Géraldine Delley presented the Latenium and its exhibition policy to the Master student in history at Le Mans University on March 27, 2025. This session was organized with SciCoMove.

Géraldine Delley presented the Latenium and its exhibition policy to the Master student in history at Le Mans University on March 27, 2025. This session was organized with SciCoMove.
Silvano Montaldo presented the research on Lombroso in the Americas carried out in the project at the seminar “History of human and social sciences”, Centre Koyré, EHESS, Paris, on March 14, 2025.
Silvano Montaldo (Université de Turin et Museo di Antropologia Criminale “Cesare Lombroso”), « Perspectives transnationales sur Cesare Lombroso »
Cesare Lombroso, considéré comme le père de l’anthropologie criminelle, mais aussi psychiatre et théoricien de la relation entre folie et création artistique, a fait l’objet d’un nombre important et toujours croissant d’études. Celles-ci ont mis en lumière l’échelle globale des discussions portant sur cet auteur qui figure parmi les plus influents et les plus discutés de la fin du 19e siècle. Ma présentation s’appuiera sur des publications et des rencontres scientifiques récentes pour proposer quelques réflexions sur les directions actuelles prise par la recherche.
2024/2025 program of the seminar : https://enseignements.ehess.fr/2024-2025/ue/378
During my last stay in Argentina as part of the SciCoMove project, I had the opportunity to visit the collection of fossil bones that Richard Fariña and his team have collected near Montevideo (Fig. 1).
Fig. 1 – Paleontological collection of fossil megafauna, Arroyo del Vizcaíno, Uruguay.
Among the bones discovered at the Pleistocene site of Arroyo del Vizcaíno, some display incisions whose regular patterns puzzle palaeontologists (Fig. 2)
Fig. 2 – Incisions on the rib of a Lestodon (giant fossil sloth).
These bones reminded me of older ones, whose discoveries have punctuated the debates on human antiquity in the 19th Century.
The first of these discoveries occurred in 1863, at a time when European naturalists were discussing new ideas concerning the geological antiquity of man, following the re-examination in 1859 of the sites studied by Jacques Boucher de Perthes near Abbeville in France. On June 8, Jules Desnoyers, a librarian at the Muséum national d’histoire naturelle in Paris, submitted to the French Academy of Science findings made at Saint-Prest near Chartres (Eure-et-Loire). In strata dated from late Tertiary (Pliocene), he had discovered numerous bones, some of which bore scratches whose shape could not, in his view, be attributed to accidental causes. He concluded that these bones, typical of the late Tertiary fauna, provided proof of the existence of man at geological period predating that of the sites in Abbeville and south-west France. While the age of the terrain was unanimously accepted, the anthropogenic origin of the striations was fiercely debated. Charles Lyell, the famous British geologist whose intervention in support of the antiquity of man had been decisive in 1859, was one of the main challengers of this view. After observing the marks left by the teeth of modern porcupines on bones, he concluded that the incisions were caused by the bites of one of the fossil animals found at Saint-Prest, the Trogontherium Cuvieri, a form of giant beaver. In 1863, the question remained open, and the nature of the marks is still debated, as the review of the Saint-Prest collections carried out a few years ago suggests [Vialet et al. 2021]. At the same time, in May 1863, Abbé Louis Bourgeois discovered other, more convincing remains at Thenay, near Pontlevoy (Loir-et-Cher, France). Some polyhedral flints were found in Tertiary soils, and Bourgeois considered that they had been carved by the human hand. These discoveries were followed by similar ones in Otta, in Portugal’s Tagus Valley, and in Puy-Courny, in the French Massif Central, in the 1870s. This was the start of a long debate on the subject of “Tertiary man”, which most notably took place at the meetings of the International Congress of Anthropology and Prehistoric Archaeology organised since 1866.
