Monthly Archives: March 2024

CL: About a label and the Lartet-Christy prehistory collection (Part 1), by Nathalie Richard

Fig. 1 – A label connecting most SciCoMove project partners ©photography by the author.

During my travels with SciCoMove, I came across an object that connects almost all the project partners. It is a label bearing the initials CL, associated with a location and a date (fig. 1). I found it in Barcelona, in the collections currently held by the Archaeology Museum of Catalonia; in Heidelberg, in the collections of the university’s Institute of Prehistory; in Neuchâtel, in the collections of the Laténium; in Mexico City, in the showcases of the UNAM Geology Museum; and in the Museum of La Plata. This label can be defined as a “paraobject”, to borrow a notion coined by José Beltrán (CNRS, TEMOS UMR 9016), now associated with SciCoMove. It is separate from the specimen to which it is affixed, but is intimately associated with it, providing additional information about its history.

What do the initials “CL” stand for?

These two letters refer to two well-known figures in the history of prehistoric archaeology [Coye, 1998; Richard, 2008]. Together, in the 1860s, they excavated the sites in southwestern France whose names appear on the labels.

The first was Edouard Lartet (1801-1871). Born in south-western France, he studied law in Toulouse and Paris. During his stay in the French capital, he became interested in the natural sciences and, on his homecoming, turned away from the practice of law to dedicate himself to paleontology. A full-time amateur, he explored the Sansan site in the Gers department, where he discovered fossil monkey bones. The Ministry of Public Instruction and the Academy of Sciences were so interested in his discoveries that they funded his research, and remains of “Pliopithecus” (1836) and “Driopithecus” (1856) found in the department of Gers were sent to the Muséum national d’histoire naturelle in Paris. These fossils played an instrumental role in the debate on the antiquity of man. Indeed, if it could be asserted that anthropoid apes existed in geologically ancient times, it became credible to assume that man, a related species, also lived in those remote periods. Lartet himself took an interest in this question, and from 1860 onwards undertook excavations, notably in the Aurignac shelter (Haute-Garonne), where he discovered bones of extinct animals and human artefacts [Laurent 1993; Lartet archives online at https://tolosana.univ-toulouse.fr/corpus/archives-prehistoriens ]. Based on the data gathered during his excavations, Lartet proposed the first chronology of prehistoric human times in 1861, suggesting that ages be identified according to the fauna associated with the remains [Lartet 1861, Richard 1992]. He identified the age of the cave bear, the age of the elephant and rhinoceros, the age of the reindeer and the age of the aurochs. Although his ideas were quickly challenged, the term “Age of the Reindeer” has survived to this day. At the end of his life, his national and international recognition as a paleontologist earned Lartet an appointment as a Professor at the Muséum national d’histoire naturelle in 1869. However, his health prevented him from carrying out this function, and he died in 1871.

From 1863 onwards, Lartet collaborated with the British Henry Christy (1810-1865) to carry out excavations on several sites in the Vézère valley (Dordogne).  The letter C on the label refers to this London banker who developed a passion for ethnography and archaeology and, from the 1850s onwards, travelled extensively in Europe and the Americas. In 1856, for instance, he travelled to Mexico with the would-be anthropologist Edward Tylor [Stocking, 1991]. He gathered an extensive collection, which was bequeathed to the British Museum after his death. When he was carrying out fieldwork with Lartet, he was a member of several British learned societies, including the Society of Antiquaries, the Geological Society and the Ethnological Society of London.

In the Vézère valley, Lartet and Christy collected a large amount of archaeological material, the contents of which they published in numerous scientific periodicals. These articles were compiled in a sumptuous 17-volume publication financed by Christy and finalized after the death of the two authors. The publication, entitled Reliquiae Diluvianae (London, Williams & Norgate, 1865-1875), also contained a large number of illustrations. The results of Lartet and Christy’s research at Les Eyzies, in the caves of Laugerie-Haute and Laugerie-Basse, Gorge d’Enfer, Madeleine and Le Moustier were thus described in great detail and widely publicized in the scholarly community. Their findings were also presented in exhibitions. The flints and engraved bones discovered in the Vézère valley featured prominently in the first exhibition featuring prehistory at a World Fair, which took place in Paris in 1867. In the section dedicated to work history, an engraved bone depicting a mammoth discovered at La Madeleine caused a major buzz [Quiblier, 2014]. Objects from the Lartet and Christy collections were also donated to the Musée des antiquités nationales, inaugurated in 1867 in Saint-Germain-en-Laye, near Paris, where galleries were dedicated to prehistory.

