refiere a la capacidad hiperrealista de reflejar hasta la más pequeña lenticelle, la pubescence des sépales et les taches dues aux maladies (fig. 3). Sin embargo, Leterme dejaba sin respuesta preguntas fundamentales, como qué materiales (además del yeso, que resultaba evidente) estaban implicados en la fabricación de esos modelos tan perfectos. Sobre la procedencia, se limitaba a dejar constancia de que las seis cajas en las que se hallaron provenían del Muséum de La Rochelle y estaban dirigidas, con fecha de 1949, al antiguo conservador del museo de Orleans, Paul Sougy. Será, pues, en La Rochelle en donde habrá que proseguir la indagación. La existencia de una enseñanza reglada de la agronomía en la Charenta Marítima desde mediados del siglo XIX es una pista bastante prometedora.

Fig. 3. Algunos ejemplares de la colección pomológica hoy conservada en el MOBE. (fotos del autor)

Referencias

Samantha Bazan et al. HerbEnLoire. Catalogue des herbiers recensés en Pays de la Loire, Angers, Université d’Angers, Conservatoire Botanique National de Brest – antenne Pays de la Loire, 2018.

Bernard van den Driesseche, Le jardin des plâtres: un autre regard sur les collections de moulages, en: Rune Frederiksen & Eckart Marchand, eds. Plaster Casts: Making, Collecting and Displaying from Classical Antiquity to the Present, Berlin, De Gruyter, 2010: 635-650.

Déborah Dubald, Capital nature: a history of French municipal museums of natural history, 1795-1870, Florence: European University Institute PhD theses, 2019.

Noël Guillet, Reine Guillet, Le Grand Blottereau: son château, son écrin de verdure, Nantes, Association Doulon-histoire, 2014.

Marta Pérez, Olga Muñoz, Eulàlia Garcia-Franquesa, Conservación-restauración de modelos botánicos de frutas del Gabinete Salvador, Ge-conservación, 9, 2016: 83-95.

Xavier Ulled Bertran, Pomonas y anatomías en la Barcelona liberal, entre la educación, el comercio y la ciencia, en: José Pardo-Tomás, Alfons Zarzoso, Mauricio Sánchez, eds. Cuerpos mostrados. Regímenes de exhibición de lo humano. Barcelona y Madrid, siglos XVII-XX, México, Siglo XXI-UNAM, 2019: 55-75.

On pomological collections and their trace in the Loire Valley

By José Pardo-Tomás, Institución Milá y Fontanals-Consejo Superior de Investigaciones Científicas

In the summer of 2013, books, furniture and various objects that had belonged to the cabinet of curiosities that the Salvador family kept in the backroom of their pharmacy in the centre of Barcelona for six generations, from 1626 to 1855, were rescued from the Castell de La Bleda (Alt Penedès, Barcelona). One of the most pleasant surprises of that rescue was the discovery that a notable part of the half thousand fruit models that had formed part of the Pomona española project of José Salvador y Soler (1804-1855) had survived the incuriosity of time (fig. 1). The rescued materials from 2013 were added to the bulk of the Salvador cabinet rescued in 1938 by the Catalan Republican authorities. With them came documents, letters and manuscripts that enabled Xavier Ulled to investigate in depth the personality and work of the last of the Salvador family. A prosperous agricultural entrepreneur, particularly concerned with agronomic innovations in the fields of fruticulture and forestry, José Salvador expanded the naturalistic collections inherited from his ancestors and reoriented them, creating a xylotheque and conceiving the great project of the Pomona española. To carry it out, Salvador commissioned these fruit models, negotiated the sponsorship of the Crown at the Madrid court and launched a subscription to finance the publication of the engravings and texts to accompany the models. The Pomona española would begin by reproducing copies of each and every one of the fruits grown in the kingdom of Spain. But the project did not end there; Salvador exhibited these models in his establishment and offered to teach the agricultural owners of Catalonia the new techniques and advances in fruticulture science.

Fig. 1. Fruit models from the Salvador collection rescued in 2013 and restored by Olga Muñoz for the exhibition Salvadoriana. The cabinet of curiosities of Barcelona (Museu de Ciències Naturals i Institut Botànic de Barcelona, 2014-2016). Photo: Natalia Hervás.

Among the testimonies provided by Ulled, several spoke of the inspirational role played in Salvador’s project by the contact established with Louis Claude Noisette (1772-1849), the French gardener and agronomist. Salvador acquired a copy of the second edition of Le Jardin fruitier histoire et culture des arbres fruitiers (Paris, Audot libraire éditeur, 1833-1839) these volumes are now kept in the Salvador library at the Institut Botànic de Barcelona.

Antoine Noisset (1778-1858), Louis-Claude’s brother, was commissioned in 1822 to design the Jardin des Plantes in Nantes, which he then directed until 1835. Do the fruit models still present at the Nantes Jardin des Plantes come from him or his descendants? We owe it to the kindness of Aurélien Bour, the Jardin’s scientific director, that we were able to consult the complete list of the pieces. There are more than two hundred moulages (most of them of different varieties of pears) which the institution’s database dates between 1850 and 1950, although they may well date from the beginning of this imprecise period. Between 1822 and 1870, several establishments were set up in ‘provincial’ France to teach agronomy; horticulture and fruticulture were part of the theoretical and practical teaching plans of the schools opened in several towns. It seems clear that the acquisition of fruit models – first in wax and plaster, then in papier mâché – was a common practice in these schools. Although historiography has insisted mainly on the great Parisian manufacturers, such as Auzoux, the fact is that – before and after Auzoux, who did not start making botanical pieces until 1872 – there were also opportunities for local mouleurs, such as the nantois Moyon.

It is to Moyon that we owe most of the 60 fruit moulages that are preserved today in the very modern storage rooms of the Muséum d’Histoire Naturelle on the outskirts of Nantes, which we were able to handle and photograph freely, thanks to the kindness of Eric Guiho, in charge of the museum’s botanical collections (fig. 2).

