Category Archives: Research trips

Le Mans aquatique: un paseo urbano con reminiscencias marinas

Por Aina Trias Verbeeck, Institució Milà i Fontanals – CSIC, Barcelona

En el plan de trabajo para la estancia SciCoMove en Le Mans se reflejaba el propósito de rastrear los especímenes de origen marino en la colección del museo de historia natural, el Musée Vert.

Al cabo de pocos días de dar algunas vueltas, ver el museo y hablar con varios de sus responsables, me di cuenta que Le Mans, a 150 quilómetros del mar, pero cruzada por dos ríos -al suroeste de la ciudad confluyen el Sarthe y L’Huisne-, contenía muchas historias acuáticas.

Acercarnos a ellas antes de sumergirnos en las colecciones del museo fue un pequeño viaje para entender el mar y sus influjos desde otras perspectivas, tiempos y espacios de la ciudad y sus alrededores.

Los gigantes del mar

Durante el Mesozoico, hace 165 millones de años, el territorio de Sarthe, departamento cuya capital es Le Mans, estaba cubierto de mar, poblado por grandes reptiles.

A los pocos días de nuestra llegada a la ciudad, el Musée Vert inauguraba una exposición dedicada a estos gigantes que permanecerá hasta el verano de 2024.

Imagen 1. – Cartel de la exposición del Musée Vert de Le Mans

A lo largo del recorrido, podemos ver un centenar de fósiles y réplicas de estos seres que poblaron el lugar durante los periodos Triásico, Jurásico y Cretácico. En la fracción tardía de este último se sitúa la edad geológica Cenomaniense, -100 a -93 millones de años. Su denominación deriva del nombre latín de Le Mans, Cenomanum. Fue introducido por el paleontólogo francés Alcide d’Orbigny en el siglo XIX, al ser los afloramientos de la zona significativos para este periodo geológico en el que se observa la media más elevada de nivel del mar de los últimos 600 millones de años (eón Phanerozoico): unos 150m por encima de los niveles actuales.

En la exposición, como en las aguas de entonces, destaca el plesiosaurio jurásico, descubierto en 1864 en Sain Rémy-du-Val, restaurado y reconstruido para la ocasión. Los fósiles de yacimientos locales se acompañan de restos de ictiosaurios y dinosaurios del Museo Nacional de Historia Natural y colecciones privadas. Algunos son presentados en comparación a otros organismos contemporáneos. Podemos ver una puesta completa de dinosaurio hallada en Aix-en-Provence; cráneos facsímiles de Triceratops y Tyrannosaurus disputando el protagonismo del elasmosaurio francés o una colección de fósiles de las primeras criaturas semejantes a las aves. Una propuesta interesante para conocer a quienes compartieron el paisaje predominantemente marino del Mesozoico.

Imagen 2. Fósil de juvenil de tortuga marina procedente de Líbano, foto de la autora

El mar en los libros: Pierre Belon 1517—1564

Nos comentaba Nicolas Morel, responsable del museo, que quizás Pierre Belon sea conocido ampliamente para los asiduos de la historia de la ciencia, el renacimiento y/o la zoología, pero en Le Mans parece no gozar de gran relevancia.

Una calle y una sala en el museo llevan su nombre. Pocos recuerdan que esas tierras a la orilla del Sarthe, concretamente la comuna Cérans-Foulletourte, unos 20 km al sur del centro de Mans, fue lugar de nacimiento de uno de los aclamados como pioneros de la ictiología, aunque sus intereses abarcaran distintas temáticas, desde la anatomía comparada a la egiptología.

Imagen 3. Rue Belon en Le Mans, foto de la autora

Podemos huir de la designación de pioneros, padres o fundadores de las disciplinas, pero no negar que el legado de Belon es un elemento importante, una bisagra entre los bestiarios y libros de materia médica, los álbumes quizás más bien artísticos de peces y los inicios de los tratados de la zoología. El siglo XVI es un momento clave para las publicaciones de contenido naturalista, y la década de los 50 especialmente relevante por la aparición de nuevos tratados que respondían a nuevas necesidades y nuevas formas de observar, entender y apropiarse de la naturaleza. En este contexto, Pierre Belon du Mans es (re)conocido por ser autor de algunos de los llamados trabajos monográficos de más difusión. Publicó en París un tratado en 1551 L’histoire naturelle des estranges poissons marins y otro en 1553 De aquatilibus. Libri duo Cum eiconibus ad vivam ipsorum effigiem, Quoad eius fieri potuit, expressis, ambos con el objetivo de recoger y mostrar la fauna acuática, entonces la gran desconocida.

Lo imaginario, el comercio y la pesca: la Sirène

Dejamos la Rue Pierre Belon llegando a la esplanada y plaza des Jacobins. Al cruzar la avenida Paderborne, a los pies de la imponente catedral, encontramos una fuente, el Jet d’Eau, habitada por una pequeña sirena.

Image 4. Petite Sirène de Suzanne Jean, foto de la autora

La Petite Sirène es una escultura en yeso realizada por la artista local Suzanne Jean, e inaugurada el 15 abril 2013. Al ser la más reciente de las reminiscencias, podemos pensar que resultó un eco de la otra sirena de Le Mans:

El epicentro de este ser antropomorfo lo encontramos callejeando unos trescientos metros. En la esquina de la rue de la Barillerie y la rue Marchande se encuentra un hôtel particulier del 1726, uno de los primeros edificios de esas características construidos en la ciudad extramuros. En su fachada lateral destaca un bajorrelieve que representa una sirena entre las olas frente a un barco. Está catalogado como monumento histórico desde 1931.

