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Debeaux specimens from Algeria conserved in Angers (ANG) and in Botanic Institute of Barcelona (BC) 

by Neus Ibáñez, Botanic Institute of Barcelona, IBB, CSIC-CMCNB 

Jean Odon Debeaux (Agen, 1826 — Toulouse, Languedoc, 1910) was a military pharmacist and Occitan botanist. Posted to Perpignan (1872-80), he studied the flora of Northern Catalonia, in particular the genus Rosa.  Later, when he established in Toulouse, after his retirement in 1886, he collaborated with Carles Pau Espanyol (1857-1937), one of the most important botanist in Spain at that time.  

The herbarium of Debeaux is primarily conserved in the Paris Herbarium (P), though duplicate specimens can be found in numerous other herbaria worldwide. In addition to his extensive plant collections, Debeaux also compiled exsiccatae, including a series dedicated to Corsican plants, which is preserved in the Geneva Herbarium (G), and another on Plantes de l’Algérie (1880–1883). 

Our study focuses on Algerian plant specimens collected by Debeaux and conserved in both the Angers Herbarium (ANG) and the Botanic Institute of Barcelona Herbarium (BC). During our secondment at the Angers Herbarium in October 2024, we examined a total of 98 Algerian specimens collected by Debeaux and housed at ANG. Among these, only 11 specimens have duplicates preserved in BC, with collection dates ranging from 1874 to 1884. 

Among the specimens examined, we highlight several herbarium vouchers of Coronilla pentaphylla Desf., gathered by Debeaux from “au dessous du fort Santa Cruz” (Oran) on April 12 and June 14, 1883. These specimens, gathered at the same time and at the same place, are currently conserved in the herbaria of Meise Botanic Garden (BR), Angers (ANG), and the Botanic Institute of Barcelona (BC) (Fig. 1–2). 

Fig.1. Duplicates of Coronilla pentaphylla Desf. (A) ANG080132, (B) BR0000029492343 (C) BR0000029492404, (D) BC-16786, collected by Debeaux in Santa Cruz (Oran) 

One of the specimens preserved in BR (BR0000029492367) has been identified as the original collection. This conclusion is based on the presence of Debeaux’s handwritten label, which does not bear the heading of Flora Selecta Exsiccata (Fig. 2), confirming its authenticity as a primary specimen directly handled and labelled by Debeaux himself. 

Fig.2. Original specimen of Coronilla pentaphylla collected by Debeaux in Oran and conserved in Meise Botanic Garden (BR0000029492367) 

In contrast, four additional specimens have been identified as duplicates of this original collection. These duplicates are labelled with the heading of Flora Selecta Exsiccata, a collection curated by Charles Magnier (1853-?), a French botanist which his main herbarium is conserved in Natural History Museum of Besançon (https://www.recolnat.org/en/nos-partenaires/les-herbiers-du-museum-dhistoire-naturelle-de-besancon). These labels suggest that these plants were selected and distributed as part of this prestigious botanical series. Assigned the number 552 within the Flora Selecta Exsiccata, these specimens were circulated across European herbaria due to their botanical significance. The purpose of this exsiccatae, as described by Bornet & Malinvaud (1885), was “destinée à répandre dans les herbiers les plantes rares d’Europe et à fournir des matériaux d’études pour les genres difficiles et riches en formes litigieuses.” The Flora Selecta Exsiccata was commercialized at prices ranging from 27 to 62 francs per fascicle (Nualart, 2024), making it accessible to European researchers and institutions. 

The creation of exsiccatae collections, particularly in the 19th century, was a pivotal practice in botanical science. These collections served as critical scientific resources, with each specimen carefully identified and validated by prominent botanists. As a result, they were regarded as reference materials for taxonomic and floristic studies, providing reliable documentation for plant identification and classification (Bange, 2012; Gavioli et al., 2024). 

Our study provides a clear example of how this Algerian taxon was disseminated throughout Europe via the Flora Selecta Exsiccata, playing a crucial role in the circulation of botanical specimens and scientific knowledge at a continental scale. Through this systematic distribution, knowledge of Coronilla pentaphylla, first described by René Louiche Desfontaines (1750–1833) from Algeria in 1779 (Desfontaines, 1779), extended beyond its region of origin to Spain, Belgium, and France. This case illustrates the broader impact of 19th-century botanical networks in shaping the taxonomic and floristic understanding of Mediterranean flora 

Another taxon we have studied is Sideritis guyoniana var. angustifolia, a variety described by O. Debeaux. This subshrub, native to Algeria, thrives primarily in subtropical biomes. The herbarium specimens examined for this taxon were collected from Djebel Santo (Oran) on June 13, 1883. We have analysed two specimens: one conserved in the Angers Herbarium (ANG) under the accession number ANG077770 (Fig. 3) and the other in the Botanic Institute of Barcelona Herbarium (BC) under BC-73230 (Fig. 4). 

Fig.3. ANG077770

Fig.4. BC-73230  

The specimen conserved in ANG is a duplicate, distributed in 1885 through the Société Dauphinoise with the number 4643, as indicated by the heading on its label. The Société Dauphinoise pour l’échange des plantes d’herbier (1873-1892) was founded in Grenoble by Jean-Baptiste Verlot (1816-1891), director of the city’s Jardin des Plantes, Casimir Arvet-Touvet (1841-1913), and Joseph-Pamphile Faure (1835-1896) (Gavioli et al., 2024). This societies of exchange of plants facilitated the exchange of specimens between nation-states in Europe in the 19th century and offered the possibility of connecting with foreign botanists, allowing them to weave exchange networks to obtain specimens from regions that were difficult to collect or specimens belonging to taxonomically complex generaIn this case, the specimen housed in BC, represents the original collection. This determination is based on its handwritten label by Debeaux and the presence of a botanical sketch illustrating the narrow (angustifolia) leaf— the defining characteristic of this variety (Fig. 4). Furthermore, the label indicates that this specimen was previously part of the Herbier de l’Afrique du Nord, housed at the University of Algeria. 

The description of Sideritis guyoniana var. angustifolia was officially published by Debeaux in Notes sur quelques plantes rares ou peu connues de la flore oranaise (1888). In this work, he noted the existence of two varieties in the Oran region: one with broad (latifolia) leaves, described by Boissier and Reuter from the locality known as Batterie Espagnole, and a second variety with narrow (angustifolia) leaves, which he observed in Djebel Santo—the locality where the BC specimen was collected (Fig. 5). 

Fig. 5. Notes sur quelques plantes rares ou peu connues de la flore oranaise by Debeaux (1888), pg. 312, published by O. Debeaux 

This taxonomic variety remained in use for several decades. The Spanish botanist Pius Font Quer (1888–1964), a leading specialist in the Sideritis genus, referenced Sideritis guyoniana var. angustifolia in his work Estudis sobre morfologia i nomenclatura de les Sideritis (Secció Eusideritis Benth.) (Font Quer, 1924) (Fig. 6). Additionally, herbarium specimens collected in later years continued to recognize this variety as valid. For instance, the BC-73228 specimen, collected from Algeria in 1914 by Alphonse Faure (1865–1958), was annotated as Sideritis guyoniana var. angustifolia (Fig. 7), reflecting its on-going acceptance within the botanical community. 

Through this study, we have demonstrated that Debeaux was not only an important botanist but also a key figure in the dissemination of North African plant specimens throughout Europe. His taxonomic contributions, including the description of new Algerian taxa, had a lasting impact, with some of his classifications remaining in use for decades and being referenced by later specialists. 