Fig. 2. Fruit models from the collection of the Muséum d’histoire naturelle de Nantes. Photos by the author.

In this case, it is possible to know with a little more precision the provenance of the pieces and the context in which they were produced and used. From what can be deduced from the labels and the documentation kept by the museum, these fruit models are much later than those of the Barcelona cabinet and even those of the botanical garden in Nantes. They came to the museum in 1982 from the Nantes École de Commerce, although they were actually made in 1902-1905. They were commissioned for the short-lived Musée Colonial which was set up for the practical teaching of agriculture in the Colonial Section of the School, on the initiative of the industrialist and banker Hyppolite Durand-Gasselin (1839-1939). The theoretical teaching planned for those who studied in the Colonial Section took place at the headquarters of the École, in the old Nantes mint (Hôtel des Monnaies), while the practical teaching, which required vegetable gardens and greenhouse cultivation, was located at the Château du Grand-Blotterau, a few kilometres outside the city, on loan from Durand-Gasselin. This is where the fruit models commissioned from Noyon and the Parisian manufacturer Theveny were made for. Its didactic role was short: in 1909, the Colonial Section closed and the materials were sent to the headquarters of the École de Commerce, in rue Voltaire, wall to wall with the Muséum.

With regard to the pomological collection that today is kept in the natural history museum of the city of Orléans (now known as MOBE: Muséum d’Orléans pour la biodiversité et l’environnement), thanks to the mediation of Philippe Guillet, we contacted Vladimir Jecmenica, head of the botanical collections, who gave us full access to the pieces kept in the storage rooms, as well as providing us with the – otherwise scarce – documentation that the museum has on this collection. Among the documents, we found a report dated 1985, the result of a visit by Madame Evelyn Leterme, an expert in pomology at the Conservatoire Variétal d’Aquitaine, to examine the fruit models. Her diagnosis praised the state of conservation of 86 of the 124 pieces, as well as their quality in terms of their hyper-realistic capacity to reflect even the smallest lenticule, the pubescence of the sepals and the stains due to disease (fig. 3).

Fig. 3. Some specimens from the pomological collection now kept at the MOBE (photos by the author)

However, Leterme left unanswered fundamental questions, such as what materials (apart from plaster, which was obvious) were involved in the manufacture of such perfect models. As for the provenance, she simply stated that the six boxes in which they were found came from the Muséum of La Rochelle and were addressed, dated 1949, to the former curator of the Muséum of Orléans, Paul Sougy. It is therefore in La Rochelle that the research should be pursued. The existence of a formal teaching of agronomy in the Charente-Maritime region from the mid-19th century is a promising clue.

Bibliographical references

Samantha Bazan et al. HerbEnLoire. Catalogue des herbiers recensés en Pays de la Loire, Angers, Université d’Angers, Conservatoire Botanique National de Brest – antenne Pays de la Loire, 2018.

Bernard van den Driesseche, Le jardin des plâtres: un autre regard sur les collections de moulages, en: Rune Frederiksen & Eckart Marchand, eds. Plaster Casts: Making, Collecting and Displaying from Classical Antiquity to the Present, Berlin, De Gruyter, 2010: 635-650.

Déborah Dubald, Capital nature: a history of French municipal museums of natural history, 1795-1870, Florence: European University Institute PhD theses, 2019.

Noël Guillet, Reine Guillet, Le Grand Blottereau: son château, son écrin de verdure, Nantes, Association Doulon-histoire, 2014.

Marta Pérez, Olga Muñoz, Eulàlia Garcia-Franquesa, Conservación-restauración de modelos botánicos de frutas del Gabinete Salvador, Ge-conservación, 9, 2016: 83-95.

Xavier Ulled Bertran, Pomonas y anatomías en la Barcelona liberal, entre la educación, el comercio y la ciencia, en: José Pardo-Tomás, Alfons Zarzoso, Mauricio Sánchez, eds. Cuerpos mostrados. Regímenes de exhibición de lo humano. Barcelona y Madrid, siglos XVII-XX, México, Siglo XXI-UNAM, 2019: 55-75.

Le Mans aquatique: un paseo urbano con reminiscencias marinas

Por Aina Trias Verbeeck, Institució Milà i Fontanals – CSIC, Barcelona

En el plan de trabajo para la estancia SciCoMove en Le Mans se reflejaba el propósito de rastrear los especímenes de origen marino en la colección del museo de historia natural, el Musée Vert.

Al cabo de pocos días de dar algunas vueltas, ver el museo y hablar con varios de sus responsables, me di cuenta que Le Mans, a 150 quilómetros del mar, pero cruzada por dos ríos -al suroeste de la ciudad confluyen el Sarthe y L’Huisne-, contenía muchas historias acuáticas.

Acercarnos a ellas antes de sumergirnos en las colecciones del museo fue un pequeño viaje para entender el mar y sus influjos desde otras perspectivas, tiempos y espacios de la ciudad y sus alrededores.

Los gigantes del mar

Durante el Mesozoico, hace 165 millones de años, el territorio de Sarthe, departamento cuya capital es Le Mans, estaba cubierto de mar, poblado por grandes reptiles.

A los pocos días de nuestra llegada a la ciudad, el Musée Vert inauguraba una exposición dedicada a estos gigantes que permanecerá hasta el verano de 2024.

Imagen 1. – Cartel de la exposición del Musée Vert de Le Mans

A lo largo del recorrido, podemos ver un centenar de fósiles y réplicas de estos seres que poblaron el lugar durante los periodos Triásico, Jurásico y Cretácico. En la fracción tardía de este último se sitúa la edad geológica Cenomaniense, -100 a -93 millones de años. Su denominación deriva del nombre latín de Le Mans, Cenomanum. Fue introducido por el paleontólogo francés Alcide d’Orbigny en el siglo XIX, al ser los afloramientos de la zona significativos para este periodo geológico en el que se observa la media más elevada de nivel del mar de los últimos 600 millones de años (eón Phanerozoico): unos 150m por encima de los niveles actuales.