La mansión habría pertenecido a la familia Véron du Verger. François Véron Duverger de Forbonnais (1722-1800) es el miembro más conocido del linaje, inspirador de la fisiocracia y autor de varios tratados de economía y comercio: ensayos sobre las finanzas españolas, teoría y práctica del comercio y la marina, llegando a redactar hasta catorce artículos para l’Encyclopédie de Diderot y d’Alembert. Pero debemos buscar los orígenes de la sirena de Le Mans en sus antepasados. Por las fechas, el fundador de la propiedad podría ser su padre, François-Louis Véron du Verger (1695-1780), quien fue secretario permanente de la Real Sociedad de Agricultura de Le Mans. Fue, también, tercera generación de comerciantes de un tejido filtrante hecho de lana, la estameña, inventada por su abuelo Jean Véron (1615-1689), tatarabuelo de François, el economista, quién quizás reflejó las prácticas familiares en sus trabajos.

La tela adquirió gran valor a principios del XVII, lo que permitió la expansión de su comercio a través del Atlántico. Parece plausible que este hecho trajera gran fortuna a la familia y quedara plasmada la prosperidad transoceánica en el relieve de la sirena con los navíos en la nueva casa.

Otro relieve con una sirena corona la esquina de enfrente, donde arranca Rue Jankowski, acompañada de motivos ornamentales que recuerdan las escamas a lo largo de la fachada. Deberemos esperar a una nueva visita a Le Mans para indagar más sobre su historia, si tienen relación o es una emulación tardía de su vecina.

Imagen 5. Bajorrelieve de sirena en Ancien Hôtel du Verger, foto de la autora

La plaza que queda enmarcada entre esas tres calles es conocida como place de la Sirène. En 1991 se instaló la escultura ‘Sirènes’ de Claude Ribot, y son varios los comercios que ostentan ese nombre: un bar, una librería…

En definitiva, la sirena de Le Mans nos recuerda que fue a través del mar que se fraguó la expansión y fortuna de muchos, como el caso de la familia Véron du Verger. El transporte marítimo se convirtió en la principal vía de comercio de bienes y nuevos lujos de ambas indias, y así supuso también la forma en la que pudieron circular objetos, especímenes, libros e ideas de costa a costa.

Para finalizar con una última nota acuática, nos fijamos que el escudo del linaje Véron se compone de tres peces. Probablemente por mimetismo fonético con vairon (Phoxinus phoxinus, piscardo en castellano, common minnow en inglés), pez de agua dulce común en los arroyos y ríos de la zona. Aunque esta especie en concreto no es muy preciada para el consumo humano, si damos un paseo a orillas de L’Huisne, lejos de encontrar sirenas de agua dulce, vemos que siguen siendo aguas en las que se practica la pesca, actividad comercial que tuvo también gran influencia -junto al comercio, coleccionismo y otras prácticas- en la construcción del conocimiento de lo acuático y la configuración de colecciones de historia natural.

Imagen 6. Escudo del linaje Véron, Creative Commons
Imagen 7. Escultura Homme et poisson de Roland Devolder, foto de la autora

Related (re)sources:

Egmond Florike. 2022. Visual immersion: Daniele Barbaro’s fish album and the wave of interest in aquatic creatures in mid sixteenth-century Europe. Notes Rec. http://doi.org/10.1098/rsnr.2021.0084.

Goethal, A. 2018. La figure de l’entrepreneur textile dans le Maine: l’exemple de la famille Véron (1684-v.1750), Annales de Bretagne et des Pays de l’Ouest, 125-2 https://journals.openedition.org/abpo/3849.

Géants, au temps des dinosaures, Musée Vert, Museés du Mans, 2022.

Kafker, F. A. 1989. Notices sur les auteurs des dix-sept volumes de «discours» de l’Encyclopédie. Recherches sur Diderot et sur l’Encyclopédie. Numéro 7, p. 141.

Perfetti, S. 2007. Philosophers and Animals in the Renaissance. In: Volume 3: The Renaissance (1400-1600). Kalof L., Pohl-Resl B. (Eds). A cultural history of animals. Oxford, New York: Berg. p. 155.

Le Mans aquatique: a city stroll with marine reminiscences

By Aina Trias Verbeeck, Institució Milà i Fontanals – CSIC, Barcelona

My work plan for the SciCoMove stay in Le Mans reflected the intention to track down specimens of marine origin in the collection of the city’s natural history museum, the Musée Vert.

After a few days of wandering around, seeing the museum, talking to several people, I realised that Le Mans, 150 kilometres from the sea but crossed by two rivers – the Sarthe and L’Huisne come together in the southwest of the city – contained many aquatic stories.

Approaching these stories before immersing in the museum’s collections was a small journey that allowed me to understand the sea and its sway from other perspectives, times and spaces in the city and its surroundings.

The giants of the sea

During the Mesozoic, 165 million years ago, the territory of the Sarthe, the department whose capital is Le Mans, was covered by the sea, populated by large reptiles.

A few days after our arrival, the Musée Vert inaugurated an exhibition dedicated to these giants, which will remain open until the summer of 2024.

Figure 1. Poster of the exhibition at the Musée Vert in Le Mans

Along the parcours, we can see more than a hundred fossils and replicas of these creatures that inhabited the site during the Triassic, Jurassic and Cretaceous periods. The Cenomanian geological age, -100 to -93 million years ago, is located in the late Cretaceous. Its name comes from the Latin name of Le Mans, Cenomanum. It was introduced by the French palaeontologist Alcide d’Orbigny in the 19th century, as the outcrops in the area are significant for this geological period when the highest average sea level of the last 600 million years (Phanerozoic eon) was observed: about 150m above present levels.

In the exhibition, as in the waters of the time, the Jurassic plesiosaur, discovered in 1864 in Saint-Rémy-du-Val and restored and reconstructed for the occasion, stands out. The fossils from local sites are accompanied by ichthyosaur and dinosaur remains from the National Museum of Natural History and private collections. Some are presented in comparison to other contemporary organisms. We find a complete dinosaur nest with eggs found in Aix-en-Provence; facsimile skulls of Triceratops and Tyrannosaurus competing for prominence with the French Elasmosaurus and a collection of first bird-like creature fossils. An interesting set to get to know those who shared the predominantly marine landscape of the Mesozoic.