Fig.6.“Estudis sobre morfologia i nomenclatura de les Sideritis (Secció Eusideritis Benth)”. Trabajos del Museo de Ciencias Naturales de Barcelona, vol. 5 (Série Botánica, núm. 4) published by Font i Quer in 1924. 

Fig. 7. BC-73228 

In conclusion, Debeaux’s research on Algerian flora significantly contributed to the understanding of the region’s biodiversity. His collections and taxonomic insights facilitated the dissemination of botanical knowledge across a broad network of European scientists, reinforcing the interconnected nature of botanical exploration and taxonomy in the 19th and early 20th centuries. 

References cited 

Bange, C. (2012). Travail collectif en botanique et validation scientifique : les sociétés d’échange de plantes.  Bulletin d’histoire et d’épistémologie des sciences de la Vie 19 (2): 175-189. 

Bornet, E. & Malinvaud, E. (1885). Nouvelles. Bulletin de la Société botanique de France 32: 48. 

Debeaux. O. (1888). Notes sur quelques plantes rares ou peu connues de la flore oranaise.  Association française pour l’avancement des sciences. Congrès d’Oran 1888. Paris. https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k201169f/f305.item# 

Desfontaines, R.L. (1799). Flora Atlantica: sive historia plantarum quae in Atlante, agro tunetano et algeriensi crescunt. Parisiis 

Font i Quer, P. (1924). Estudis sobre morfologia i nomenclatura de les Sideritis (Secció Eusideritis Benth). Trabajos del Museo de Ciencias Naturales de Barcelona,  5 (Série Botánica, núm. 4), 35 p. https://museucienciesjournals.cat/other/tmcnb/volum-v-botanica/estudis-sobre-morfologia-i-nomenclatura-de-les-sideritis-seccio-eusideritis-benth-museo-de-ciencias-naturales-trabajos-del-museo-de-ciencias-naturales-de-barcelona-serie-botanica-4 

Gavioli, L., Nualart, N., López-Pujol, J., Catalá-Gorgues, J. I. & Ibáñez, N. (2024). Redes y sociedades de intercambio en el siglo XIX a través de las exsiccatae del herbario Trèmols. Dynamis 44(2): 383-414. http://dx.doi.org/10.30827/dynamis.v44i2.31695 

Nualart, N. (2025). The difficulties of taxonomic attribution at the end of 19th Century: Saxifraga hervieri as a case study. SciCoMove — Scientific Collections on the Move. Retrieved February 10, 2025 from https://doi.org/10.58079/134s1 

Roger Caillois fait bouger les pierres 

(Minéralogie, Histoire de l’art, Psychologie de la connaissance, Esthétique générale, et cætera) 

Par Franck Laurent

Comme qui, parlant des fleurs, laisserait de côté aussi bien la botanique que l’art des jardins et celui des bouquets – il lui resterait encore beaucoup à dire -, ainsi, à mon tour, négligeant la minéralogie, écartant les arts qui des pierres font usage, je parle des pierres1[.]  

Ainsi s’ouvre Pierres, l’un des principaux textes que Caillois consacra au règne minéral, essentiellement via la description toujours renouvelée de sa collection minéralogique, commencée dans les années cinquante, augmentée jusqu’à sa mort en 1978. Si ces textes n’oublient jamais vraiment la minéralogie, il est vrai que ce discours scientifique est loin de les saturer. Le « beaucoup à dire » qu’annonce ici Caillois, dans sa diversité cohérente, dans la multiplicité des disciplines et des genres qu’il va mobiliser, fera « bouger » ses pierres. A moins que ce ne soit l’inverse : ce sont les pierres, apparentes immobiles, qui vont faire bouger les discours… 

Et d’abord les discours sur l’art. Pas l’art du lapidaire évoqué dans cette ouverture, pas l’art qui « fait usage » des pierres – mais l’art que les pierres, parfois, évoquent, semblent mimer. 

Auparavant, l’homme, quand il ne leur attribuait pas quelque valeur de talisman et de remède, recherchait dans les pierres quelque singularité insolite, qui distingue des autres l’échantillon privilégié, en fait une sorte de prodige qui paraît presque contredire les lois de la nature. […] En Chine, [on] signale comme les plus précieux de ces minéraux ceux qui contiennent des figures d’hommes, d’animaux et d’objets […] D’où la vogue des pierres figurées, comme on les appelait, qui au XVIe et au XVIIe siècles, emplissent les cabinets de curiosité des princes et des banquiers. Déjà Pline, dans son Histoire naturelle, avait mentionné l’agate de Pyrrhus où l’on reconnaissait présent dans la pierre, sans aucune intervention de l’art, Apollon jouant de la lyre au milieu des neuf muses, chacune avec ses attributs respectifs2.  

Or Caillois se montre particulièrement sensible à la manière dont une certaine conception et une certaine pratique de l’art à une époque et dans une société données tendent à surdéterminer le statut et, à tous les sens du mot, la place de ces objets naturels que sont les pierres : 

Aujourd’hui cette sorte de « tableaux » ont en général émigré des musées des Beaux-Arts aux musées d’Histoire naturelle. Mais il arrive qu’on en découvre encore chez les antiquaires dans leur encadrement original. Le plus intéressant est que certains artistes ne résistèrent pas à l’envie de profiter des décors que leur offraient libéralement les jeux de la nature et qu’ils s’ingénièrent à les peupler d’arbres, d’animaux et d’hommes, afin d’en faire des tableaux complets et complexes3

Ces « pierres-à-images » complétées en quelque sorte par l’art humain sont généralement restées, elles, dans les musées de Beaux-Arts (c’est du moins là que Caillois a pu en voir). Ces « pierres », dont la place (y compris leur lieu d’exposition) n’est pas claire, pourrait fournir un exemple de ces objets « desubicados » qu’a étudiés Irina Podgorny dans un livre récent4.  

Caillois comprend fort bien que le statut esthétique de tels objets dépend étroitement de l’ensemble des repères partagés par une civilisation donnée pour définir un objet comme œuvre d’art. Et en réalité, l’intérêt que ces pierres excitaient chez les collectionneurs des XVIe et XVIIe siècles ne relevait pas fondamentalement d’un tel processus d’esthétisation de l’objet naturel. Tout simplement parce que les coordonnées formelles de la représentation artistique occidentale de la Renaissance et des Temps modernes ne permettaient pas de les apprécier vraiment sous cet angle : 

les marbres de Florence5 […] intéressaient, non pour leurs qualités proprement esthétiques, mais par leur ressemblance avec certains aspects du monde extérieur, par le degré d’exactitude de cette ressemblance ou par l’interprétation qu’ils semblent donner d’un prétendu modèle. […] ces marbres étaient des curiosités, qui étonnaient d’abord. Même quand, polis et encadrés, ils faisaient office de tableaux, ils demeuraient des jeux de la nature, auxquels n’était attribuée aucune valeur artistique. Le collectionneur était frappé par une coïncidence fortuite de l’apparence qu’ils présentent, résultat d’obscures actions physico-chimiques, avec une vision imprécise de tours et de murailles à demi écroulées. […] En un mot, il appréciait une analogie, non un chef-d’œuvre plastique6

Fig.1. Marbre. Collection Roger Caillois 

Alors que, repoussant l’apparente confusion des cabinets de curiosités, la muséologie issue du XIXe siècle a séparé impitoyablement l’œuvre d’art (artefact humain) et l’objet naturel (l’échantillon minéralogique), c’est paradoxalement le spectateur contemporain, lui qui a connu et intégré les révolutions de la représentation figurative effectuées par les avant-gardes au tournant des XIXe et XXe siècles, qui est le mieux à même de comprendre ces « pierres figurées » comme des œuvres d’art, à les aborder sous l’angle esthétique, à les esthétiser 

Au contraire, l’amateur contemporain risque de se trouver d’autant plus séduit par les pierres-aux-masures que la prétendue ressemblance est plus schématique ou plus défectueuse. L’identité photographique ne pourrait que le stupéfier. C’est l’écriture de la pierre, pour ainsi dire, qui retient son attention : les simplifications, les lignes brisées qui délimitent les changements de teintes et qui donnent l’impression d’une sorte de décomposition de la lumière. Ce qui rendait la ressemblance imparfaite ou ne faisait que l’esquisser paraît désormais audace, recherche ou heureuse transposition. Le renversement des points de vue témoigne de l’évolution de la sensibilité en ce domaine7.  