En la exposición, como en las aguas de entonces, destaca el plesiosaurio jurásico, descubierto en 1864 en Sain Rémy-du-Val, restaurado y reconstruido para la ocasión. Los fósiles de yacimientos locales se acompañan de restos de ictiosaurios y dinosaurios del Museo Nacional de Historia Natural y colecciones privadas. Algunos son presentados en comparación a otros organismos contemporáneos. Podemos ver una puesta completa de dinosaurio hallada en Aix-en-Provence; cráneos facsímiles de Triceratops y Tyrannosaurus disputando el protagonismo del elasmosaurio francés o una colección de fósiles de las primeras criaturas semejantes a las aves. Una propuesta interesante para conocer a quienes compartieron el paisaje predominantemente marino del Mesozoico.

Imagen 2. Fósil de juvenil de tortuga marina procedente de Líbano, foto de la autora

El mar en los libros: Pierre Belon 1517—1564

Nos comentaba Nicolas Morel, responsable del museo, que quizás Pierre Belon sea conocido ampliamente para los asiduos de la historia de la ciencia, el renacimiento y/o la zoología, pero en Le Mans parece no gozar de gran relevancia.

Una calle y una sala en el museo llevan su nombre. Pocos recuerdan que esas tierras a la orilla del Sarthe, concretamente la comuna Cérans-Foulletourte, unos 20 km al sur del centro de Mans, fue lugar de nacimiento de uno de los aclamados como pioneros de la ictiología, aunque sus intereses abarcaran distintas temáticas, desde la anatomía comparada a la egiptología.

Imagen 3. Rue Belon en Le Mans, foto de la autora

Podemos huir de la designación de pioneros, padres o fundadores de las disciplinas, pero no negar que el legado de Belon es un elemento importante, una bisagra entre los bestiarios y libros de materia médica, los álbumes quizás más bien artísticos de peces y los inicios de los tratados de la zoología. El siglo XVI es un momento clave para las publicaciones de contenido naturalista, y la década de los 50 especialmente relevante por la aparición de nuevos tratados que respondían a nuevas necesidades y nuevas formas de observar, entender y apropiarse de la naturaleza. En este contexto, Pierre Belon du Mans es (re)conocido por ser autor de algunos de los llamados trabajos monográficos de más difusión. Publicó en París un tratado en 1551 L’histoire naturelle des estranges poissons marins y otro en 1553 De aquatilibus. Libri duo Cum eiconibus ad vivam ipsorum effigiem, Quoad eius fieri potuit, expressis, ambos con el objetivo de recoger y mostrar la fauna acuática, entonces la gran desconocida.

Lo imaginario, el comercio y la pesca: la Sirène

Dejamos la Rue Pierre Belon llegando a la esplanada y plaza des Jacobins. Al cruzar la avenida Paderborne, a los pies de la imponente catedral, encontramos una fuente, el Jet d’Eau, habitada por una pequeña sirena.

Image 4. Petite Sirène de Suzanne Jean, foto de la autora

La Petite Sirène es una escultura en yeso realizada por la artista local Suzanne Jean, e inaugurada el 15 abril 2013. Al ser la más reciente de las reminiscencias, podemos pensar que resultó un eco de la otra sirena de Le Mans:

El epicentro de este ser antropomorfo lo encontramos callejeando unos trescientos metros. En la esquina de la rue de la Barillerie y la rue Marchande se encuentra un hôtel particulier del 1726, uno de los primeros edificios de esas características construidos en la ciudad extramuros. En su fachada lateral destaca un bajorrelieve que representa una sirena entre las olas frente a un barco. Está catalogado como monumento histórico desde 1931.

La mansión habría pertenecido a la familia Véron du Verger. François Véron Duverger de Forbonnais (1722-1800) es el miembro más conocido del linaje, inspirador de la fisiocracia y autor de varios tratados de economía y comercio: ensayos sobre las finanzas españolas, teoría y práctica del comercio y la marina, llegando a redactar hasta catorce artículos para l’Encyclopédie de Diderot y d’Alembert. Pero debemos buscar los orígenes de la sirena de Le Mans en sus antepasados. Por las fechas, el fundador de la propiedad podría ser su padre, François-Louis Véron du Verger (1695-1780), quien fue secretario permanente de la Real Sociedad de Agricultura de Le Mans. Fue, también, tercera generación de comerciantes de un tejido filtrante hecho de lana, la estameña, inventada por su abuelo Jean Véron (1615-1689), tatarabuelo de François, el economista, quién quizás reflejó las prácticas familiares en sus trabajos.

La tela adquirió gran valor a principios del XVII, lo que permitió la expansión de su comercio a través del Atlántico. Parece plausible que este hecho trajera gran fortuna a la familia y quedara plasmada la prosperidad transoceánica en el relieve de la sirena con los navíos en la nueva casa.

Otro relieve con una sirena corona la esquina de enfrente, donde arranca Rue Jankowski, acompañada de motivos ornamentales que recuerdan las escamas a lo largo de la fachada. Deberemos esperar a una nueva visita a Le Mans para indagar más sobre su historia, si tienen relación o es una emulación tardía de su vecina.

Imagen 5. Bajorrelieve de sirena en Ancien Hôtel du Verger, foto de la autora

La plaza que queda enmarcada entre esas tres calles es conocida como place de la Sirène. En 1991 se instaló la escultura ‘Sirènes’ de Claude Ribot, y son varios los comercios que ostentan ese nombre: un bar, una librería…

En definitiva, la sirena de Le Mans nos recuerda que fue a través del mar que se fraguó la expansión y fortuna de muchos, como el caso de la familia Véron du Verger. El transporte marítimo se convirtió en la principal vía de comercio de bienes y nuevos lujos de ambas indias, y así supuso también la forma en la que pudieron circular objetos, especímenes, libros e ideas de costa a costa.