Numerous views collided in the debate, none of which prevailing. The scientific community was divided between supporters and opponents of the existence of an intelligent being capable of making tools before the Quaternary era; and among the supporters, between those who believed that this intelligent being was similar to present-day man and the proponents of evolutionism, who thought that such a being was a simian ancestor of modern man [Richard 2008]. The debate was refuelled by new discoveries of flints regarded as carved, called “eoliths”, in the UK, Belgium and the Americas [Grayson 1986; de Bont 2003]. It continued until the First World War.
While flints seemed the most convincing evidence, other cut bones were put forward as arguments in favour of the existence of humans or proto-humans during the Tertiary era. In 1867, Abbé Alexis Delaunay discovered some indented bones of Halitherium, a fossil cetacean, in the Miocene shelly sands (faluns) of Chazé-Henry, near Pouancé (Maine-et-Loire) (Fig. 3).
Fig. 3 – Rib fragments of Halitherium with incisions, faluns of Pouancé. In Gabriel & Adrien de Mortillet, Musée préhistorique, 1881, pl. IV.
A few years later, in 1875, the Italian geologist Giovanni Capellini, who was appointed to the first chair of geology in Bologna in 1860, entered the debate with the presentation of cut bones from fossil marine mammals discovered near Montaperti (near Siena, Italy). Capellini went to great lengths to have their significance recognized, as can be seen in the numerous letters preserved in the archives of the Archiginnasio of Bologna. As in the earlier cases, however, the bones elicited contrasting reactions, without succeeding in rallying unanimous agreement. Some of them can now be seen in the display cabinets of the Museo Giovanni Capellini, the geology and paleontology museum founded by Capellini in Bologna (Fig. 4).
Fig. 4 – Shoulder blade of Balaenotus (pliocene fossil cetacean) with marks, discovered near Sienna in 1875 by Giovanni Capellini. @ Museo G. Capellini, Bologna, Italie
The debates over Tertiary man have thus been characterized by ambiguity of evidence and indecisiveness. But they also had positive consequences for archaeology, fostering the closer study of tools and bones presented as evidence. As far as the putative tools were concerned, attention was focused on identifying the features that would indicate that a flint was man-made. Percussion bulbs and flaking marks were described in greater detail, leading to an increasingly sophisticated technological and functional analysis of knapped flints. In contrast, until 1914, cut bones remained more difficult to analyse, and experiments were limited, as Charles Lyell had done, to comparing the marks on fossil bones with those left by the teeth and claws of modern animals on modern bones. Since then, the techniques applied to archaeological research have become much more sophisticated. Maybe the most recent technologies, enhanced by artificial intelligence, will help to settle the question.
References
Bont, Raf De, “The Creation of Prehistoric Man: Aimé Rutot and the Eolith Controversy, 1900–1920.” Isis, vol. 94, no. 4, 2003, p. 604–30.
Grayson, D. K., “Eoliths, Archaeological Ambiguity, and the Generation of ‘Middle Range’ Research”, In D. J. Meltzer, D. D. Fowler, & J. A. Sabloff (Eds.), American Archaeology Past and Future, Smithsonian Institution Press, 1986, p. 71-133.
Richard Nathalie, Inventer la préhistoire. Les débuts de l’archéologie préhistorique en France, Paris, Vuibert, 2008, p. 185-195.
Vialet Amélie, Anne-Marie Moigne, Carole Vercoutère, Marie-Helene Moncel, Vanessa Coelho, et al., « Nouvelle étude du site de Saint-Prest : un témoin de la présence humaine en vallée de l’Eure autour d’un million d’années ? » in F. Dugast ed., Formation et gestion des territoires de la Préhistoire à nos jours. Approches et perspectives exploratoires en Normandie et dans la vallée de l’Eure, 2021, p. 99-117.
Durant mon dernier séjour en Argentine dans le cadre du projet SciCoMove, j’ai eu la chance de visiter la collection rassemblée par Richard Fariña et son équipe à proximité de Montevideo (Figure 1).
Figure 1 – Collection paléontologique de mégafaune fossile, site Arroyo del Vizcaíno, Uruguay.