Ainsi, c’est la peinture cubiste du début du xxe siècle (Picasso, Braque, le premier Duchamp…) qui permet à Caillois de décrire comme un « portrait » (titre d’un passage de L’Ecriture des pierres) telle plaque de calcaire toscan : 

Des lignes divergentes dessinent des sortes de cassures, encore que la continuité de la pierre ne soit en rien rompue. […]  

La plupart du temps, la nature s’en tient à ces désordres d’arêtes et d’angles chevauchant ou chevauchés. Leur poussée à la fois parallèle et contrariée donne l’idée des vagues de la mer ou des cimes des montagnes, telles qu’un géomètre, qui s’efforcerait de pénétrer les lois de leur cadence ou de leur mouvement, en établirait le graphique simplifié et essentiel, comme pour un homme qui marche, un cheval au galop ou pour un Nu descendant un escalier8. 

Parfois, les lignes sont à peine visibles. De confuses taches de verdure sur la pente des vallons dessinent sous un ciel gris la masse des forêts estompées par la brume. Dans ces structures toujours rectilignes, un hasard plus rare peut faire surgir des visages humains, pareils aux portraits où le peintre s’est efforcé de décomposer les traits de son modèle pour en reconstruire la ressemblance à l’aide de lignes droites, d’angles saillants ou rentrants, de polygones simples. […] 

J’ai sous les yeux, pris dans la pierre, un visage qui obéit à la même gageure9 [suit la description du « portrait »]. 

Fig. 2. Calcaire. Collection Roger Caillois

Si la beauté de ces ekphrasis paradoxales, beauté à la fois austère et comme hallucinée, a beaucoup fait pour la célébrité des « Pierres » de Caillois, ces prodiges de la ressemblance ne sont pas ce qui passionne le plus leur auteur dans son exploration du règne minéral. Car plus que la ressemblance en elle-même, c’est la pulsion qui anime le regardeur à déceler et exalter cette ressemblance, qui l’intéresse. Et, par ce biais, on quitte le domaine de l’histoire de l’art pour aborder, toujours grâce aux « pierres » mais au-delà d’elles, la psychologie de la connaissance, voire l’histoire des sciences :  

ces images déconcertantes […] je les sais jeux de la nature et rien de plus. […] Elles viennent de la rare combinaison d’éléments en eux-mêmes peu significatifs, mais qui, rassemblés et disposés en un ordre adéquat, procurent à l’imagination une sorte de gage ou de récompense. Ces jalons menteurs et raffinés confirment ses audaces et ses plaisirs. Ils lui répètent qu’elle s’avance dans une voie royale, quand elle se laisse aller à son besoin, à son bonheur d’identifier des simulacres, de saisir des analogies, de dépister les ressemblances les plus fugitives ou les plus arbitraires. L’esprit extasié se croit alors sur le point de découvrir les secrets de l’univers. 

Assurément, il n’en est rien. […] La réflexion a vite fait d’en isoler les lambeaux et de les restituer à leur insignifiance. Ce ne fut qu’illusion. […] Pourtant chacun des rapports fragiles que conjecture et risque la poésie, et qui émeuvent, qui éclairent, qui enrichissent, relève du même parti pris de divination. Il est si vaste et si premier que jusqu’aux sciences les plus précises en sont tributaires et commencent par lui. Elles aussi cherchent des similitudes dont elles éprouvent la solidité. Leur démonstration consiste à substituer à des ressemblances grossières et évidentes d’autres, toujours plus subtiles et abstraites, moins perceptibles, qui tiennent aux structures et non aux apparences […]  

Sans cette manie permanente de tout interpréter à tort et à travers, selon la vraisemblance ou contre elle, qui sait si les démarches de la connaissance ne manqueraient pas à la fois de l’impulsion dont elles ont besoin et de l’instrument premier, de la méthode même de leur réussite10 ? 

Ainsi, ce démon de l’analogie qui nous pousse à reconnaître dans les taches et marbrures des pierres des figures humaines, ou toute autre plus ou moins identifiables par le regard et l’esprit humains, se trouve pris dans trois lignes explicatives : 

C’est une illusion dont la généralité prouve qu’elle relève d’un besoin psychologique profond chez l’homme. 

C’est un fonctionnement phénoménologique qui constitue l’une des principales sources de la poésie. 

Mais aussi : après avoir rappelé la dimension évidemment illusoire de ces identifications, Caillois opère un retour par la fenêtre de leur lien à la vérité scientifique : au moins, ce démon de l’analogie, cette « manie de tout interpréter » alimente-t-elle la démarche scientifique, le désir de comprendre… D’illusion poétique elle (re)devient méthode heuristique valide, au moins à certaines conditions. 

Et pourtant, c’est en éloignant la notion de ressemblance, et même de représentation, que Caillois s’engage dans les galeries les plus profondes de son exploration du monde des pierres. Ce faisant, il convoque un autre moment de l’histoire de l’art : celui de la « non-figuration », de « l’abstraction », dont il est alors à peu près l’exact contemporain. Car bien plus encore que la figuration confuse dont semble parfois capable le règne minéral, c’est la confrontation de « ses » pierres avec l’art non figuratif, abstrait, de son temps, qui permet le mieux à Caillois de relancer son ambition « diagonale11 » et potentiellement totalisante, jusqu’aux limites d’une « esthétique générale » englobant, mais dépassant, l’humanité. Quelques exemples de cette démarche :  

Athanase Kircher, panégyriste du Monde souterrain [1664], explique que la nature est géomètre, astronome, peintre enfin, reproduisant mieux qu’un artiste ne pourrait faire polygones, astres, sites et visages. Il en propose plus de preuves – hélas, toutes contestables – qu’on ne lui en demande. Mais il ne pense qu’à la peinture figurative. Sur ce terrain, peut-être devrait-on le contredire. En revanche, pour la peinture non figurative, quand les artistes poursuivent la représentation de l’élémentaire absolu, au-delà du formel et du distinct […] il semble bien qu’en ce domaine inédit la nature leur ait ouvert la voie. Dans le détail isolé d’une aile de papillon, dans le motif des pierres rares, il est visible qu’elle a « peint » avant eux comme ils ont eux-mêmes fini par peindre. Tant par la chimie aléatoire des nymphoses saisonnières que par les mystérieuses et lentes démarches de la géologie, elle a précédé leurs réussites. […]  Car la comparaison est inévitable : les critères qui permettent d’apprécier l’originalité, la séduction, la valeur des œuvres sont, dans l’un et l’autre cas, rigoureusement identiques. Seule diffère la facture. Ici, conception et exécution d’un ouvrage extérieur par un artiste infiniment singulier et, pour tout dire, irremplaçable. Là, les cheminements obscurs, séculaires, d’une physique anonyme. Mais il faut bien juger par les seuls résultats, en vertu de l’esthétique pure et exclusivement sur les qualités plastiques des œuvres en présence12

Fig. 3. Agathe. Collection Roger Caillois

Les dessins des septaria constituent des équilibres strictement plastiques, où rien n’est régulier et dont chacun est aussi original et, pour ainsi dire, aussi personnel qu’un ouvrage volontaire. Si, au temps de la peinture figurative, des amateurs ont encadré des marbres-ruines pour en faire les pendants de tableaux authentiques, aujourd’hui ce sont assurément les septaria qu’il leur conviendrait d’élire dans le répertoire des formes naturelles pour les mettre en regard de maintes démarches de l’art contemporain13.  