Para finalizar con una última nota acuática, nos fijamos que el escudo del linaje Véron se compone de tres peces. Probablemente por mimetismo fonético con vairon (Phoxinus phoxinus, piscardo en castellano, common minnow en inglés), pez de agua dulce común en los arroyos y ríos de la zona. Aunque esta especie en concreto no es muy preciada para el consumo humano, si damos un paseo a orillas de L’Huisne, lejos de encontrar sirenas de agua dulce, vemos que siguen siendo aguas en las que se practica la pesca, actividad comercial que tuvo también gran influencia -junto al comercio, coleccionismo y otras prácticas- en la construcción del conocimiento de lo acuático y la configuración de colecciones de historia natural.

Imagen 6. Escudo del linaje Véron, Creative Commons
Imagen 7. Escultura Homme et poisson de Roland Devolder, foto de la autora

Related (re)sources:

Egmond Florike. 2022. Visual immersion: Daniele Barbaro’s fish album and the wave of interest in aquatic creatures in mid sixteenth-century Europe. Notes Rec. http://doi.org/10.1098/rsnr.2021.0084.

Goethal, A. 2018. La figure de l’entrepreneur textile dans le Maine: l’exemple de la famille Véron (1684-v.1750), Annales de Bretagne et des Pays de l’Ouest, 125-2 https://journals.openedition.org/abpo/3849.

Géants, au temps des dinosaures, Musée Vert, Museés du Mans, 2022.

Kafker, F. A. 1989. Notices sur les auteurs des dix-sept volumes de «discours» de l’Encyclopédie. Recherches sur Diderot et sur l’Encyclopédie. Numéro 7, p. 141.

Perfetti, S. 2007. Philosophers and Animals in the Renaissance. In: Volume 3: The Renaissance (1400-1600). Kalof L., Pohl-Resl B. (Eds). A cultural history of animals. Oxford, New York: Berg. p. 155.

Le Mans aquatique: a city stroll with marine reminiscences

By Aina Trias Verbeeck, Institució Milà i Fontanals – CSIC, Barcelona

My work plan for the SciCoMove stay in Le Mans reflected the intention to track down specimens of marine origin in the collection of the city’s natural history museum, the Musée Vert.

After a few days of wandering around, seeing the museum, talking to several people, I realised that Le Mans, 150 kilometres from the sea but crossed by two rivers – the Sarthe and L’Huisne come together in the southwest of the city – contained many aquatic stories.

Approaching these stories before immersing in the museum’s collections was a small journey that allowed me to understand the sea and its sway from other perspectives, times and spaces in the city and its surroundings.

The giants of the sea

During the Mesozoic, 165 million years ago, the territory of the Sarthe, the department whose capital is Le Mans, was covered by the sea, populated by large reptiles.

A few days after our arrival, the Musée Vert inaugurated an exhibition dedicated to these giants, which will remain open until the summer of 2024.

Figure 1. Poster of the exhibition at the Musée Vert in Le Mans

Along the parcours, we can see more than a hundred fossils and replicas of these creatures that inhabited the site during the Triassic, Jurassic and Cretaceous periods. The Cenomanian geological age, -100 to -93 million years ago, is located in the late Cretaceous. Its name comes from the Latin name of Le Mans, Cenomanum. It was introduced by the French palaeontologist Alcide d’Orbigny in the 19th century, as the outcrops in the area are significant for this geological period when the highest average sea level of the last 600 million years (Phanerozoic eon) was observed: about 150m above present levels.

In the exhibition, as in the waters of the time, the Jurassic plesiosaur, discovered in 1864 in Saint-Rémy-du-Val and restored and reconstructed for the occasion, stands out. The fossils from local sites are accompanied by ichthyosaur and dinosaur remains from the National Museum of Natural History and private collections. Some are presented in comparison to other contemporary organisms. We find a complete dinosaur nest with eggs found in Aix-en-Provence; facsimile skulls of Triceratops and Tyrannosaurus competing for prominence with the French Elasmosaurus and a collection of first bird-like creature fossils. An interesting set to get to know those who shared the predominantly marine landscape of the Mesozoic.

Figure 2. Juvenile sea turtle fossil from Lebanon, photo by the author

The sea in books: Pierre Belon 1517-1564

Nicolas Morel, in charge of the museum, told us that Pierre Belon may be quite known to those who are familiar with the history of science, the renaissance and/or zoology, but in Le Mans he does not seem to have great prominence.

A street in the city and a room in the museum are named after him. Few remember that this land on the banks of the Sarthe, namely the commune of Cérans-Foulletourte some 20 km south of the centre of Mans, was the birthplace of one of the acclaimed pioneers of ichthyology, although his interests ranged from comparative anatomy to Egyptology.

Figure 3. Rue Belon in Le Mans, photo by the author

We may shy away from the designation of pioneers, fathers (notoriously it is hardly spoken of mothers) or founders of disciplines, but we cannot deny that Belon’s legacy is an important element, a hinge between the bestiaries and medical books, the rather artistic albums of fish and the beginnings of treatises on zoology. The 16th century was a key period for natural history, and the 1550s were particularly important because of the appearance of new publications that responded to new needs and new ways of observing, understanding and appropriating nature. In this context, Pierre Belon du Mans is known for being the author of some of the most widely disseminated so-called monographic works. He published in Paris in 1551 L’histoire naturelle des estranges poissons marins and in 1553 De aquatilibus. Libri duo Cum eiconibus ad vivam ipsorum effigiem, Quoad eius fieri potuit, expressis, pursuing the aim of collecting and showing the aquatic fauna, the big unknown back then.

The imaginary, trade and fishing: La Sirène

Leaving Rue Pierre Belon behind, we arrive at the esplanade and square des Jacobins. Crossing the Paderborne avenue, at the foot of the imposing cathedral, we find a fountain, the Jet d’Eau, inhabited by a little mermaid.