Lartet also donated parts of his collection to the Muséum de Toulouse and the Muséum national d’histoire naturelle, where the engraved mammoth from La Madeleine is kept [Paillet, 2011]. Christy, for his part, bequeathed his collection to the British Museum, but the catalogue that was drawn up focused on ethnographic objects and was almost entirely silent on the prehistoric remains it contained [Catalogue of a collection of ancient and modern stone implements […] in the possession of Henry Christy, London, Taylor & Francis, 1862]. In these museums, some of the objects donated directly by the founders bear the CL label. It can be seen, for example, on the reverse of the plaque with the mammoth. It is therefore legitimate to infer that the label was affixed to the objects during the lifetime of the two collectors.

The presence of the “CL” label in a large number of institutions on several continents indicates that a significant fraction of the objects collected by Lartet and Christy did not end up in these museums. What happened to this part of the collection is a complex and as yet unknown story. A large number of specimens travelled via a variety of intermediaries. The reasons and practical modalities of this vast circulation are worth investigating, even if many of the conclusions may remain largely speculative.

To be followed…

Références

Coye N., 1998, La préhistoire en paroles et en actes, Paris, L’Harmattan.

Lartet É., 1861, « Nouvelles recherches sur la coexistence de l’homme fossile et des grands mammifères fossiles réputés caractéristiques de la dernière période géologique », Annales des Sciences naturelles, II, Zoologie, 177-253 ; extraits dans Richard N., 1992, L’invention de la préhistoire : anthologie, p. 105-126, https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k48129014

Laurent G., 1993, « Edouard Lartet (1801-1871) et la paléontologie humaine », Bulletin de la Société préhistorique française, tome 90, n°1, p. 22-30.

Paillet P., 2011, “Le mammouth de la Madeleine (Tursac, Dordogne)”, PALEO, 22, p. 223-270. https://doi.org/10.4000/paleo.2143

Quiblier C., 2014, « L’exposition préhistorique de la Galerie de l’Histoire du travail en 1867. Organisation, réception et impacts », Les Cahiers de l’École du Louvre [En ligne], 5. https://doi.org/10.4000/cel.470

Richard N., 2008, Inventer la préhistoire. Les débuts de l’archéologie préhistorique en France, Paris, Vuibert/Adapt.

Stocking G. [1991], Victorian Anthropology, New York, Free Press.

Initiales “CL” : A propos d’une étiquette et de la collection de préhistoire Lartet-Christy (partie 1), Nathalie Richard

Fig. 1 – « CL » – Une étiquette qui permet de relier les partenaires du projet SciCoMove. ©photographie de l’auteur

Pendant les déplacements que j’ai réalisés dans le cadre de SciCoMove, j’ai découvert un objet qui relie presque tous les partenaires du projet. Il s’agit d’une étiquette portant les initiales CL, associées à un lieu et à une date (fig. 1). Je l’ai trouvée à Barcelone, dans les collections actuellement conservées au Musée d’archéologie de Catalogne, à Heidelberg, dans les collections de l’Institut de préhistoire de l’université, à Neuchâtel, dans les collections du Laténium, à Mexico, dans les vitrines du musée de géologie de la UNAM et au musée de La Plata. Cette étiquette peut être définie comme un « paraobjet », pour reprendre une notion qui est proposée par José Beltrán (CNRS, TEMOS UMR 9016), désormais associé à SciCoMove. Elle est distincte du spécimen sur laquelle elle est collée, mais lui est intimement associée et fournit à son propos des informations supplémentaires, portant notamment sur son histoire.

Que signifient les initiales « CL » ?


Les deux lettres renvoient à deux acteurs bien connus dans l’histoire de l’archéologie préhistorique [Coye, 1998 ; Richard, 2008]. Ensemble, dans les années 1860, ils ont fouillé les sites situés dans le Sud-Ouest de la France dont les noms figurent sur les étiquettes.
Le premier est Edouard Lartet (1801-1871). Né dans le Sud-Ouest de la France, il fait des études de droit à Toulouse et à Paris. Durant son séjour dans la capitale, il s’intéresse aux sciences naturelles et, de retour dans sa région natale, se détourne de la pratique du droit pour se consacrer à la paléontologie. Amateur à plein temps, il explore notamment le site de Sansan (département du Gers), où il découvre des ossements de singes fossiles. Intéressés par ses découvertes, le ministère de l’Instruction publique et l’Académie des sciences financent ses recherches et des restes de « Pliopithecus » (1836) et « Driopithecus » (1856) découverts dans le Gers sont envoyés au Muséum national d’histoire naturelle à Paris. Ces fossiles jouent un rôle important dans les débats sur l’antiquité de l’homme. En effet, s’il est possible d’affirmer que des singes anthropoïdes ont existé dans des temps géologiques anciens, il devient crédible de penser que l’homme, espèce voisine, a également vécu à ces époques lointaines. Lartet lui-même s’intéresse à cette question, et entreprend à partir de 1860 des fouilles, notamment dans l’abri d’Aurignac (Haute-Garonne), où il découvre des ossements d’espèces animales disparues et des artefacts humains [Laurent 1993 ; archives Lartet en ligne sur le site https://tolosana.univ-toulouse.fr/corpus/archives-prehistoriens ]. S’appuyant sur les données de ses fouilles, Lartet propose en 1861 la première chronologie des temps préhistoriques humains, suggérant d’identifier des âges en fonction des faunes qui sont associées aux vestiges [Lartet 1861, Richard 1992]. Il distingue ainsi l’âge de l’Ours des cavernes, l’âge de l’Eléphant et du Rhinocéros, l’âge du Renne et l’âge de l’Aurochs. Si cette proposition est rapidement contestée, l’expression « âge du renne » nous est restée. A la fin de sa vie, sa reconnaissance nationale et internationale en tant que paléontologue vaut à Lartet une nomination comme professeur au Muséum national d’histoire naturelle en 1869. Sa santé ne lui permettra pas d’exercer cette fonction et il meurt en 1871.