Figure 2. Juvenile sea turtle fossil from Lebanon, photo by the author

The sea in books: Pierre Belon 1517-1564

Nicolas Morel, in charge of the museum, told us that Pierre Belon may be quite known to those who are familiar with the history of science, the renaissance and/or zoology, but in Le Mans he does not seem to have great prominence.

A street in the city and a room in the museum are named after him. Few remember that this land on the banks of the Sarthe, namely the commune of Cérans-Foulletourte some 20 km south of the centre of Mans, was the birthplace of one of the acclaimed pioneers of ichthyology, although his interests ranged from comparative anatomy to Egyptology.

Figure 3. Rue Belon in Le Mans, photo by the author

We may shy away from the designation of pioneers, fathers (notoriously it is hardly spoken of mothers) or founders of disciplines, but we cannot deny that Belon’s legacy is an important element, a hinge between the bestiaries and medical books, the rather artistic albums of fish and the beginnings of treatises on zoology. The 16th century was a key period for natural history, and the 1550s were particularly important because of the appearance of new publications that responded to new needs and new ways of observing, understanding and appropriating nature. In this context, Pierre Belon du Mans is known for being the author of some of the most widely disseminated so-called monographic works. He published in Paris in 1551 L’histoire naturelle des estranges poissons marins and in 1553 De aquatilibus. Libri duo Cum eiconibus ad vivam ipsorum effigiem, Quoad eius fieri potuit, expressis, pursuing the aim of collecting and showing the aquatic fauna, the big unknown back then.

The imaginary, trade and fishing: La Sirène

Leaving Rue Pierre Belon behind, we arrive at the esplanade and square des Jacobins. Crossing the Paderborne avenue, at the foot of the imposing cathedral, we find a fountain, the Jet d’Eau, inhabited by a little mermaid.

Figure 4. Petite Sirène by Suzanne Jean, photo by the author

The Petite Sirène is a plaster sculpture by local artist Suzanne Jean, unveiled on 15 April 2013. As a recent piece, it may be thought to be an echo of the other mermaid of Le Mans:

The epicentre of this anthropomorphic being can be found about three hundred metres down the street. On the corner of rue de la Barillerie and rue Marchande there is an hôtel particulier from 1726, one of the first buildings of this type to be built in the city outside the walls. On its side façade we find a bas-relief depicting a mermaid in the waves in front of a boat. It has been listed as a historical monument since 1931.

The mansion belonged to the Véron du Verger family. François Véron Duverger de Forbonnais (1722-1800) is the best-known member of the lineage, inspirer of physiocracy and author of several treatises on economics and commerce: essays on Spanish finances, theory and practice of commerce and the navy, even writing up to fourteen articles for Diderot and d’Alembert’s Encyclopédie. But we must look further back to find the origins of the Le Mans mermaid related to François Véron’s ancestors. According to the dates, the founder of the property would have been his father, François-Louis Véron du Verger (1695-1780), who was the permanent secretary of the Royal Agricultural Society of Le Mans. He was also a third-generation manufacturer and merchant of a woollen filter fabric, the stamen, invented by his grandfather Jean Véron (1615-1689), the great-great-grandfather of François, the economist, who may have transferred the family knowledge and practices to his writing work.

Certainly, the cloth became famous and very valuable at the beginning of the 17th century, which allowed the family the expansion of trade across the Atlantic. It seems plausible that this brought them great fortune and that the transoceanic prosperity was reflected in the relief of the mermaid with the ships on the new house’s wall.

Another relief with a mermaid stands on top of the opposite corner, where Rue Jankowski begins, accompanied by ornamental motifs resembling scales along the façade. We will have to wait for another visit to Le Mans to find out more about their history, whether they are related or a late emulation of its neighbour.

Figure 5. Bas-relief of a mermaid in the Ancien Hôtel du Verger, photo by the author

The square between these three streets is known as Place de la Sirène. The sculpture ‘Sirènes‘ by Claude Ribot was installed there in 1991, and there are several businesses that bear this name: a bar, a bookshop…

In short, the mermaid of Le Mans reminds us that it was through the sea that the expansion and fortune of many, such as the Véron du Verger family, was forged. Maritime transport became the main means of trade in goods and new luxuries from both Indies, and thus also the means by which objects, specimens, books and ideas could circulate from coast to coast.

To end with another final aquatic note, we noticed that the coat of arms of the Véron lineage is composed of three fishes. Probably by phonetic mimicry with vairon (Phoxinus phoxinus, common minnow in English), a freshwater fish common in the streams and rivers of the area. Although this species in particular is not highly prized for human consumption, if we take a walk along the riverside of L’Huisne, far from finding freshwater mermaids, we see that these are still waters where fishing is practised, a commercial activity that reminds us its notorious role – together with trade, collecting practises and many others– in the construction of knowledge of the aquatic and the configuration of natural history collections, especially marine specimens.

Figure 6. Coat of arms of the Véron lineage, Creative Commons
Figure 7. Sculpture Homme et poisson by Roland Devolder, photo by the author

Related (re)sources:

Egmond Florike. 2022. Visual immersion: Daniele Barbaro’s fish album and the wave of interest in aquatic creatures in mid sixteenth-century Europe. Notes Rec. http://doi.org/10.1098/rsnr.2021.0084.

Goethal, A. 2018. La figure de l’entrepreneur textile dans le Maine: l’exemple de la famille Véron (1684-v.1750), Annales de Bretagne et des Pays de l’Ouest, 125-2 https://journals.openedition.org/abpo/3849.

Géants, au temps des dinosaures, Musée Vert, Museés du Mans, 2022.

Kafker, F. A. 1989. Notices sur les auteurs des dix-sept volumes de «discours» de l’Encyclopédie. Recherches sur Diderot et sur l’Encyclopédie. Numéro 7, p. 141.

Perfetti, S. 2007. Philosophers and Animals in the Renaissance. In: Volume 3: The Renaissance (1400-1600). Kalof L., Pohl-Resl B. (Eds). A cultural history of animals. Oxford, New York: Berg. p. 155.