Figure 4. Petite Sirène by Suzanne Jean, photo by the author

The Petite Sirène is a plaster sculpture by local artist Suzanne Jean, unveiled on 15 April 2013. As a recent piece, it may be thought to be an echo of the other mermaid of Le Mans:

The epicentre of this anthropomorphic being can be found about three hundred metres down the street. On the corner of rue de la Barillerie and rue Marchande there is an hôtel particulier from 1726, one of the first buildings of this type to be built in the city outside the walls. On its side façade we find a bas-relief depicting a mermaid in the waves in front of a boat. It has been listed as a historical monument since 1931.

The mansion belonged to the Véron du Verger family. François Véron Duverger de Forbonnais (1722-1800) is the best-known member of the lineage, inspirer of physiocracy and author of several treatises on economics and commerce: essays on Spanish finances, theory and practice of commerce and the navy, even writing up to fourteen articles for Diderot and d’Alembert’s Encyclopédie. But we must look further back to find the origins of the Le Mans mermaid related to François Véron’s ancestors. According to the dates, the founder of the property would have been his father, François-Louis Véron du Verger (1695-1780), who was the permanent secretary of the Royal Agricultural Society of Le Mans. He was also a third-generation manufacturer and merchant of a woollen filter fabric, the stamen, invented by his grandfather Jean Véron (1615-1689), the great-great-grandfather of François, the economist, who may have transferred the family knowledge and practices to his writing work.

Certainly, the cloth became famous and very valuable at the beginning of the 17th century, which allowed the family the expansion of trade across the Atlantic. It seems plausible that this brought them great fortune and that the transoceanic prosperity was reflected in the relief of the mermaid with the ships on the new house’s wall.

Another relief with a mermaid stands on top of the opposite corner, where Rue Jankowski begins, accompanied by ornamental motifs resembling scales along the façade. We will have to wait for another visit to Le Mans to find out more about their history, whether they are related or a late emulation of its neighbour.

Figure 5. Bas-relief of a mermaid in the Ancien Hôtel du Verger, photo by the author

The square between these three streets is known as Place de la Sirène. The sculpture ‘Sirènes‘ by Claude Ribot was installed there in 1991, and there are several businesses that bear this name: a bar, a bookshop…

In short, the mermaid of Le Mans reminds us that it was through the sea that the expansion and fortune of many, such as the Véron du Verger family, was forged. Maritime transport became the main means of trade in goods and new luxuries from both Indies, and thus also the means by which objects, specimens, books and ideas could circulate from coast to coast.

To end with another final aquatic note, we noticed that the coat of arms of the Véron lineage is composed of three fishes. Probably by phonetic mimicry with vairon (Phoxinus phoxinus, common minnow in English), a freshwater fish common in the streams and rivers of the area. Although this species in particular is not highly prized for human consumption, if we take a walk along the riverside of L’Huisne, far from finding freshwater mermaids, we see that these are still waters where fishing is practised, a commercial activity that reminds us its notorious role – together with trade, collecting practises and many others– in the construction of knowledge of the aquatic and the configuration of natural history collections, especially marine specimens.

Figure 6. Coat of arms of the Véron lineage, Creative Commons
Figure 7. Sculpture Homme et poisson by Roland Devolder, photo by the author

Related (re)sources:

Egmond Florike. 2022. Visual immersion: Daniele Barbaro’s fish album and the wave of interest in aquatic creatures in mid sixteenth-century Europe. Notes Rec. http://doi.org/10.1098/rsnr.2021.0084.

Goethal, A. 2018. La figure de l’entrepreneur textile dans le Maine: l’exemple de la famille Véron (1684-v.1750), Annales de Bretagne et des Pays de l’Ouest, 125-2 https://journals.openedition.org/abpo/3849.

Géants, au temps des dinosaures, Musée Vert, Museés du Mans, 2022.

Kafker, F. A. 1989. Notices sur les auteurs des dix-sept volumes de «discours» de l’Encyclopédie. Recherches sur Diderot et sur l’Encyclopédie. Numéro 7, p. 141.

Perfetti, S. 2007. Philosophers and Animals in the Renaissance. In: Volume 3: The Renaissance (1400-1600). Kalof L., Pohl-Resl B. (Eds). A cultural history of animals. Oxford, New York: Berg. p. 155.

Maulny y Le Mans: una entre mil formas de pasar del gabinete de curiosidades al museo de historia natural

Por José Pardo-Tomás, Institución Milá y Fontanals-Consejo Superior de Investigaciones Científicas

Louis-Jean-Charles Maulny (1758-1815) fue un abogado, naturalista y coleccionista de Le Mans, propietario de un gabinete de curiosidades, cuyas colecciones, a su muerte, fueron adquiridas (1816) por el museo de la ciudad, creado en 1799. Una parte sustancial de las piezas y objetos de historia natural del gabinete de Maulny se conservan actualmente en el Musée Vert (Muséum d’histoire naturelle du Mans), mientras que algunas piezas arqueológicas y de antigüedades, en cambio, se encuentran en el Musée Jean Claude Boulard-Carré Plantagenêt, de arqueología e historia.

Sin embargo, el proyecto de futuro para los museos municipales de Le Mans contempla la reunificación de las colecciones arqueológica-histórica y naturalística de la ciudad, por lo que –de alguna manera– Maulny verá reintegradas en un solo depósito lo que queda de las colecciones de lo que fue su gabinete de curiosidades. A lo largo de mi estancia en el Musée Vert –gracias a la labor de excelente anfitrión de Nicolas Morel, siempre dispuesto a ejercer de atento mediador– tuve la oportunidad de conversar con algunas de las personas implicadas en ese nuevo proyecto museográfico, entre ellas el mismo Morel. Todo parece indicar que el reto que supone la reunificación de esos museos municipales dará interesantes resultados, tanto en el plano museológico, como en el de la investigación histórica acerca del patrimonio cultural y el coleccionismo científico.