A partir de 1863, Lartet collabore avec le britannique Henry Christy (1810-1865) afin de réaliser des fouilles dans plusieurs sites de la vallée de la Vézère (Dordogne). La lette C qui figure sur l’étiquette renvoie à ce banquier londonien qui se passionne pour l’ethnographie et l’archéologie et entreprend, à partir des années 1850, des voyages en Europe et aux Amériques. Il voyage par exemple au Mexique en 1856 avec le futur anthropologue Edward Tylor [Stocking, 1991]. Il rassemble une importante collection, léguée au British Museum après sa mort. Lorsqu’il réalise ses recherches de terrain avec Lartet, il est membre de plusieurs sociétés savantes britanniques, telles la Society of Antiquaries, la Geological Society ou la Ethnological Society of London.


Dans la vallée de la Vézère, Lartet et Christy collectent un matériel archéologique très abondant, dont ils publient les détails dans de nombreux périodiques scientifiques. Ces articles sont rassemblés dans une luxueuse publication en 17 volumes financée par Christy et achevée après la mort des deux auteurs. Intitulée Reliquiae Diluvianae (London, Williams & Norgate, 1865-1875), elle contient aussi de nombreuses planches. Les résultats de recherches de Lartet et Christy aux Eyzies, dans les grottes de Laugerie-Haute et Laugerie-Basse, de la Gorge d’Enfer, de la Madeleine et du Moustier sont donc décrits avec beaucoup de précision et diffusés largement dans la communauté savante. Leurs découvertes sont aussi présentées dans des expositions. Les silex taillés et ossements gravés découverts dans la vallée de la Vézère figurent en bonne place dans la première exposition de préhistoire au sein d’une exposition universelle, à Paris en 1867. Dans la section dédiée à l’histoire du travail, une plaquette gravée d’un mammouth découverte à la Madeleine fait sensation auprès du public [Quiblier, 2014]. Des objets de la collections Lartet et Christy sont aussi donnés au Musée des antiquités nationales, inauguré en 1867 à Saint-Germain-en-Laye, près de Paris, où des salles sont consacrées à la préhistoire.
Lartet a aussi donné des parties de sa collection au Muséum de Toulouse et au Muséum national d’histoire naturelle, où est par exemple conservé le mammouth gravé de La Madeleine [Paillet, 2011]. Christy a pour sa part légué sa collection au British Museum, mais l’inventaire qui en fut fait se centre sur les objets ethnographiques ne dit presque rien des vestiges préhistoriques qu’elle contenait [Catalogue of a collection of ancient and modern stone implements […] in the possesion of Henry Christy, London, Taylor & Francis, 1862]. Dans ces musées, certaines des pièces données directement par les inventeurs portent l’étiquette CL. Elle figure par exemple au revers de la plaquette au mammouth. Il est donc légitime d’inférer que l’étiquette a été apposée sur les objets du vivant des deux collecteurs.


La présence de l’étiquette « CL » dans de très nombreuses institutions, sur plusieurs continents, indique toutefois qu’une part probablement importante des objets rassemblés par Lartet et Christy n’a pas achevé son parcours dans ces musées. Ce qu’il est advenu de cette partie de leur collection est une histoire complexe et encore inconnue. Des spécimens nombreux ont voyagé en passant par des intermédiaires variés et multiples. Les raisons et les modalités concrètes de cette vaste circulation méritent qu’on s’y attarde, même si plusieurs conclusions ne sont encore que des hypothèses.

Suite au prochain épisode…

Références

Coye N., 1998, La préhistoire en paroles et en actes, Paris, L’Harmattan.