Fig. 4. Septaria. Collection Roger Caillois

Dans l’Île-de-France, au sein d’une carrière de sable, à mi-hauteur de la paroi, gisent des concrétions de grès siliceux. […] Plusieurs des plus belles sculptures modernes ont été trouvées en ce gîte. Elles y étaient depuis environ vingt-cinq millions d’années14

De tels coups de force rhétoriques visent non pas à délégitimer l’art abstrait mais, grâce à lui, à (ré)introduire les productions artistiques humaines au sein d’une « esthétique générale » dont elles ne constitueraient en quelque sorte qu’un cas particulier. Caillois tente de renouveler radicalement la vieille idée de l’art pensé comme « imitation de la nature », et ce paradoxalement à partir de l’art non-figuratif : 

Je ne cherche pas ici à établir une hiérarchie. Je souhaite plutôt donner à penser qu’une œuvre vraiment informelle est inconcevable ; ou plutôt qu’elle ne paraît non figurative que tant qu’on n’a pas placé à côté d’elle la réalité qui aurait pu en être le modèle. Feuilleter un répertoire de formes naturelles m’aiderait à m’en convaincre, si je n’étais pas d’avance persuadé qu’il y a nécessairement plus d’inventions dans la nature qu’il ne saurait y en avoir dans les ouvrages de l’homme15.  

Mais si la nature est plus vaste que l’art, le monde selon Caillois (il le répète régulièrement) n’en est pas moins fini. Aussi envisage-t-il, comme projet ultime et (peut-être) fou, d’établir un catalogue raisonné et explicatif de l’ensemble des formes naturellement inévitables. Au fond, quelque chose comme le rêve d’une hyper-collection, dont sa propre collection de pierres ne serait qu’une ébauche, une invitation : 

J’imagine une quête ambitieuse qui, loin de se contenter d’objets de rencontre, s’efforcerait de réunir les plus remarquables manifestations des forces élémentaires, anonymes, irresponsables qui, enchevêtrées, composent la nature. Selon que ces forces sont d’usure ou de rupture, elles produisent des formes opposées, les unes douces et élusives, les autres rudes et comme lacérées. Entre ces deux extrêmes se développe la géométrie des cristaux par où, jusque dans la matière inerte, se révèle un ordre. […] je présume [un] code universel et secret (quoique non impossible à déchiffrer) qui préside à la lente naissance des formes inévitables16.  

Ici, les pierres n’imitent plus l’art de l’homme. Et pas non plus l’inverse. Car les pierres furent pour Caillois le « lieu » d’où, sans nul recours à nulle transcendance, il pouvait parler d’un monde dans lequel l’Homme ne fait que passer : 

[…] je parle des pierres nues, fascination et gloire, où se dissimule et en même temps se livre un mystère plus lent, plus vaste et plus grave que le destin d’une espèce passagère17

Fig. 5. Agathe. Collection Roger Caillois 

Références

1 Pierres, Gallimard, « Poésie », [1966] 1971, p. 7. 

2 Images, images. Essai sur le rôle et les pouvoirs de l’imagination [1966], dans Œuvres, Gallimard, « Quarto », D. Rabourdin éd., 2008, p. 732-733. 

3 L’Ecriture des pierres, Skira, « Les sentiers de la création », 1970, p. 37. 

4 Desubicados, Beatriz Viterbo editora, 2023. 

5 Qui offraient plus ou moins clairement l’apparence de villes ruinées. 

6 L’Ecriture des pierres, éd. cit., p. 47-48. 

7 Ibid. 

8 Titre d’une célèbre toile de Marcel Duchamp (1912). 

9 L’Ecriture des pierres, éd. cit., p. 115-116. 

10 Images, images. Essai sur le rôle et les pouvoirs de l’imagination, op. cit., p. 743-744. 

11 Avec ce qu’il nommait « Sciences diagonales », Caillois a imaginé dans les années cinquante et soixante des modes d’interdisciplinarité qui pouvaient aller jusqu’à remettre en question la distinction entre règnes naturels, comme entre l’humain et le non-humain. Voir les textes rassemblés dans Œuvres (éd. cit.) sous le titre « Sciences diagonales ». 

12 Méduse et Cie [1960], dans Œuvres, éd. cit., p. 507-508. 

13 L’Ecriture des pierres, éd. cit., p. 73. 

14 Pierres, éd. cit., p. 28-29. 

15 Méduse et Cie, éd. cit., p. 591. 

16 Pierres, éd. cit., p. 23-24. 

17 Pierres, éd. cit., p. 7. 

Roger Caillois: Collectionneur et Poète de pierres

Par Franck Laurent

A bien des égards, les écrits de Caillois sur les pierres[1] s’inscrivent dans une longue tradition. Ils peuvent être rapprochés de ces écrits sur la nature par lesquels science et poésie dialoguèrent étroitement, qu’ils soient signés Goethe, Hugo, voire Michelet. Plus directement encore, on peut les lire à la lumière de la philosophie de l’imaginaire développée par Gaston Bachelard (que Caillois fréquenta assidument avant la guerre) ou de cette « poésie de l’objet » qui émerge en France au début des années 1940, avec Ponge et Guillevic. Mais l’écriture de Caillois est indissociable d’une pratique spécifique que ne partagent ni Ponge, ni Guillevic, ni Bachelard : la collection.

Quelle que soit la portée de ces textes, qui souvent s’élargissent à des considérations sur l’unité du cosmos, leur point d’entrée, le trou de serrure par lequel Caillois examine l’univers minéral, ce ne sont pas des aspects de la nature englobante, du « paysage », comme les rocs de Guillevic[2]. Ce sont des objets, séparés et exposés. Mais pas n’importe quel type d’objets : des échantillons minéralogiques. A de rares exceptions près, ils ne sont pas de ceux qu’on peut ramasser sur la plage et décrire tels qu’on les a ramassés, comme le galet de Ponge[3]. Ils ont pour la plupart subi au préalable une double opération, celle de la coupe et du polissage. Ni objets fabriqués, ni vraiment objets transformés comme le sont les pierres taillées par l’art du lapidaire, ce sont, en quelque sorte, des objets révélés. Ajoutons que les textes de Caillois impliquent une collection privée, dont le propriétaire a tout loisir de contempler chaque pièce autant de fois et aussi longtemps qu’il le souhaite, d’y revenir sans cesse, et, surtout – ce qui n’est pas permis au visiteur d’un musée – qui peut les prendre en main, les palper, les faire vibrer selon les différents angles de la lumière. Quelques exemples :

Les nodules d’agate sont boulets gris et rugueux, franchement rébarbatifs. Il faut les rompre pour connaître les spectacles qu’ils recèlent[4].