The pursuit of interesting specimens in the LMS herbarium

By Neus Nualart, Museu Ciencies Naturals Barcelona (Institut Botànic de Barcelona)

LMS is the acronym of a large collection of 100,000 plant specimens preserved in the reserves of Le Musée Vert of Le Mans (Fig. 1). As its curator, Nicolas Morel, explains to me, the main part of the herbarium contains plants collected in the Sarthe region by local botanists. In 2017 the catalogue of all the collections from the Sarthe region was published with a description of each collection (more information of this project is available online, HerbEnLoire). According to this catalogue there are 65 herbarium collections preserved in Le Musée Vert with plants collected between the 18th and 20th centuries. The largest collection is the one of Monguillon with 17,150 specimens of cryptogam plants which was, in part, studied by my colleague Neus Ibáñez during her stay in Le Mans (a report is available in the SciCoMove blog).

Figure 1. Reserves of Le Musée Vert where the herbarium collections are conserved. © Le Musée Vert

Since one of my research fields is the nomenclature of plants and the typification of new names (to stabilize their interpretation), I was interested in finding some original material in LMS herbarium. In one of my visits to the reserves, two post-it notes included in the Chevallier collection with the indication of type material caught my attention (Fig. 2). Nicolas Morel told me that they were duplicates of specimens of the National Museum of Paris where the holotypes (original material used by an author to describe a new taxon) were preserved. This collection was formed by a bundle of 107 specimens collected between 1898 and 1904 in Algeria. My interest of North African plants encouraged me to learn more about this author and the taxa he published.

Figure 2. Chevallier collection with post-it notes indicating the existence of type material. © Le Musée Vert

Louis Pierre Désiré Chevallier (Melicorne, Sarthe, 1852–Précigné, Sarthe, 1938) was a French clergyman and botanist who worked as a professor. Although his main herbarium was from plants collected in Sarthe, his naturalist interests and his curiosity for the exploration brought him to study the flora of Algeria, a French colony in that time, where he carried out different trips between 1879 and 1904 (Fig. 3). During all his life he collected 50,000 specimens in a herbarium organized in more than 600 volumes. According to the African Plant Database (https://africanplantdatabase.ch/) he proposed ca. 30 new taxa including species, subspecies and varieties. He published three notes about Saharan Flora in 1900, 1903 and 1905 explaining the trips and describing the new taxa he found. He also created an exsiccata to distribute 650 plants in different herbaria and botanists from the entire world, the “Plantae Saharae-algeriensis”.

Figure 3. Chevallier in Ouargla (Algeria) preparing plants for his herbarium collection. Extracted from a La province du Maine 19 (1939) p. 61. © Archives départementales de la Sarthe

Two specimens labeled as types corresponds to Helianthemum brachypodum that was described by Chevallier in page 767 of his “Deuxième note sur la Flore du Sahara” (Chevallier, 1903) but without mentioning any locality or date. In page 678 he explained that he found this new species in Oum-el-Klab on 19th March 1902. In JSTOR portal web (https://plants.jstor.org/) there are many specimens indicated as type or original material tough collected in 1904; they were distributed by Chevallier in the exsiccate “Plantae Saharae-algeriensis” with the number 543. Only two specimens in JSTOR are actually the original material collected in 1902 (P00086041, P00086042) and preserved in the National Museum of Paris. Both are part of a single collection, one bearing the original label handwritten by Chevallier (Fig. 4) and the other with a transcription of this original one.

Figure 4. Label handwritten by Chevallier of the specimen preserved in P herbarium of Helianthemum brachypodum. @ MNHN Paris

The two specimens conserved in Le Musée Vert were also handwritten by Chevallier and were collected in Oum-el-Klab on 19th March 1902 (Fig. 5). It is surprising to me that these specimens have less information than the ones preserved in P herbarium, maybe because the former remained in Chevalier’s personal collection for a long time.

Figure 5. Label of the specimen preserved in Le Musée Vert that can be considered original material of Helianthemum brachypodium. © Le Musée Vert

The other specimen labeled as type corresponds to Salvia pseudojaminiana, which was described by Chevallier from Hadadra and collected on 10th April 1904 (Chevallier, 1905). This specimen was distributed in the exsiccate “Plantae Saharae-algeriensis” with the number 602 as it is indicated in the original publication (Fig. 6).

Figure 6. Original description of Salvia pseudojaminiana with the locality, date and exsiccate number of the original material used to describe this new species. Extracted from Chevallier (1905) p. 442. © Biodiversity Heritage Library

In JSTOR portal web (https://plants.jstor.org/) there are different specimens indicated as original material and preserved in Jena (Germany), Leiden (the Netherlands), Madrid (Spain), Montpellier (France), Washington (USA) and Melbourne (Australia); all of them bear the label of the exsiccate, either handwritten or typewritten (Fig. 7).

Figure 7. Typewritten label of the specimen distributed by Chevallier in the exsiccate “Plantae Saharae algeriensis” with number 602. © MPU herbarium (Montpellier)

In contrast, the specimen preserved in Le Musée Vert of Salvia pseudojaminiana has a handwritten label with only some information about the locality and the date of collection (Fig. 8). As in the case of the original specimen of Helianthemum brachypodum it seems that this specimen was included in his personal collection.

Figure 8. Label of the specimen preserved in Le Musée Vert that can be considered original material of Salvia pseudojaminiana. © Le Musée Vert

A review of all 107 specimens that compose the Chevallier collection of Le Musée Vert has allowed me to find some original material of some varieties described by this author in Algeria. Six specimens are type material of the following names: Artemisia judaica var. sahariensis, Chrysanthemum macrocarpum var. aureum, Fagonia latifolia var. pinguis, Lippia nodiflora var. suborbicularis, Mentha rotundifolia var. longispicata, and Retama raetam var. pallens.

Although none of these names are accepted today (except Salvia pseudojaminiana), their study is necessary to improve the knowledge about the taxonomy of Algerian plants. Moreover, none of the names proposed by Chevallier for Algerian plants have been studied yet from a typification point of view. Therefore, all original material of this author is important to understand his interpretation for the new taxa he described. In short, the material found in Le Musée Vert can be of great interest of taxonomists interested in North African flora.