Fig. 1 Louis Maulny. Una alegoría de su condición de naturalista, fabricada en 1832, pero que resulta esclarecedora de la peculiar lectura que se hizo de su figura para la posteridad. [Le Mans, Mediathèque Aragon, Fonds Sciences et Arts, 32-B-2 nº X]

Bisnieto de un maestro boticario, François Maulny, activo en la segunda mitad del siglo XVII, su abuelo y su padre salieron de ese estamento gremial y artesano, aunque rico, para estudiar derecho y ascender a la llamada noblesse de robe provincial que les abrió las puertas de las instituciones de gobierno local como “conseillers du roi au siège présidial du Mans”. Louis partió de este círculo familiar; tras recibir una primera educación con los oratorianos de su ciudad natal (cuando, de manera informal, fue iniciado en la botánica y en la mineralogía) fue enviado a estudiar derecho a Toulouse; aunque allí se dedicó con más ganas a la recolección de minerales y al estudio de la historia natural que al de las leyes de un Antiguo Régimen a las que les quedaba bien poco de vigencia. La más que acomodada posición familiar le permitió desarrollar su afán de coleccionista. Pero, a partir de sus treinta años y durante los veintiséis que le quedaban de vida, Maulny tuvo que vivir los agitados años que mediaron entre la Revolución francesa y la restauración borbónica. En medio de los cambios políticos, de los enfrentamientos violentos entre realistas y revolucionarios, entre los propios republicanos, entre los oponentes y los convencidos (o resignados) del ascenso bonapartista y, finalmente, los conspiradores proborbónicos apoyados por todas las potencias europeas, Maulny supo navegar con enorme habilidad. Si nos atenemos a su presencia continua entre los consejeros y expertos nombrados desde el cambiante poder central parisino para participar en el rescate de bienes artísticos y culturales expropiados a aristócratas y eclesiásticos o salvados de la destrucción y el pillaje de los motines y levantamientos gracias a la nacionalización decretada por las autoridades republicanas, no resulta difícil entender que aprovechara la situación para engrandecer sus propias colecciones. Como Marianne Thauré escribió, en 1999, refiriéndose a Maulny: “Il est donc très délicat de faire la part entre la bonne foi du naturaliste, la passion du collectionneur et l’exaltation du citoyen érudit imbu de sa mission.”

Entre los numerosos objetos de todo tipo que Maulny había recogido a lo largo de su vida y que a su muerte pasaron –mediante la compra– a engrosar el patrimonio público de su ciudad, había cuadros, esculturas, monedas, medallas, minerales, fósiles, animales disecados y “curiosidades”, especímenes de los tres reinos de la naturaleza que, por su procedencia, su apariencia o su esencia, había considerado dignos de ser conservados entre sus tesoros.

Fig. 2 Portada del “catálogo razonado de curiosidades de la naturaleza que componen el gabinete del señor Maulny” elaborado por él mismo en 1806. [Le Mans, Mediathèque Aragon, Fonds Sciences et Arts, XVIII-B-7bis]

Con posterioridad, las autoridades municipales y los que entonces eran sus expertos consultores decidieron escindir en secciones diversas las colecciones públicas de la ciudad, creando una dedicada a las bellas artes, otra a la arqueología y una tercera dedicada a la historia natural que quedó bastante relegada al olvido durante una dilatada época de directores y conservadores “artistas”. Tal división, llevada a cabo en función de una economía de los saberes y unas taxonomías disciplinares no pertenecía ya al tiempo de Maulny, sino a los que vinieron después. Tiempos en los que triunfaba un régimen de exhibición típico de los museos decimonónicos, que –aunque con antecedentes que pueden rastrearse ya en los agitados años del final del Antiguo Régimen– fraguará en la segunda mitad de la centuria y se prolongará hasta, como mínimo, el período de Entreguerras. En fin, un régimen de exhibición que –como todos– estaba marcado por una determinada normatividad en su relación con los públicos, una escala de prestigio de las diferentes disciplinas y unas condiciones de producción del conocimiento que poco tenían que ver con las que Maulny conoció en vida.

Los avatares del gabinete de Maulny, por lo que respecta a la historia natural, nos muestran –una vez más– que no hubo una transición lineal y unívoca de los gabinetes de curiosidades a los museos de historia natural, como se empeña en seguir afirmando la historiografía oficial de muchos museos europeos y americanos, especialmente. La historia –como siempre–más compleja y, por lo tanto, mucho más interesante. Hubo mil y una maneras de formar un museo y otras tantas de acabar con un gabinete de curiosidades. Y casi ninguna va de uno a otro de forma sencilla y mucho menos necesaria.

Las colecciones que hoy integran el Musée Vert de Le Mans son un ejemplo elocuente de esto. Y las piezas que proceden del antiguo gabinete de curiosidades de Louis Maulny un caso no menos elocuente de cómo hay muchas maneras de llegar a un museo de historia natural desde un gabinete de curiosidades.

Referencias bibliográficas

Paul Delaunay, Louis Maulny, naturaliste et collectionneur (1758-1815). Ses amis, son temps, ses successeurs, Bulletin de la Société d’agriculture, sciences et arts de la Sarthe, 60, 1945: 1-132.

Déborah Dubald, Capital nature: a history of French municipal museums of natural history, 1795-1870, Florence: European University Institute PhD theses, 2019.

Ambroise Gentil, Louis Maulny, naturaliste manceau, Bulletin de la Société d’agriculture, sciences et arts de la Sarthe, 35, 1912: 293-308.

Pierre‐Yves Lacour, La République naturaliste. Collections d’histoire naturelle et Révolution française (1789‐1804), Paris, Publications scientifiques du Muséum d’Histoire naturelle, 2014.

Maulny and Le Mans: one of a thousand ways of moving from the cabinet of curiosities to the natural history museum

By José Pardo-Tomás, Institución Milá y Fontanals-Consejo Superior de Investigaciones Científicas

Louis-Jean-Charles Maulny (1758-1815) was a lawyer, naturalist and collector from Le Mans, owner of a cabinet of curiosities, whose collections were acquired after his death (1816) by the town’s museum, created in 1799 (fig. 1). A substantial part of the natural history specimens and objects from Maulny’s cabinet are now kept in the Musée Vert (Natural History Museum of Le Mans), while some archaeological and antiquities pieces are kept in the history and archaeology museum called Musée Jean Claude Boulard-Carré Plantagenêt.