Parmi les ossements découverts sur le site pléistocène Arroyo del Vizcaíno, certains présentent des entailles dont le tracé régulier intrigue les paléontologues (Figure 2).
Figure 2 – Entailles sur une côte de Lestodon (paresseux géant fossile).
Ces ossements m’en ont rappelé de plus anciens, dont les découvertes ont émaillé les débats sur l’antiquité de l’homme au 19e siècle.
La première de ces découvertes date de 1863, alors que les naturalistes européens débattent depuis 1859 des nouvelles hypothèses sur l’ancienneté géologique de l’homme à la faveur, en autres, du réexamen des sites étudiés par Jacques Boucher de Perthes aux environs d’Abbeville en France. Le 8 juin, Jules Desnoyers, bibliothécaire au Muséum national d’histoire naturelle à Paris, présente à l’Académie des sciences française les résultats de découvertes faites à Saint-Prest près de Chartres (Eure-et-Loire). Dans des terrains datés de la fin de l’époque tertiaire (pliocène), il a découvert de nombreux ossements dont certains portent des stries dont la forme ne peut être expliquée, selon lui, par des causes accidentelles. Il en conclut que ces ossements typiques de la fin du tertiaire apportent la preuve de l’existence de l’homme à une époque géologique plus ancienne que celle des sites d’Abbeville et du Sud-Ouest de la France, datés du quaternaire. Si l’âge des terrains fait bien l’unanimité, l’origine anthropique des stries est quant à elle vivement discutée. Charles Lyell, le célèbre géologue britannique dont l’intervention en faveur de l’antiquité de l’homme avait été déterminante en 1859, la conteste. Après avoir observé les traces laissées par des dents de porcs-épics sur des ossements modernes, il conclut que les entailles peuvent être attribuées à l’action d’un des animaux fossiles présent à Saint-Prest, le Trogontherium Cuvieri, une sorte de castor géant. En 1863, la question fut laissée en suspens, et la nature des stries est toujours débattue, comme le suggère la révision des collections de Saint-Prest réalisée il y a quelques années [Vialet et al. 2021]. Au même moment, en mai 1863, d’autres vestiges qui paraissaient plus probants avaient été découverts par l’abbé Louis Bourgeois à Thenay, près de Pontlevoy (Loir-et-Cher). Il s’agit de silex polyédriques, découverts dans les terrains tertiaires, que Bourgeois tient pour taillés de main humaine. Ces découvertes seront suivies d’autres similaires, par exemple à Otta dans la vallée du Tage au Portugal, et à Puy-Courny dans le Massif central en France, dans les années 1870. C’est alors que s’engage un long débat sur « l’homme tertiaire » qui prend place notamment dans les Congrès internationaux d’anthropologie et d’archéologie préhistoriques réunis régulièrement depuis 1866. S’y s’affrontent de multiples positions dont aucune ne réussit à s’imposer : entre les partisans et les adversaires de l’existence d’un être intelligent, capable de fabriquer des outils avant l’ère quaternaire ; et parmi les partisans de cette existence, entre ceux qui pensent que cet être intelligent est similaire à l’homme actuel et les défenseurs de l’évolutionnisme qui estiment que cet être était un ancêtre pithécoïde de l’homme actuel [Richard, 2008]. Le débat se poursuit lorsque de nouveaux silex considérés comme taillés, désormais appelés « éolithes », sont découverts au Royaume-Uni, en Belgique et sur le continent américain [Grayson 1986 ; de Bont 2003]. Il reste vivace jusqu’à la Première Guerre mondiale.
Si les silex paraissent des preuves plus probantes, d’autres ossements entaillés sont avancés comme argument en faveur de l’existence des humains ou proto-humains à l’époque tertiaire. En 1867, l’abbé Alexis Delaunay découvre des ossements entaillés d’Halitherium, un cétacé fossile, dans un terrain daté du miocène, les faluns de Chazé-Henry, près de Pouancé (Maine-et-Loire) (Figure 3).