Lartet É., 1861, « Nouvelles recherches sur la coexistence de l’homme fossile et des grands mammifères fossiles réputés caractéristiques de la dernière période géologique », Annales des Sciences naturelles, II, Zoologie, 177-253 ; extraits dans Richard N., 1992, L’invention de la préhistoire : anthologie, p. 105-126, https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k48129014

Laurent G., 1993, « Edouard Lartet (1801-1871) et la paléontologie humaine », Bulletin de la Société préhistorique française, tome 90, n°1, p. 22-30.

Paillet P., 2011, “Le mammouth de la Madeleine (Tursac, Dordogne)”, PALEO, 22, p. 223-270. https://doi.org/10.4000/paleo.2143

Quiblier C., 2014, « L’exposition préhistorique de la Galerie de l’Histoire du travail en 1867. Organisation, réception et impacts », Les Cahiers de l’École du Louvre [En ligne], 5. https://doi.org/10.4000/cel.470

Richard N., 2008, Inventer la préhistoire. Les débuts de l’archéologie préhistorique en France, Paris, Vuibert/Adapt.

Stocking G. [1991], Victorian Anthropology, New York, Free Press.

IV La Plata Seminario Proyecto Rise SciCoMove: Colecciones científicas en movimiento – March 15, 2024

Viernes 15 de marzo de 2024    De 10 a 15hs

Lugar: Auditorio (Planta baja) de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de La Plata, Av. 60 y 122, La Plata

Transmisión online: canal youtube del Museo de La Plata

https://youtube.com/live/wDsWogdYwFg?feature=share

Organizan: Archivo Histórico del Museo de La Plata y Proyecto Rise SciCoMove, financiado por la Unión Europea a través de su programa Horizonte 2020 para la investigación e innovación científicas y el subsidio Marie Sklodowska-Curie N°

Programa

10Hs – Presentación del Seminario: Irina Podgorny

10:30 hs: Serge Reubi (Museo Nacional de Historia Natural, Francia): “Imagined Communities: Exchanging artefacts over the Atlantic”

11 hs Severine Georgin (Universidad de Le Mans, Francia) “Prehistoric trepanations: emergence and circulation of a scientific object”

11:30- García, Susana V. (Conicet-Museo de La Plata) “La exhibición itinerante de una momia del guano a mediados del siglo XIX”

Intervalo

13 hs. Benjamin Ballester (Universidad de Tarapacá, Chile)Encuentros y desencuentros de momias de Chiuchiu durante la II Guerra Mundial en Europa”

13: 30 hs Kepa Ruiz-Mirazo (Universidad del País Vasco, España) “La vida es casi tan vieja como la Tierra: registros geológicos que soportan un hecho formidable”

14: hs- Debate general y cierre

Commerce & Collections | Workshop in Heidelberg

Here’s the program:

Thursday, 7 March 2024

 

1:30pm      Opening and Welcome [HS Schurman Library]

 

1:45pm      Panel I:  Archaeology & Prehistory [HS Schurman Library]

 

Nathalie Richard (Le Mans)

How much is a menhir worth?

 

Marc-Antoine Kaeser (Neuchâtel)

The Construction of Typologies: Object Movements as Instruments of Scientific Power and as Weapons of Dissuasion, Influence, and Dependence 

 

Miruna Achim (Mexico City)

« La belle dame sans merci ». Jade, Gems, and the Making of Americanist Archaeology in the Late-Nineteenth Century 

 

Irina Podgorny (La Plata)—[via Zoom]

Dealers in old bones & the emergence of paleontology in the Americas

 

4:45pm      coffee break

 

5:15pm      Keynote [HS Auditorium]

 

Gabriel Galvez-Behar (Lille)

On Science and Capitalism: for an Economic History of Science

 

7pm         Dinner [Vetter Brewery Heidelberg]

Friday, 8 March 2024

 

9 am        Panel II: Medicine & Natural Sciences [HS Schurman Library]

 

Alejandro Martínez (La Plata)

Entre el herbario, la botica y el laboratorio. La introducción del Jaborandí en la materia medica europea de fines del siglo XIX

 

Simon Hirzel (Bonn)

Collecting to Build a Livelihood, or: the Strange Journey of a Mummy to Germany 

 

Lars Dickmann (Heidelberg)

Of Light, Dung, and Parasites. Collection practices and applied science in the entomological collection of Eduard Handschin at the Natural History Museum Basel 

 

Laura Cházaro (Mexico City)

The making of a Market in Medical Instruments: Values, Prices and Memories at the Museo de Medicina, Mexico

 

12am        coffee break

 

12:30am     network admin session [HS Schurman Library]

w/ Nathalie Richard

 

1pm         digital exhibition session [HS Schurman Library]

            W / Simon Hirzel & Alma Hannig

 

1:30pm      light lunch [María’s empanadas]

 

2:30pm      visit & introduction to Heidelberg’s Antiquities Collection

            w/ Polly Lohmann