Fig. 1 : Agathe, Collection Roger Caillois

J’ai fait couper et polir quelques-unes de celles-ci au niveau où affleure la plus profonde des couches[5].

Un losange approximatif, bordé de deuil comme enveloppe de faire-part, cerne une esplanade de cristal limpide. Si on regarde la plaque en pleine transparence, la bande noire plus large qui longe un des côtés du quadrilatère commence d’enfumer la surface incolore. Vue sous une lumière moins vive, elle devient bleue et c’est une vapeur bleue qu’elle répand devant elle[6].

Fig. 2 : Agathe, Collection Roger Caillois

Même si Caillois ne commence à écrire sur les pierres qu’en 1965, c’est à son séjour argentin de 1939-1945 qu’il faut remonter pour comprendre l’origine de son rapport à la collection minéralogiste. D’abord sur le mode négatif du contre-exemple, de la « mauvaise collection », celle qui, consacrée aux animaux, exhibe la mort. Le symbole concret s’en offre à lui lors de son voyage en Patagonie, qu’il relate dans un court texte dont il considérera par la suite qu’il est sa première œuvre d’écrivain, et auquel il comparera son premier texte sur les pierres[7]. Une plage, continûment balayée par le vent antarctique, est constituée en variante cauchemardesque d’un musée d’histoire naturelle, à ciel ouvert dont les échantillons sont des dépouilles mortuaires :

On y rencontre des cadavres de moutons, que permettent de reconnaître quelques flocons de laine tremblant sur le squelette. Plus loin, on distingue les restes d’un phoque dont la fourrure sombre a mieux résisté à l’intempérie. […] Ou c’est une carcasse d’oiseau plus qu’à demi enfoncée dans le sable humide et d’où le vent arrache les dernières plumes. On dirait que la faune entière de la création a délégué là des représentants pour y mourir. Une carapace d’oursin recouvre un crâne de passereau. Les cornes d’un bœuf s’appuient contre une vertèbre de baleine. De toute taille et de toute espèce, venus les uns de la plaine, les autres sortis des vagues, les troisièmes descendus des airs, des animaux innombrables se sont rejoints ici pour expirer dans une dernière et fatale familiarité. […] Un cadavre manque à l’ossuaire : celui de l’homme, qui recueille les restes de ses compagnons […] C’est pourquoi les traces de l’homme sont seules absentes du macabre musée d’os, de cuirs et de duvets[8].

Dans un récit du Fleuve Alphée, autobiographie tardive (1978), Caillois relie, beaucoup plus directement cette fois, son intérêt pour les pierres à son séjour en Amérique du sud :

Un prisme de hasard fixa mon attention d’une manière dont je m’aperçois aujourd’hui qu’elle ne s’est jamais démentie. Sans que je m’en rende compte, ma préférence, depuis ce jour, est demeurée imperturbable. Je ne ressentais alors qu’une curiosité vague, mal définie. Je ne distinguais guère d’une autre une aiguille de cristal de roche. C’était, je crois en 1942, à Belo Horizonte. Le Brésil fournissait la Grande-Bretagne en quartz pour les radars. Il le fallait d’une pureté sans défaut. Dans de vastes hangars, des ouvriers spécialisés vérifiaient les fragments qui avaient satisfait à un premier examen et faisaient sauter au marteau les parties contestables qui pouvaient subsister. L’envie me prit d’emporter quelques-uns des prismes rejetés comme visiblement inutilisables.

Je fus invité à choisir parmi les rebuts. Plusieurs prismes de quartz dits fantôme me séduisirent : il s’agit d’aiguilles hexagonales, comme toutes les autres, mais à l’intérieur desquelles leur propre image se répète plusieurs fois en décroissant. 

A ma rentrée en Argentine, pays neutre[9], mes bagages de ressortissant d’un pays en guerre furent soigneusement fouillés. Le quartz était classé comme matériel stratégique. Mes prismes méprisés furent confisqués. J’eus beau protester avec véhémence que justement ceux-ci avaient été jugés défectueux et qu’il m’en avait été fait cadeau pour cette raison. Rien n’y fit.

Je fus désolé. Je m’attachais avec désespoir aux perspectives transparentes et vertigineuses qui, maintenant qu’elles m’étaient ravies, me paraissaient soudain trésors inestimables que je ne retrouverais jamais plus.

[…] Je n’avais encore nulle idée de la structure d’un cristal[10].

Fig. 3 : Quartz. Collection Roger Caillois.

Comme dans tout bon mythe d’origine, chaque élément du récit fait sens, en quelque sorte programmatique. L’entrée véritable de Caillois dans les mystères du règne minéral ne se fera pas sur le mode du « paysage » : pas les hautes falaises de Patagonie, ni ce « désert de pierres » derrière Toulon qu’il affectionnait et qu’il invita Victoria Ocampo à « visiter » en 1939. Ellese fait par l’intermédiaire d’un objet, d’un échantillon, qu’on peut tenir en main, manier, soupeser. Cet échantillon est un « rebut », déclaré inutile à tout usage industriel voire seulement utilitaire – quand d’autres exemplaires sont haussés au rang de matériau stratégique d’une industrie de pointe et d’une industrie de guerre (en ouverture de Pierres, Caillois écrira « Je parle de pierres qui […] ne sont ni utiles ni renommées »).

Il y a aussi la frustration initiale, intense, constituée en source inépuisable du désir obsessionnel du collectionneur. Et jusqu’à la situation toujours fragile, vis-à-vis des autorités locales, de l’exilé, surtout en temps de guerre. Enfin, un rapport de curiosité émerveillé à l’objet élu, rapport vierge encore de tout savoir, mais qui appelle à s’instruire (Caillois acquerra de sa fréquentation des pierres et des spécialistes des pierres – auxquels il fera parfois relire ses manuscrits avant publication – une certaine culture en minéralogie).

Le collectionneur Caillois ne fut pas un « chasseur de pierres ». Avec lui on est très loin des aventures de cette expédition écossaise en Antarctique de 1902-1904, étudiée récemment par Silvia Carrasquero dans le Scottish Journal of Geology [11], dont la moisson enrichit la collection minéralogique du musée de La Plata, et dont Mme Carrasquero m’a aimablement montré plusieurs échantillons. Il semble même qu’il n’ait fait d’acquisition in situ qu’une seule fois, dans une mine des Andes argentines.Tout simplement, il fréquentait les marchands spécialisés. Mais c’est aussi ce qui le rapprochait des minéralogistes « officiels ». Ainsi, Henri-Jean Schubnel, ancien conservateur de la collection de minéralogie au Museum National d’Histoire Naturelle de Paris, témoigne : « Un jour, par le plus grand des hasards, je rencontrai Roger Caillois à Milan chez l’un des marchands de minéraux avec lequel on effectuait des échanges de minéraux pour le Musée de minéralogie de l’Ecole des mines de Paris. M’étonnant de le croiser là, il me dit logiquement que c’était chez un marchand de minéraux qu’on avait le plus de chance de le rencontrer au cours d’un voyage à l’étranger[12] ».

En octobre 2023, j’ai eu le grand plaisir d’être reçu par François Farges, professeur du Muséum national d’histoire naturelle (site du Jardin des plantes à Paris), et en charge des collections de gemmes et d’objets d’art mais également de celles de minéraux de la collection Roger Caillois. A l’issue de cet entretien de plus de deux heures, voici quelques éléments de ce que j’ai pu apprendre sur cette collection, et sur Caillois minéralogiste.