References

Chevallier, L. 1903. Deuxième note sur la flora du Sahara. Bull. Herb. Boiss., sér. 2, 3: 669–684. 

Chevallier, L. 1905. Troisième note sur la flora du Sahara. Bull. Herb. Boiss., sér. 2, 5: 440–444. 

Seminario: “Colecciones científicas en movimiento”

El lunes 12 de diciembre de 9 a 14 horas se brindará el Seminario del proyecto RISE SciCoMove “Colecciones científicas en movimiento. Museos provinciales, archivos y practicas coleccionistas (1800–1950)” en el Auditorio Planta Baja de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo.

El proyecto SciCoMove se centra en el estudio de los intercambios científicos transatlánticos con el objetivo de compartir ideas acerca de cómo se construye el conocimiento sobre las colecciones de los museos. Este proyecto ofrece una visión más compleja de la historia de las colecciones paleontológicas, antropológicas, entomológicas y botánicas de los museos de Europa y América Latina. Está dirigido por las Dras. Nathalie Richard, Universidad Le Mans, e Irina Podgorny, CONICET – Museo de La Plata.

En este seminario los investigadores extranjeros invitados serán: Cristiana Oghina-Pavie, (Universidad de Angers, Grupo TEMOS-FRE CNRS, Francia), Franck Laurent (Universidad de Le Mans, Francia), Alma Hanning (Universidad de Bonn, Alemania) y Amandine Pequignot (Museo Nacional de Historia Natural de Paris, Francia).

El seminario es gratuito, sin inscripción y será en español e inglés. Está organizado por el Archivo Histórico del Museo de La Plata y el Proyecto Rise SciCoMove, financiado por la Unión Europea a través de su programa Horizonte 2020 para la investigación e innovación científica y el subsidio Marie Sklodowska-Curie.

Poster Award 2022: “Natural history, collections, archives and museums in 19-20th centuries”

During the Training Session in La Plata in July 2022, its participants took part in a poster competition. Divided into five groups and given exciting topics to explore, as well as some guidelines on what constitutes a visually appealing poster, they embarked on the journey of concise writing and visual communication.

The results were varied and reflected vividly the creativity and imagination of each group. The same stands true for the discussions that followed the presentations of the posters. Choosing the winner was not easy and the elaborations lasted for much longer than the planned one hour. It was so difficult that it led to the jury renouncing on the idea of selecting only one winner so each poster was celebrated for its qualities and each group received congratulations from the teaching staff.

Workshop SciCoMove: “Casts, bones and forgeries”

12 July 2022, 9:30 16:30 (GMT-3)

Auditorio de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo, UNLP

Calles 122 y 60, s/n (1900) La Plata, Argentina

How to get there: https://www.fcnym.unlp.edu.ar/uploads/docs/como_llegar_a_fcnym_unlp.pdf

Follow the workshop on You Tube : https://youtu.be/hLt4a3taVY0

The demand for fossil bones and antiquities triggered new activities linked to their replication. Fakes, casts, and duplicates, or fanciful reproductions, circulated in parallel with their originals.

Fakes and forgeries While casts and duplicates originated mostly from the museum workshops, fakes invaded the market and were introduced into the collections. Today, those objects are kept in the museums, and there is a growing interest in analyzing and tracing the fakes kept all over the world.

Casts – The workshop will focus on the casts of prehistoric artefacts, anthropology and paleontology specimens, objects that were very popular in the trade of “natural objects”. Duplicates and “casts” of fruits may be also analyzed.

This workshop will also deal with the economic dimension of natural history and anthropological collections and the interrelationship between commercial and scientific value. In the case of antiquities and paleontology, we suggest to analyze how what was considered rubbish/garbage was transformed into something valuable for both scientists and the local people involved in collecting. The workshop will trace less known collections existing in provincial Europe and the agents involved in that trade on an interregional, European and transcontinental scale. It will focus on:

Fossil bones on the move: Fossil mammal collections from South America circulated in the 19th century as objects of commerce and evidence of the new theories on the history of life.

Trade in Antiquities: Mexican and Peruvian antiquities and prehistoric artefacts circulated in the 19th century and became new objects of commerce and collection, as well as archaeological evidence.

This workshop is part of the EU-funded project Scientific Collections on the Move: Provincial Museums, Archives, and Collecting Practices (1850–1950) 

9:30 Nathalie Richard (Le Mans Université, TEMOS CNRS UMR
9016) & Irina Podgorny (CONICET/Museo de La Plata).
Welcome and Introduction

9:45 Isabel Bonora Andújar (Musée d’Archéologie Nationale, Saint-
Germain-en-Laye, FR): “The unknown collections of the
National Archaeology Museum and the birth of archaeology in
France”

10:45 Coffee break

11:00 Géraldine Delley (Laténium, Parc et musée d’archéologie,
Hauterive, Switzerland): “Circulating casts – some examples from
La Tène”

11:30 Olivier Vayron (Centre André Chastel, Sorbonne Université,
Paris, FR): “Artifacts or natural specimens? The animal life casts
of the Paris Muséum”

12:00 General comments, Q&A

12:30 Working lunch followed by…

13:00 Poster session – SciCoMove Training Session

14:45 Richard Fariña (Universidad de la República, Montevideo, UR):
“A collection with old marked bones: the debates on the
megafauna in the Arroyo del Vizcaíno site”

15:15 Marina Sardi (Museo de La Plata/CONICET, AR): “Faces on the
move: From Oceania, to display, to oblivion”

15:45 Ilja Nieuwland (Athena Institute, Vrije Universiteit Amsterdam,
The Netherlands): “Iguanodon, Dippy and Cultural Diplomacy
through Cast Donations, 1882-1934”

Discussion and concluding remarks

Training Session “Natural history, collections, archives and museums in 19-20th centuries”

Venue: Aula Interactiva, Museo de La Plata, Paseo del Bosque s/n, La Plata (unless indicated otherwise)

Dates: 4–8 July 2022, 12 July 2022

Working language: English

Programme

4 July 2022

10:00–11:00
Welcome by Analía Lanteri, Director of Museo La Plata
Introduction by Irina Podgorny and Nathalie Richard: Presentation of the SciCoMove project and training session programme and objectives
Introduction by the participants

11:30–12:30
Unit 1: Introduction to the history of science, museum and collections

12:30–14:00
Lunch break

14:00–16:00
Visit of La Plata Museum.