Fig. 3 Fragments de côtes d’Halitherium avec incisions, faluns de Pouancé. In Gabriel & Adrien de Mortillet, Musée préhistorique, 1881, pl. IV.
Quelques années plus tard, en 1875, le géologue italien Giovanni Capellini, détenteur de la première chaire de géologie à Bologne à partir de 1860, entre dans le débat en présentant des ossements de cétacés fossiles entaillés découverts à proximité de Montaperti (près de Sienne). Capellini ne ménage pas ses efforts pour en faire reconnaître l’importance, comme le démontre l’abondante correspondance conservée dans les archives de l’Archiginnasio de Bologne. Mais comme dans les cas précédents, ces ossements suscitent des réactions contrastées, sans réussir à emporter l’adhésion. Certains sont aujourd’hui visibles dans les vitrines du Museo Giovanni Capellini, le musée de géologie et de paléontologie créé par Capellini à Bologne (Figure 3).
Figure 3 – Omoplate de Balaenotus (cétacés fossile) pliocène portant des stries, découverte par Giovanni Capellini à proximité de Sienne en 1875. @ Museo G. Capellini, Bologna, Italie.
Les débats sur l’homme tertiaire furent ainsi marqués par l’ambiguïté des preuves et l’indécidabilité. Mais ils eurent également des conséquences plus positives pour l’archéologie, en favorisant l’étude plus approfondie des outils et des ossements présentés comme des preuves. Concernant les outils présumés, ils concentrèrent l’attention sur la reconnaissance des marques permettant d’affirmer qu’un silex avait été fabriqué par l’homme. Les bulbes de percussion et les retouches furent décrits avec plus de précision, ouvrant sur une analyse technologique et fonctionnelle de plus en plus fine des outils préhistoriques. Les ossements entaillés en revanche restaient avant 1914 plus difficiles à analyser et les expérimentations se limitèrent le plus souvent, comme l’avait fait Charles Lyell, à comparer les traces observées avec celles laissées par les dents et les griffes des animaux actuels sur des ossements modernes. Depuis les techniques utilisées au service de l’archéologie se sont beaucoup raffinées. Peut-être les technologies les plus récentes, qui mobilisent le concours de l’intelligence artificielle, permettront-elles de trancher la question.
Bibliographie
Bont, Raf De, “The Creation of Prehistoric Man: Aimé Rutot and the Eolith Controversy, 1900–1920.” Isis, vol. 94, no. 4, 2003, p. 604–30.
Grayson, D. K., “Eoliths, Archaeological Ambiguity, and the Generation of ‘Middle Range’ Research”, In D. J. Meltzer, D. D. Fowler, & J. A. Sabloff (Eds.), American Archaeology Past and Future, Smithsonian Institution Press, 1986, p. 71-133.
Richard Nathalie, Inventer la préhistoire. Les débuts de l’archéologie préhistorique en France, Paris, Vuibert, 2008, p. 185-195.
Vialet Amélie, Anne-Marie Moigne, Carole Vercoutère, Marie-Helene Moncel, Vanessa Coelho, et al., « Nouvelle étude du site de Saint-Prest : un témoin de la présence humaine en vallée de l’Eure autour d’un million d’années ? » in F. Dugast ed., Formation et gestion des territoires de la Préhistoire à nos jours. Approches et perspectives exploratoires en Normandie et dans la vallée de l’Eure, 2021, p. 99-117.
With chapters from Geraldine Delley, Miruna Achim, Irina Podgorny and Nathalie Richard
Mariano Bonomo and Nathalie Richard will present the result of their research on Florentino Ameghino’s collection of European prehistoric artefacts at the second CHAA.