La science minéralogique de Caillois est peu sûre, et surtout ancienne, voire dépassée – à l’époque même de ses écrits.

Sa collection, qui a compté plus de 1300 échantillons, a longtemps été pour partie dispersée (un premier lot de 217 pièces a été donné peu après sa mort au Muséum par dation, les autres demeurant longtemps, du fait des héritiers, « sur le marché »). L’essentiel de cette seconde partie a été acquise en 2017 grâce au mécénat de L’Ecole Van Cleef & Arpels des Arts Joailliers. Elle est désormais déposée au MNHN comme le premier lot, ce qui permet de reconstituer la collection de Caillois à 95 % environ.

Le catalogue qu’en a dressé Caillois a également été acquis. Il est particulièrement erratique, lacunaire, voire fautif. Il a été récemment étudié de près ce qui permet de connaitre les informations d’achat de certaines pièces.

Cette collection, qui comporte quelques centaines de pures merveilles, est, considérée dans son ensemble, assez décevante, de qualité très inégale, tant d’un point de vue esthétique que scientifique. Fait rare pour un collectionneur : Caillois est resté toute sa vie acheteur compulsif, très éclectique, et pas toujours très exigeant en comparaison d’autres grands collectionneurs de son temps qui sont plus « prévisibles ».

Ce dernier élément surtout m’a fait poser à François Farges cette question de béotien : « Mais alors, pourquoi avoir tant œuvré pour reconstituer cette collection et la faire acquérir par le Museum ? » La réponse fut simple et directe : « Parce que c’est Caillois ».

Ce que je comprends ainsi : la collection en tant que telle « vaut » aussi, et peut-être surtout, par les écrits qu’elle a inspirés à Caillois.

Après tout, ce n’est peut-être qu’un juste retour des choses. François Farges, me montrant des tiroirs d’échantillons dans une réserve du Museum, dit cette phrase qui sera le mot de la fin : « Pour beaucoup, même des experts, ce sont de simples cailloux ; pour les minéralogistes un peu versés dans la littérature, ce sont des livres de poésie ».

Références:

[1] Il s’agit principalement, mais pas exclusivement, des textes recueillis en 1966, puis en 1970, dans Pierres (Gallimard, collection « Poésie »), et de L’Ecriture des pierres, Skira, « Les sentiers de la création », 1970. 

[2] « Les rocs », dans Terraqué, 1942.

[3] « Le galet », dans Le Parti pris des choses, 1942.

[4] Pierres, « Agate I », p. 39.

[5] Pierres, « Agate II », p. 46.

[6] Agates paradoxales, dans Roger Caillois. La Lecture des pierres, H.-J. Schubnel éd.,2020 [2014], Atelier EXB, p. 377.

[7] « Mon prochain livre sera sur les pierres, comme je te l’ai déjà dit. As-tu lu mon texte du numéro de janvier à la NRF ? Je voudrais beaucoup, beaucoup avoir ton avis. Depuis Patagonie, il me semble que c’est ce que j’ai écrit de mieux (forme et fond) » (Lettre à Victoria Ocampo du 4 août 1965).

[8] Patagonie, dans Œuvres, Gallimard, « Quarto », 2008, p. 366-388.

[9] Le Brésil déclara la guerre aux puissances de l’Axe en 1942, l’Argentine en 1944.

[10] Le Fleuve Alphée, dans Œuvres, éd. cit., p. 147-148.

[11] Vol. 57, 2021.

[12] La Lecture des pierres, op. cit., p. 411. 

Two photographic albums from Argentina at the Lombroso Museum Archive.

By Cristina Cilli

During my research in Argentina for the SciCoMove project, I was able to explore several locations in Buenos Aires and its province, depicted in two albums preserved in the archive of the Cesare Lombroso Museum of Criminal Anthropology at the University of Turin.
The covers of these albums, which are of the same brown color and size, feature the following inscriptions: Hospicio de Las Mercedes. Buenos Aires. República Argentina (Fig. 1) and Colonia Nacional de Alienados. República Argentina (Fig. 2). These are two albums, one containing 9 photographs and the other 26, each pasted onto the pages with corresponding captions. Unfortunately, no documentation has been found to date the arrival of these albums or explain how they became part of the Lombrosian collection. My research thus aimed to better understand the institutions depicted in the albums, including the buildings of the two psychiatric facilities, the interior spaces, and, in rare cases, the psychiatric patients themselves.

Fig. 1 – Cover of the Photo Album “Hospicio de Las Mercedes. Buenos Aires. República Argentina”, preserved in the Archive of the Lombroso Museum, University of Turin.

Fig. 2 – Cover of the Photo Album “Colonia Nacional de Alienados. República Argentina”, preserved in the Archive of the Lombroso Museum, University of Turin.

The Hospicio de las Mercedes (Fig. 3), now the Psychiatric Hospital Borda, is located in Buenos Aires, not far from the Constitución railway station, while the Colonia Nacional de Alienados (Fig. 4) is situated in the municipality of Luján, in the province of Buenos Aires, about 75 km from the capital. The history of these two institutions is closely intertwined.

Fig. 3 – Hospicio de las Mercedes. Photograph of the Lucio Melendez Pabellon for criminally insane patients. Archive of the Lombroso Museum, University of Turin.

Chronologically, the first to be founded was the Hospicio de Las Mercedes, on November 11, 1863, under the name Hospicio de San Buenaventura, which was later renamed in 1888 to the name listed in the album. Between 1905 and 1993, the hospital was under national administration, subsequently taking the names Hospital Nacional Neuropsiquiátrico de Hombres (from 1949) and Hospital Nacional José T. Borda (from 1967), in honor of psychiatrist José Tiburcio Borda, who held the chair of psychiatry at the University of Buenos Aires. Borda was a visionary in Argentine psychiatry, particularly for being the first to recognize his patients as suffering from illness and entitled to specialized medical care.

In 1879, the Director of the Hospicio, Dr. Lucio Meléndez, presented to the Buenos Aires municipality a proposal to establish a Colonia de alienados in a rural area of the province. His intention was to alleviate overcrowding caused by the admission of psychiatric patients from the provinces. These individuals were often abandoned on the streets of Buenos Aires, sometimes by their own families, so that the police would pick them up for vagrancy and begging, and then deposit them in the Hospicio. Furthermore, the phenomenon of immigration at the turn of the 20th century contributed to the increase in the number of mentally ill individuals. Many immigrants arrived filled with hope, desires, and plans to settle in the city, but soon found themselves in a desperate struggle for survival, leading to conditions that predisposed them to mental illness.

Fig. 4 – Colonia Nacional de Alienados Open Door. General view photograph preserved in the Archive of the Lombroso Museum, University of Turin.

The doctor Domingo Cabred (1859–1929) (Fig. 5), successor to Meléndez in the management of the Hospicio de Las Mercedes, proposed in 1892 an approach for his patients based on freedom, physical and moral well-being, and a work therapy that included the possibility of social integration.

Fig. 5 – Marble bust commemorating psychiatrist Domingo Cabred, located at the entrance of the administrative building in the Colonia Nacional de Alienados Open Door in Luján.

Cabred continued the reforms initiated by the administration that preceded him, revealing in his decisions a decidedly progressive mindset for the time: “The insane, called criminals, must be cared for in common asylums and not in special sections of prisons…,” he declared at the National Congress of Criminal Anthropology, held in Geneva in 1896. For this specific category of patients, a building was constructed at the Hospicio de las Mercedes in Buenos Aires, inaugurated in 1899, and named the Padiglione Lucio Meléndez (Fig. 3).