16:30–17:30
Student workshop 1: Description of case studies to be worked on in small groups during the week

5 July

10:00–11:30
Unit 2: The emergence of public museums

11:30–12:30
Nathalie Richard: The French case

14:00–16:00
Unit 3: The practices of natural history: collections and museums.

16:30–17:30
Visit and presentation of La Plata Museum Archives

6 July

10:00–11:00
Unit 4: Collections: circulation & trade

11:00–12:30
Carla Jaimes Betancourt (guest speaker online): Case study “Lost collections and their archives. The case of Río Beni’s archaeological collections”

14:00–16:00
Student workshop 2: Work on case studies

16:30
Book Launch: Susana García (ed.): En el Mar Austral (Prohistoria ediciones, Collection Historia de la ciencia, 2021), Auditorio del Museo de La Plata, open to the public

7 July

10:00–12:30
Unit 5: Global Sciences, local practices
Case study: Fossils, sea mammals and antiquities.

14:00–16:15
Student workshop 3: Inna Pravdenko, Part 1 “How to communicate research with a poster”; Part 2 “Horizon Europe funding opportunities”

16:30
Public talk: Géraldine Delley, “The Laténium in Neuchâtel – histories of archaeological exhibitions”, Auditorio del Museo de La Plata, open to the public

8 July

10:00–12:30
The presentation of case studies work carried out by the participants during the week; discussion with the teaching team

14:00–15:00
Visits of Museum deposits in small groups and presentation of some collections: archaeology, entomology, anthropology

11 July

Work on posters

12 July (attendance recommended)

9:30–12:30
SciCoMove workshop “Casts, bones, and forgeries”, Auditorio de la Facultad de Ciencias Naturales, UNLP, open to the public

12:30–14:00
Lunch break: Poster session

14:00–16:30
SciCoMove Workshop “Casts, bones, and forgeries” (continuation)

How two amateur botanists from peripheries assembled important herbaria from different parts of Europe

By Neus Ibáñez, Museu Ciencies Naturals Barcelona (Institut Botanic de Barcelona)

Eugene Louis Honoré Monguillon (1865-1940) (Figure 1) was a French teacher and botanist who worked at various public schools in the department of Sarthe. After 1923, he retired at Le Mans (France). He published the “Catalogue descriptive des lichens du department de la Sarthe” (Le Mans, 1901), among other important publications. He described new species and varieties of mosses and lichens (i.e. Sticta plumbea Mong. and Bacidia arceutina var. punctiformis Mong.) (Figure 2) as a part of making 14 recombination of the names of lichens.

Figure 1. Portrait extracted from the article “Galerie des Naturalistes Sarthois” Bulletin de la Société d’agriculture, sciencies et arts de la Sarthe, LVII, 1939-1940. p. 222. © Archives of department de la Sarthe.
Figure 2. Type specimen of Bacidia arceutina var. punctiformis Mong. LMS-2015.0.1.758 © Le musée Vert

His herbarium (Figure 3) is conserved in Le musée Vert in Le Mans. It includes 17,150 specimens of mosses and lichens with several dozens of types with all data computerized. The collection conserved specimens dated from 1811 to 1939 and collected from France, Europe and the rest of the world.  This collection has been formed by exchanges with more than hundred French and European botanists, and it represents an interesting network of circulations in the “provinces”. E. Monguillon made the donation of his herbarium to the Société d’Agriculture, Sciences et Arts de la Sarthe in 1928 and 1929, according to the catalogue conserved in Le musée Vert (Figure 4). The main collection is conserved in this museum, but there are other specimens of E. Monguillon conserved in P (Paris herbarium), COLO (Colorado University of Colorado Museum of Natural History), BR (Meise Botanic Garden), BC (Botanic Institute of Barcelona) and DBN (National Botanic Garden Irland), among others.

Figure 3. E. Monguillon herbarium. © Le musée Vert
Figure 4. Catalogue of E. Monguillon herbarium conserved in Le musée Vert © Le musée Vert

The other botanist studied in our research is Longí Navàs i Ferré (1858-1938) (figure 5). He was one of the most prominent entomologists of the first third of the twentieth century: a naturalist, botanist, priest and Jesuit teacher. He was a very active scientist and disseminator; he described more than 3,300 new taxa, between genera, species and varieties, almost 2,200 correspond to the order of neuropterans. He was professor at Colegio del Salvador in Zaragoza (Spain), where he was in charge of the museum of natural history of this school. He made different herbaria of lichens and in 1902 founded the Sociedad Aragonesa de Ciencias Naturales and organized the first congress of naturalists in Zaragoza (1908). The most of the specimens can be found in Colegio del Salvador in Zaragoza, and also in the Museum of Natural Sciences of Barcelona, British Museum in London, Muséum National d’Histoire Naturelle in Paris, museums in Brussels, Tervuren (Belgium), Turin (Italy) and Tucumán (Argentina). He donated his herbarium, the same as E. Monguillon, to an academy of sciences, in this case, la Real Academia de Ciencias y Artes de Barcelona in 1896 (figure 6). Nowadays, these 135 specimens are conserved in Botanic Institute of Barcelona.