However, the future project for the municipal museums of Le Mans envisages the reunification of the archaeological-historical and naturalistic collections of the city, so somehow Maulny will see what remains of the collections of what was once his cabinet of curiosities reintegrated into a single exhibition. Thanks to the excellent hosting of Nicolas Morel, always willing to act as an attentive mediator, I had the opportunity to talk to some of the people involved in this new museum project, including Morel himself. Everything seems to indicate that the challenge of reuniting these municipal museums will produce interesting results, both in terms of Museology and historical research in cultural heritage and scientific collecting.

Fig. 1 Louis Maulny. The allegory produced in 1832 showing him as a naturalist sheds light on the particular interpretation of his figure for posterity [Le Mans, Mediathèque Aragon, Fonds Sciences et Arts]

Louis Maulny was the great-grandson of a master apothecary, François Maulny, active in the second half of the 17th century; his grandfather and his father left this guild and artisan, albeit wealthy, estate to study law and rise to the so-called provincial noblesse de robe which opened the doors of the institutions of local government to them as “conseillers du roi au siège présidial du Mans”. Coming from this social status, Louis acquired his first education in his home town with the Oratorians, who gave him his first informal introduction to botany and zoology. Then he was sent to study law in Toulouse; but there he devoted himself more eagerly to the collection of minerals and the study of natural history than to the laws of an Ancien Régime which had very little left of their validity.

His family’s more than comfortable position allowed him to develop his collector’s passion. However, from the age of thirty and for the twenty-six years that remained of his life, Maulny had to live through the turbulent years between the French Revolution and the Bourbon Restoration. Maulny was able to navigate with great skill amidst the political changes and the violent clashes between royalists and revolutionaries, between republicans themselves, between opponents and those convinced (or resigned) to the Bonapartist rise and, finally, the pro-Bourbon conspirators supported by all the European powers. His presence was continuous among the advisors and experts at La Sarthe appointed by the always changing central power in Paris to participate in the rescue of artistic and cultural property expropriated from aristocrats and ecclesiastics or saved from the destruction and pillage of the riots and uprisings thanks to the nationalisation decreed by the republican authorities. So, it is not difficult to understand that he took advantage of the situation to enhance his own collections. As Marianne Thauré wrote in 1999, referring to Maulny: “It is therefore very difficult to reconcile the goodwill of the naturalist, the passion of the collector and the exaltation of the citizen proud of his mission”.

Among the numerous objects of all kinds that Maulny had collected during his lifetime and which at his death passed – through purchase – to swell the public heritage of his city, there were paintings, sculptures, coins, medals, minerals, fossils, stuffed animals and “curiosities”, specimens from the three kingdoms of nature which, because of their provenance, their appearance or their essence, he had deemed worthy of being kept among his treasures.

Fig. 2 Cover of the “Catalogue raisonné of the natural curiosities that make up Monsieur Maulny’s cabinet” drawn up by him in 1806 [Le Mans, Mediathèque Aragon, Fonds Sciences et Arts]

Subsequently, the municipal authorities and their expert consultants decided to divide the city’s public collections into different sections, creating one devoted to the fine arts, another to archaeology and a third devoted to natural history, which was largely forgotten during a long period of “artist” directors and curators. Such a division, carried out according to an economy of knowledge and disciplinary taxonomies, no longer belonged to Maulny’s time, but to those who came after him. These were times in which an exhibition regime typical of nineteenth-century museums triumphed, which – although its antecedents can be traced back to the turbulent years of the end of the Ancien Régime – would take shape in the second half of the century and would last until at least the Interwar period. In short, an exhibition regime which – like all of them – was marked by a certain normativity in its relationship with the public, a scale of prestige for the different disciplines and conditions for the production of knowledge that bore little resemblance to those Maulny knew during his lifetime.

The vicissitudes of Maulny’s cabinet, as far as natural history is concerned, show us – once again – that there was no linear and univocal transition from cabinets of curiosities to natural history museums, despite what the official narrative of history of many European and American museums continues to claim. As usual, history is more complex and therefore much more interesting. There were a thousand and one ways of forming a museum and a thousand and one ways of ending up with a cabinet of curiosities. And almost none of them move from one to the other in a simple or inevitable way.

The collections that today make up the Musée Vert in Le Mans are an eloquent example of this. And the pieces that come from Louis Maulny’s former cabinet of curiosities are no less eloquent a case of how there are many ways to get to a natural history museum from a cabinet of curiosities.

Bibliography

Paul Delaunay, “Louis Maulny, naturaliste et collectionneur (1758-1815). Ses amis, son temps, ses successeurs”, Bulletin de la Société d’agriculture, sciences et arts de la Sarthe, 60, 1945: 1-132.

Déborah Dubald, Capital nature: a history of French municipal museums of natural history, 1795-1870, Florence, European University Institute PhD theses, 2019.

Ambroise Gentil, “Louis Maulny, naturaliste manceau”, Bulletin de la Société d’agriculture, sciences et arts de la Sarthe, 35, 1912: 293-308.

Pierre‐Yves Lacour, La République naturaliste. Collections d’histoire naturelle et Révolution française (1789‐1804), Paris, Publications scientifiques du Muséum d’Histoire naturelle, 2014.

The pursuit of interesting specimens in the LMS herbarium

By Neus Nualart, Museu Ciencies Naturals Barcelona (Institut Botànic de Barcelona)

LMS is the acronym of a large collection of 100,000 plant specimens preserved in the reserves of Le Musée Vert of Le Mans (Fig. 1). As its curator, Nicolas Morel, explains to me, the main part of the herbarium contains plants collected in the Sarthe region by local botanists. In 2017 the catalogue of all the collections from the Sarthe region was published with a description of each collection (more information of this project is available online, HerbEnLoire). According to this catalogue there are 65 herbarium collections preserved in Le Musée Vert with plants collected between the 18th and 20th centuries. The largest collection is the one of Monguillon with 17,150 specimens of cryptogam plants which was, in part, studied by my colleague Neus Ibáñez during her stay in Le Mans (a report is available in the SciCoMove blog).