Cabred also commissioned a famous French landscape architect and naturalist, Carlos Thays, who had become an Argentine citizen, to design a garden with a fountain and other outdoor spaces. Finally, with the support of the distinguished physician Dr. Elíseo Cantón, Cabred succeeded in having a law (No. 3548) passed in 1897 that mandated the creation of a National Colony for the mentally ill “subject to the rules of the new Scottish system of hospitalization and medical care in Open Door asylums.”

Thus, the Colonia Nacional de Alienados (Fig. 4) was inaugurated with the laying of the first stone on May 12, 1899, in the presence of Argentine President Julio A. Roca, following the rules of the new Scottish system of hospitalization and medical care in Open Door asylums. The colony became operational only in August 1901, when it received its first 11 patients transferred from the Hospicio de Las Mercedes in Buenos Aires.

Meanwhile, the acquisition of a property of over 600 hectares in the Luján district, north of the town of the same name, was completed, and the construction of Swiss-French style pavilions began, using both paid labor and the labor of prisoners from the colony. The fundamental idea was to contrast the therapeutic value of work and rural life, synonymous with health, with the “illness” established in the city.

From then on, funding from that same institution and others increased, bringing the total number of patients to 108 by the end of 1901, to 241 in 1902, and 390 in 1903, eventually reaching about 1,250 by 1920.

My visit in August 2024 to the Colonia Open Door, in the municipality of Luján, was very interesting and allowed for a better understanding of the evolution of the healthcare complex. Most of the pavilions are now decommissioned. Only one is still occupied by about thirty patients, now called “assisted,” who are responsible for producing bread for internal use, but also distributed to neighboring towns. The central building houses the administration, which is carrying out a project to preserve the memory of this place. In 2024, the restoration and digitization of approximately 12,000 patient files, stored in rooms now designated for the emerging Archivio Storico Colonia Nacional de Alienados (currently H.I.E.N. “Dr. Domingo Cabred”), was started. The current director has stated the intention to seek funding to turn a couple of currently decommissioned pavilions into a museum, in order to honor the significant role this colony played throughout much of the 20th century.

Today, just a few meters from the entrance gate of the facility, there is a small museum (Fig. 6) that preserves the memory of nearly a century of psychiatric activity, through the display of some agricultural tools used in field therapies and administrative documents.

Fig. 6 – Cristina Cilli, Irina Podgorny, and Susana Garcia from the SciCoMove project, together with director Diego Castellano and his colleagues from the Museo Histórico Hospital Dr. Cabred – Colonia Nacional Open Door.

The museum also houses several albums that collect testimonies from Argentine and international political and medical authorities who visited this pioneering institution for the treatment of psychiatric illness in South America at the beginning of the 20th century.

In particular, one of these albums (Fig. 7) contains an entire page of praise from Enrico Ferri, the Italian socialist criminologist and close collaborator of Cesare Lombroso. Ferri’s words are as follows:

“The easy utilization of the insane is the end position. His humane treatment – in the noblest sense of the word – is the starting point.
Honor to those who have been able, in this corner of Argentine soil, to truly connect the starting point with the final goal.
With hope for the better life of humanity!…
Open Door, 26/X/08
Enrico Ferri”

Fig. 7 – Cover of the album containing autographs of the authorities who visited the Colonia Nacional de Alienados Open Door during the XIX Century and the page with praise from Enrico Ferri, dated October 26, 1908. Museo Histórico Hospital Dr. Cabred – Colonia Nacional Open Door (Argentina).

In order to investigate the arrival of the photo album at the Lombroso Museum in Italy, a potential lead emerges from this discovery. Could it have been Enrico Ferri, collaborator and friend of Lombroso, who personally received the two albums during his visit in October 1908? From a dating perspective, we know that some photographs preserved in the Hospicio de las Mercedes album, particularly those related to the Pavilion for criminally insane patients (fig.3), are the same as those published in the thesis by Pedro Lopez Anaut, “Alienados llamados delincuentes (contribution à su estudio)”, presented in 1902 at the Universidad Nacional de Buenos Aires, at the Faculty of Medical Sciences.

References:

Compte Rendu des travaux de la Quatrième session (1897). Congrès International d’Anthropologie criminelle, Génève 24-29 Aout 1896.

Cabred, Domingo (1899), “Discurso inaugural de la colonia nacional de Alienados” en Revista de Derecho, Historia y Letras, Bs. As, vol. 1, no 3, 610-11-.

Cabred, Domingo (1900), L’ Open-door et le traitement au lit dans la République Argentine.

Actes du XIII Congrès international de Médicine, Paris.

Iacoponi Lucía (1999), El Hospital Interzonal Colonia Dr. Domingo Cabred y el método Open Door ALCMEON 28 Año X – Vol.7 (http://www.alcmeon.com.ar/7/28/alc28_03.htm)

Marquiegui Dedier Norberto (2017), “Imágenes que condenan. Fotografía e historia vistas desde la perspectiva de las series documentales resguardadas en la colonia nacional de alienados de Open Door, 1901-1930.” XVI Jornadas Interescuelas/Departamentos de Historia. Departamento de Historia. Facultad Humanidades. Universidad Nacional de Mar del Plata, Mar del Plata.

Moreno, José Luis (2012), “Un Asilo para los pobres. Los mendigos y sus historias de vida en el Buenos Aires del Siglo XIX”, Rosario, Prohistoria Ediciones.

Vezzetti, Hugo (1987), “Domingo Cabred y el asilo de puertas abiertas” en Vertex. Revista argentina de Psiquiatría, vol 2, no 3.

The difficulties of taxonomic attribution at the end of 19th Century: Saxifraga hervieri as a case study

By Neus Nualart, Museu Ciències Naturals Barcelona (Institut Botànic de Barcelona)

In our paper on Pourret’s names based on Salvador’s herbarium (Gavioli et al., 2024), we discussed the challenges of naming taxa in the 18th century, largely due to the limited number of published taxa and the rarely available taxonomic studies by contemporary authors. Although some of these issues appeared to be solved by the 19th century, difficulties in taxonomic naming still occasionally persisted, as illustrated in the case we present here.

The name Saxifraga hervieri was first used by Élisee Reverchon for the specimen number 1167, distributed in his exsiccata Plantes d’Espagne in 1895, as seen in the specimen preserved in the LMS herbarium at the Musée Vert in Le Mans (Fig. 1). It should be noted that an exsiccata typically consists of fascicles, reproduced in multiple identical copies, each containing a variable number of herbarium specimens. Its purpose is to serve as a scientific resource, as each specimen is identified and validated by botanists with recognized scientific credibility and authority.

Fig. 1. Specimen labeled as Saxifraga hervieri collected in Sierra de Griego (Spain) in May 1895 (LMS without number).

Élisee Reverchon (1834–1914) was a French botanical collector known for his extensive work in continental France, Corsica, Sardinia, Spain, and Algeria (Stafleu & Cowan, 1983). He was considered a professional collector, gathering numerous plant specimens from the same locality and date to sell to botanists and scientific societies (Figs. 2-3). As a result, the plants he collected are now preserved in many herbaria worldwide.

Fig. 2. Extract from page 672 of volume 59 of the Bulletin de la Société botanique de France published in 1912 where Reverchon offers 300 plants collected in Lyon (France) at 25 francs to all members of the society.

Fig. 3. Extract from a letter sent by Reverchon to Carlos Pau, a Spanish botanist, in which he offers Pau a collection of 100 plant specimens from Spain for 25 pesetas, noting that this is a good price due to Pau’s expertise as a taxonomist.