Figure 5. Portrait of Longí Navas. From © Academicos. Real Academia de Ciencias de Zaragoza
Figure 6. Catalogue of Longi Navas herbarium conserved in the archives of Botanic Institute of Barcelona. © Botanic Institute of Barcelona

About the specimens exchanged between these two botanists, we have studied 22 specimens collected by Longi Navas conserved in herbarium E. Monguillon from Saragossa, Madrid, Olot, Gipuzkoa, Castellon, La Rioja, Tenerife, La Palma and El Hierro (figure 7) and 4 specimens conserved in Botanic Institute of Barcelona (BC herbarium), all belonging to the exsiccata Colegio del Salvador-Zaragoza with exactly the same label that those conserved in Monguillon herbarium (figure 8).

Figure 7. Specimen of Cetraria islandica L. var. vulgaris Schaer. collected by Longi Navs and conserved in E. Monguillon herbarium. LMS_2015.0.1.2357. © Le musée Vert
Figure 8. LMS-2015.0.1.2390 specimen on the left  (© Le musée Vert) and BC-983792 specimen on the right (© Botanic Institue of Barcelona) with the same label. These specimens are Alectoria crinalis Ach collected in november of 1898 in Ortogisa (Logroño, Spain) by M. Vicente. Exsiccata of COLEGIO DEL SALVADOR – ZARAGOZA

We also have studied the specimens from Spain and/or collected by Spanish botanist conserved in E. Monguillon herbarium (100 specimens). Among these specimens we have found three types (a type sheet means that a new species was described on base of this specimen), that are currently being studied by our team for typification and publication in a scientific journal. The most interesting thing about these specimens are that from Olot (Catalonia) from volcanic zone, where new species were described in that time, and where the knowledge for volcanoes and by such phenomena increase in that century.

A part of these, E. Monguillon exchanged specimens with Ramon Bolos i Saderra (1852-1914), grandchild of Francesc Xavier Bolos i Germà (1773-1844), a naturalist who took an important part in the discovery of the Garrotxa volcanoes (an isolated region in Catalonia at that time), who published a description in Noticia de los extinguidos volcanes de la villa de Olot (first edition, 1820; second edition, enlarged, 1841). (Figure 9). After the study of this specimen, we have recognized the authorship thanks to the handwriting of the label.

Figure 9. The specimen collected by Ramon Bolos in Olot (Catalonia) and conserved in E. Monguillon herbarium (© Le musée Vert)

All these results show us that local herbaria made in provinces, by such amateur botanists like E. Monguillon or Longí Navas, two regional teachers, can become of great interest to the scientific community and to the history of science at the European level and explain how the exchanges took place at that time.

La moda de los canastos de armadillo

Por Susana V. García, CONICET-Museo de La Plata

Entre las colecciones zoológicas del Museo de Ciencias Naturales de Barcelona se encuentra una canasta de armadillo, inventariada con el número MZB 99-1252. Fue donada en 1999, junto con otros especímenes zoológicos, y había sido comprada una década antes en un mercadillo de la ciudad. Este tipo de objeto, más frecuente en museos de curiosidades o de etnografía, fue aceptado en donación como un reservorio de datos genéticos. La canasta esta confeccionada con la coraza, la cabeza y la cola de un animal propio de Sudamérica: el llamado “peludo” en las pampas argentinas o “quirquincho grande” en las regiones andinas (Chaetophractus villosus). Este animal, se encuentra en Argentina, el “Gran Chaco” de Paraguay y Bolivia, y sur de Chile, y es una de las 22 especies que forman el orden de mamíferos conocidos como armadillos o tatúes (Cingulata) (Gallo, Superina y Abba, 2022). Los ejemplares disecados de armadillos o sus corazas y colas secas, fáciles de conservar y transportar, tienen una larga historia en los gabinetes y museos europeos desde principios del siglo XVI (Egmond y Mason, 1994, Podgorny, 2012). Recordemos, por ejemplo, que sesenta años después del arribo de Colón a América, se podían encontrar ejemplares en el mercado de Constantinopla según observó el naturalista francés Pierre Belon (Belon, 1588). La historia de estos ejemplares en diversas colecciones privadas – y luego museos estatales – remite, en gran medida, a las redes comerciales, las prácticas coleccionistas y las modas por nuevos objetos curiosos y coleccionables. Las “canastas de armadillo” ilustran estas interacciones.

Hacia el 1900 se generó una nueva industria alrededor de los armadillos: la confección de canastos que se vendieron como “curiosidades” y circularon alrededor del mundo. El negocio fue comenzado por inmigrantes europeos familiarizados en la preparación de cestos o pieles, buscando aplicar sus saberes a las materias primas que encontraban en América y tal vez inspirados en artefactos indígenas. En Texas se desarrolló una floreciente industria alrededor del armadillo de nueve bandas (Dasypus novemcinctus), un animal relativamente nuevo para la fauna texana, ya que comenzó a llegar al territorio norteamericano en la segunda mitad del siglo XIX ligado a la acción humana. La empresa más conocida fue la iniciada hacia 1898 por el migrante alemán, Charles Apelt, una década después de radicarse en Comfort, Texas (Smith y Doughty, 1984). Aplicando su experiencia en la manufactura de cestos, Apelt abrió una fábrica de canastas de armadillo en 1898, vendiendo más de 40.000 cestas en sus primeros 6 años en Estados Unidos y otras partes del mundo. Campesinos e indígenas de la frontera con México proveyeron miles de ejemplares para la fabricación de canastos y también para vender como mascotas (Newman, 1913). Tiempo después, la empresa pudo mantener y reproducir estos animales en cautiverio y formar una granja de armadillo. El negocio se extendió a la producción de lámparas y otros objetos decorativos con estos animales, así como a la provisión de ejemplares vivos para jardines zoológicos y laboratorios científicos (Smith y Doughty, 1984). La Apelt Armadillo Company and Farm, continuada por miembros de la familia estuvo activa por siete décadas. El negocio declinó a inicios de la década de 1970, aunque los cestos de armadillo siguieron circulando en las casas de objetos de arte, anticuarios y mercadillos.