Web site of the conference: https://segundochaa.com/
Esta ponencia examina la historia detrás de la formación de las colecciones prehistóricas europeas de Florentino Ameghino, hoy depositadas en el Museo de La Plata (FCNyM-UNLP). La colección incluye variados materiales arqueológicos del Paleolítico Inferior, Medio y Superior, así como del Neolítico y la Edad del Bronce, provenientes de Francia y Bélgica. Nuestro objetivo es conocer los mecanismos que utilizó Ameghino para adquirir esta colección europea. La presente investigación se enmarca en el proyecto SciCoMove, financiado por el programa Horizon 2020 de la Unión Europea bajo la acción Marie Skłodowska-Curie (No 101007579).
Florentino Ameghino residió en París de 1878 a 1881, período en el que participó activamente en la Exposición Universal de París de 1878, presentando materiales arqueológicos y paleontológicos de la región pampeana de Argentina. Estos materiales, incluidos en el catálogo especial de la República Argentina de 1878, hoy se encuentran predominantemente en la División Arqueología del Museo de La Plata (MLP). Sin embargo, mientras las colecciones pampeanas han sido ampliamente investigadas, la colección europea ha permanecido en gran medida inexplorada y sin documentación asociada. Para descifrar la procedencia de estos materiales, primero se analizaron las publicaciones y correspondencia científica de Ameghino. Durante su estancia en París, Ameghino contribuyó con cinco publicaciones científicas sobre los yacimientos prehistóricos de Chelles, ubicados en el valle del río Marne, cerca de París. En Chelles se encontraron herramientas líticas bifaciales junto con huesos de fauna extinta. Ameghino aportó significativamente a la geología del sitio, ayudando a caracterizar sus capas industriales y paleontológicas. Según sus publicaciones y correspondencia, adquirió más de 300 objetos de Chelles durante sus trabajos de campo entre 1880 y 1881. Además, estos trabajos que se detallarán en la ponencia, Ameghino planeaba explorar otros importantes sitios paleolíticos en el norte de Francia, como Saint-Acheul y Abbeville, conocidos por proporcionar las primeras evidencias en Francia sobre la alta antigüedad de la humanidad, así como de la coexistencia de los humanos con grandes mamíferos extintos.
Después de su depósito en el MLP en la década de 1880, la colección europea de Ameghino permaneció sin estudiar durante más de setenta años. No fue hasta la década de 1950 que el prehistoriador austriaco Oswald Menghin revisó esta colección, pero no realizó publicaciones salvo por una breve nota de su asistente Horacio Delfor Chiappe. Desde 2006, el personal de la División Arqueología del MLP ha llevado a cabo distintas tareas de conservación y documentación, que continúan hasta hoy. Los objetos europeos registrados actualmente suman más de 1300, abarcando artefactos líticos, huesos, fragmentos de cerámica y moldes de Francia, Bélgica y otras procedencias europeas. La información se ha registrado en una planilla de cálculos estandarizada y se ha digitalizado para facilitar el acceso en línea a través del repositorio digital denominado Culturalis: https://culturalis.mlp.fcnym.unlp.edu.ar/. Las inscripciones y etiquetas en los objetos han proporcionado valiosas pistas sobre los lugares de procedencia. Algunos objetos de la colección fueron obtenidos mediante intercambios, compras y regalos de otros prehistoriadores y coleccionistas. Por ejemplo, algunos objetos formaron parte de las colecciones de Édouard Lartet y Henry Christy, pioneros en los estudios prehistóricos del valle del río Vézère en el departamento de la Dordogne en 1863. La correspondencia científica de Ameghino también menciona intercambios con prehistoriadores famosos como Gabriel de Mortillet, quien le donó varios objetos. En resumen, la colección francesa de Ameghino depositada en el MLP comprende materiales adquiridos a través de diversos medios. Los objetos de los departamentos de la Dordogne, Charente y Côtes-d’Armor fueron obtenidos a través de intercambios, compras y regalos, mientras que los de Chelles en sus propios trabajos en el terreno. Esta circulación e intercambio de materiales arqueológicos entre individuos e instituciones fueron cruciales para la difusión global de la emergente disciplina de la prehistoria durante el siglo XIX.