Figure 1. Reserves of Le Musée Vert where the herbarium collections are conserved. © Le Musée Vert

Since one of my research fields is the nomenclature of plants and the typification of new names (to stabilize their interpretation), I was interested in finding some original material in LMS herbarium. In one of my visits to the reserves, two post-it notes included in the Chevallier collection with the indication of type material caught my attention (Fig. 2). Nicolas Morel told me that they were duplicates of specimens of the National Museum of Paris where the holotypes (original material used by an author to describe a new taxon) were preserved. This collection was formed by a bundle of 107 specimens collected between 1898 and 1904 in Algeria. My interest of North African plants encouraged me to learn more about this author and the taxa he published.

Figure 2. Chevallier collection with post-it notes indicating the existence of type material. © Le Musée Vert

Louis Pierre Désiré Chevallier (Melicorne, Sarthe, 1852–Précigné, Sarthe, 1938) was a French clergyman and botanist who worked as a professor. Although his main herbarium was from plants collected in Sarthe, his naturalist interests and his curiosity for the exploration brought him to study the flora of Algeria, a French colony in that time, where he carried out different trips between 1879 and 1904 (Fig. 3). During all his life he collected 50,000 specimens in a herbarium organized in more than 600 volumes. According to the African Plant Database (https://africanplantdatabase.ch/) he proposed ca. 30 new taxa including species, subspecies and varieties. He published three notes about Saharan Flora in 1900, 1903 and 1905 explaining the trips and describing the new taxa he found. He also created an exsiccata to distribute 650 plants in different herbaria and botanists from the entire world, the “Plantae Saharae-algeriensis”.

Figure 3. Chevallier in Ouargla (Algeria) preparing plants for his herbarium collection. Extracted from a La province du Maine 19 (1939) p. 61. © Archives départementales de la Sarthe

Two specimens labeled as types corresponds to Helianthemum brachypodum that was described by Chevallier in page 767 of his “Deuxième note sur la Flore du Sahara” (Chevallier, 1903) but without mentioning any locality or date. In page 678 he explained that he found this new species in Oum-el-Klab on 19th March 1902. In JSTOR portal web (https://plants.jstor.org/) there are many specimens indicated as type or original material tough collected in 1904; they were distributed by Chevallier in the exsiccate “Plantae Saharae-algeriensis” with the number 543. Only two specimens in JSTOR are actually the original material collected in 1902 (P00086041, P00086042) and preserved in the National Museum of Paris. Both are part of a single collection, one bearing the original label handwritten by Chevallier (Fig. 4) and the other with a transcription of this original one.

Figure 4. Label handwritten by Chevallier of the specimen preserved in P herbarium of Helianthemum brachypodum. @ MNHN Paris

The two specimens conserved in Le Musée Vert were also handwritten by Chevallier and were collected in Oum-el-Klab on 19th March 1902 (Fig. 5). It is surprising to me that these specimens have less information than the ones preserved in P herbarium, maybe because the former remained in Chevalier’s personal collection for a long time.

Figure 5. Label of the specimen preserved in Le Musée Vert that can be considered original material of Helianthemum brachypodium. © Le Musée Vert

The other specimen labeled as type corresponds to Salvia pseudojaminiana, which was described by Chevallier from Hadadra and collected on 10th April 1904 (Chevallier, 1905). This specimen was distributed in the exsiccate “Plantae Saharae-algeriensis” with the number 602 as it is indicated in the original publication (Fig. 6).

Figure 6. Original description of Salvia pseudojaminiana with the locality, date and exsiccate number of the original material used to describe this new species. Extracted from Chevallier (1905) p. 442. © Biodiversity Heritage Library

In JSTOR portal web (https://plants.jstor.org/) there are different specimens indicated as original material and preserved in Jena (Germany), Leiden (the Netherlands), Madrid (Spain), Montpellier (France), Washington (USA) and Melbourne (Australia); all of them bear the label of the exsiccate, either handwritten or typewritten (Fig. 7).

Figure 7. Typewritten label of the specimen distributed by Chevallier in the exsiccate “Plantae Saharae algeriensis” with number 602. © MPU herbarium (Montpellier)

In contrast, the specimen preserved in Le Musée Vert of Salvia pseudojaminiana has a handwritten label with only some information about the locality and the date of collection (Fig. 8). As in the case of the original specimen of Helianthemum brachypodum it seems that this specimen was included in his personal collection.

Figure 8. Label of the specimen preserved in Le Musée Vert that can be considered original material of Salvia pseudojaminiana. © Le Musée Vert

A review of all 107 specimens that compose the Chevallier collection of Le Musée Vert has allowed me to find some original material of some varieties described by this author in Algeria. Six specimens are type material of the following names: Artemisia judaica var. sahariensis, Chrysanthemum macrocarpum var. aureum, Fagonia latifolia var. pinguis, Lippia nodiflora var. suborbicularis, Mentha rotundifolia var. longispicata, and Retama raetam var. pallens.

Although none of these names are accepted today (except Salvia pseudojaminiana), their study is necessary to improve the knowledge about the taxonomy of Algerian plants. Moreover, none of the names proposed by Chevallier for Algerian plants have been studied yet from a typification point of view. Therefore, all original material of this author is important to understand his interpretation for the new taxa he described. In short, the material found in Le Musée Vert can be of great interest of taxonomists interested in North African flora.

References

Chevallier, L. 1903. Deuxième note sur la flora du Sahara. Bull. Herb. Boiss., sér. 2, 3: 669–684. 

Chevallier, L. 1905. Troisième note sur la flora du Sahara. Bull. Herb. Boiss., sér. 2, 5: 440–444.