Propaganda de la compañía Apelt Armadillo

El cesto conservado en el Museo de Ciencias Naturales de Barcelona, fabricado con una especie particular de Sudamérica que no se encuentra naturalmente en México ni Texas, nos muestra que este tipo de emprendimientos estuvo presente en otras partes del continente americano. En Buenos Aires, por ejemplo, un taxidermista italiano que arribó a la Argentina en 1894, se presentaba unos años después como “inventor y fabricante de canastos de armadillo”. Su negocio, al igual que el de otros taxidermistas de la época, abarcaba la preparación de las pieles de otros animales para distintos fines: alfombras, peletería, adornos y ejemplares embalsamados para las colecciones de estancieros, coleccionistas, colegios y museos. En esa época, la carne de armadillo, al igual que en otras partes de América, era un plato muy popular lo que era muy fácil conseguir cientos de ejemplares en el mercado de Buenos Aires (García, 2008). Hacia 1910, los canastos de armadillo junto con fotografías, pieles de jaguar y mates de calabaza, eran los pocos souvenirs locales que podían adquirir los turistas como recuerdo de la visita a la capital argentina, tal como relató el naturalista norteamericano William Jacob Holland, director del Museo Carnegie de Pittsburgh. Holland visitó la Argentina en 1912 para armar el calco del Diplodocus carneggi en el Museo de La Plata y se volvió con varios de esos canastos, después de varios días de buscar recuerdos locales:

“Pasé cierto tiempo tratando de reunir souvenirs. Al igual que en Bahía, en Buenos Aires eso me resultó difícil. Aunque en las tiendas se exhibía una gran cantidad de hermosos objetos de plata, bronce, cristalería, porcelana y artículos de lujo, que eran a la vez útiles y atractivos a la vista, todos ellos eran cosas hechas en Europa o Norteamérica, y podían comprarse mucho más baratos en Pittsburgh, o incluso en Nueva York. Un amigo que estaba empeñado en la misma tarea, me informó que todo lo que había logrado encontrar, que en cualquier sentido podría considerarse como característico del país, y por lo tanto adecuado para ser recuerdos de un viaje, eran fotografías, mates de calabazas, cestas de armadillo y pieles de jaguar. Había descubierto un lugar donde se vendían estas cosas y me guió hasta el lugar. Los pobres armadillos […] se venden en los mercados como alimento. […] El uso más curioso que se le da a estas pobres criaturas es convertir sus corazas en cestas. La boca es abierta y el extremo de la cola se introduce en ella, formando así el asa de la cesta, mientras que el caparazón hueco sirve de receptáculo. El caparazón está forrado de seda. Compré varios como recuerdo.”(Holland,1913).

Cesta de armadillo que se vendía en Buenos Aires en 1912 (Holland, 1913)

El comercio de canastos de armadillo continuó muy activo en la década de 1920, constituyendo parte de la industria “nacional” o regional de souvenirs de varios países americanos. Por esa época, cientos de armadillos eran capturados y preparados por indígenas del Chaco y los canastos se vendían en casas de taxidermia y de objetos de arte de Buenos Aires. También se producían en el Estado de São Paulo (Brasil), mientras abundaban en mercadillos de Berlín.  Queda para futuras investigaciones determinar hasta qué punto la moda por estos objetos promocionados en las exposiciones internacionales y catálogos, cuya fabricación a gran escala fue emprendida por inmigrantes europeos en América, fomentó una nueva artesanía entre las comunidades indígenas, vendida como recuerdo a los turistas o como objetos etnográficos para los museos de la segunda parte del siglo XX. Actualmente estos canastos se pueden adquirir en internet como objetos vintage o curiosidades con un valor que puede llegar a ser cien veces más alto que en la década de 1920, cuando se ofrecían como regalos para navidad o souvenirs para viajeros.  Los canastos de armadillos constituyen un ejemplo más de las distintas capas de historias entrecruzadas, emprendimientos comerciales, circulación y modas que esconden las piezas de muchos museos.

Agradecimientos

Agradezco a Eulalia García Franquesa, Jefa de colecciones, y a Javier Quesada, Conservador de Vertebrados, del Museo Ciencias Naturales de Barcelona por la consulta y datos de cesta de armadillo. También a Agustín M. Abba, especialista en armadillos e investigador del CONICET (Argentina) por la determinación y la información sobre esta especie.

Referencias bibliográficas

BELON, Pierre, Les observations de plusieurs singularitez & choses memorables, trouuées en Grece, Asie, Iudée, Egypte, Arabie, & autres pays estranges, redigées en trois liures, Par Pierre Belon du Mans. Reueuz de nouueau & augmentez de figures. Paris : Guillaume Cauellat, 1588.

FLORIKE, Egmond  y MASON, Peter, “Armadillos in Unlikely Places. Some Unpublished Sixteenth-Century Sources for New World “Rezeptionsgeschichte” in Northern Europe”, Ibero-amerikanisches Archiv, vol. 20, n° 1/2 ,1994, pp. 3-52.

GALLO, Jorge A., SUPERINA, Mariella y ABBA, Agustín M., Chaetophractus villosus (Xenarthra, Chlamyphoridae), Mammalian Species, vol. 54, n° 1014, 2022, pp:186–201.

GARCÍA, Susana V. “Especies locales, mercado y transporte en las investigaciones embriológicas: el estudio de la poliembrionía en armadillos a principios del siglo XX”,  História, Ciências, Saúde – Manguinhos, vol.15, n° 3, 2008, pp.697-717.

HOLLAND, W. To the River Plate and back: the narrative of a scientific mission to South America, with observations upon things seen and suggested, New York: G.P. Putnam’s Sons, 1913.

NEWMAN, Horatio H. “The natural history of the nine-banded armadillo de Tejas”, American Naturalist, vol.47, n° 561, 1913, pp.513- 546.

PODGORNY, Irina. “Los conejos de calabaza”, en: El mundo atlántico y la modernidad americana, México: RGM. 2012, p. 222 – 237.

naturalis.fcnym.unlp.edu.ar/repositorio/_documentos/sipcyt/bfa004253.pdf

SMITH, Larry L. y DOUGHTY, Robin W., The Amazing Armadillo: Geography of a Folk Critter, University of Texas Press, 1984.