The gathering of Saxifraga hervieri preserved in the LMS herbarium was not only distributed in the Reverchon’s exsiccata Plantes d’Espagne; it was also distributed by other botanists who included it in their own exsiccatae. This is the case of Charles Magnier (1882–?), a French botanist who published the exsiccata Flora selecta exsiccata (Fig. 4) and sold it at prices between 27 and 62 francs per fascicle (Bornet & Malinvaud, 1885), depending on the rarity of the species, the number of species in the fascicle, and the scientific and aesthetic quality of the collection. Or the case of Ignaz Dörfler (1866–1950), an Austrian botanist who edited the exsiccata Herbarium normale (Fig. 5), which was commercially distributed from 1894 to 1915.

Fig. 4. Specimen distributed in the exsiccata Flora selecta exsiccata by Magnier labeled as Saxifraga hervieri collected in Sierra de Griego (Spain) in May 1895 (ANG067863).

Fig. 5. Specimen distributed in the exsiccata Herbarium normale by Dörfler labeled as Saxifraga hervieri collected in Sierra de Griego (Spain) in May 1895 (P02907712).
 

When these specimens were distributed, the name Saxifraga hervieri had not yet been formally described. On Magnier’s specimen (Fig. 4), it is noted that this name would appear in the third fascicle of a manuscript on new plants of Aragon, which Debeaux was preparing. On Dörfler’s specimen (Fig. 5), the publication location for the description is uncertain, as it states ‘Descriptio?’. This raises the question: did Reverchon and Debeaux describe this species?

Odon Debeaux (1826–1910) was a French military pharmacist, botanist, and malacologist who published 70 taxon names according to IPNI (2024). In his third fascicle of the study on new plants from Aragon, he includes Reverchon’s specimen from Sierra de Griego under the name Saxifraga albarracinensis Pau, noting that when they distributed it as S. hervieri, they were unaware that, five months earlier, Carlos Pau had published this taxon with another name, and indicating that both names—S. albarricensis and S. hervieri—correspond to the same plant (Debeaux, 1897). He also commented that since S. albarracinensis had been published first, the principle of priority required to use this name and not S. hervieri.

But the story doesn’t end there; two additional botanists who received a specimen labeled as Saxifraga hervieri felt it was necessary to formally describe and publish the name. António Xavier Pereira Coutinho (1851–1939), a Portuguese botanist and agronomist, described this species from a specimen collected in Bragança, Portugal (Figs. 6-7; Coutinho, 1913). Four years later, Heinrich Gustav Adolf Engler (1844–1930) and Edgar Irmscher (1887–1968), German botanists, published it as a variety, Saxifraga dichotoma var. hervieri, based on the specimen distributed by Reverchon in his exsiccata Plantes d’Espagne (Figs. 1 & 8; Engler & Irmscher, 1917). None of these botanitst had read Debeaux’s 1897 publication, in which he explained that it was unnecessary to publish this name since Carlos Pau had previously named the species as S. albarracinensis.

Fig. 6. Type specimen of Saxifraga hervieri collected in Bragança (Portugal) in May 1895 (P02483364).

Fig. 7. Extract of the protologue of Saxifraga hervieri in Coutinho (1913).

Fig. 8. Extract of the protologue of Saxifraga dichotoma var. hervieri in Engler & Irmscher (1917).

According to the International Code of Nomenclature for algae, fungi, and plants (ICN; Turland et al., 2018), the validly published name is Saxifraga hervieri Debeaux & É.Rev. ex Cout., while Saxifraga dichotoma var. hervieri Engl. & Irmsch. is illegitimate since it was published later as a superfluous name. It is important to note that the ICN determines only the legitimacy or illegitimacy of names; it does not address taxonomic criteria that treat a name as a heterotypic synonym of another when both refer to the same plant. Therefore, under the ICN, both S. hervieri and S. albarracinensis are legitimate names. However, current taxonomic criteria for the genus Saxifraga do not accept either of them, as both names are considered synonyms of Saxifraga dichotoma Willd.

The scarcity of accessible scientific publications, and the challenges in verifying existing names often resulted in duplicate or superfluous taxonomic entries. Consequently, many species were described multiple times under different names, which has increased the complexity in plant taxonomy. This historical context highlights the importance of accessible taxonomic records, a fact that is still relevant today: the accuracy and efficiency of taxonomic work depend on the availability of comprehensive resources and effective communication.

References cited

Bornet, E. & Malinvaud, E. (1885). Nouvelles. Bulletin de la Société botanique de France 32: 48.

Coutinho, A.P. (1913). A flora de Portugal (plantas vasculares) disposta em chaves dichotomicas. Lisboa, Aillaud, Albes & Cia. (Livraria Bertrand).

Debeaux, M. (1897). Plantes rares ou nouvelles de la province d’Aragon (Espagne) provenant des récoltes de M. Reverchon en 1895. Revue de Botanique, Bulletin Mensuel 15: 129–144.

Engler, E. & Irmscher, E. (1917). Saxifragaceae-Saxifraga. Das Pflanzenreich: regni vegetablilis conspectus 68: 1–654.

Gavioli, L., Nualart, N., López-Pujol, J. & Ibáñez, N. (2024). Taxa proposed by Pourret based on the specimens conserved in Salvador herbarium (eighteenth century). Plant Biosystems 158: 10–23. https://doi.org/10.1080/11263504.2023.2287529

Stafleu, F.A. & Cowan, R.S. (1983). Taxonomic literature. A selective guide to botanical publications and collections with dates, commentaries and types. Volume 7: P-Sak. Utrecht, Bohn, Scheltema & Holkema. Turland, N. J., Wiersema, J. H., Barrie, F. R., Greuter, W., Hawksworth, D. L., Herendeen, P. S., Knapp, S., Kusber, W.-H., Li, D.-Z., Marhold, K., May, T. W., McNeill, J., Monro, A. M., Prado, J., Price, M. J. & Smith, G. F. (eds.) (2018). International Code of Nomenclature for algae, fungi, and plants (Shenzhen Code) adopted by the Nineteenth International Botanical Congress Shenzhen, China, July 2017. Regnum Vegetabile 159. Koeltz Botanical Books, Glashütten. https://www.iapt-taxon.org/nomen/main.php

L’archéologue et le marchand

Deux objets mexicains pris dans le débat sur la trépanation préhistorique.

Par Séverine Georgin

De la rondelle…

À la fin des années 1860, Barthélémy Prunières (1828-1893), médecin et archéologue amateur affilié à la Société d’anthropologie de Paris (SAP) trouve dans des dolmens de la Lozère (centre-sud de la France) des crânes « avec perte de substances » dont les bords particulièrement lisses laissent imaginer qu’il s’agit de « coupes à boire » [Prunières, 1868 : 317-320]. En 1873, il présente à Lyon, au Congrès de l’Association française pour l’avancement des sciences, une « rondelle » crânienne qui provoque l’interrogation de l’assemblée. Elle est ovale, polie sur ses bords et a été trouvée à l’intérieur d’un crâne lui-même perforé mais dont elle ne provient pas [Prunières, 1873 : 704].

Figure 1- La « rondelle de Lyon » présentée dans l’ouvrage de Terrier et Péraire en 1895. Dessin de Joseph de Baye

L’intrigant objet, aussitôt nommé « rondelle de Lyon » amorce le débat. Paul Broca (1824-1880), éminent chirurgien et créateur de la SAP fait alors le lien avec un crâne que lui a apporté en 1867 le diplomate et archéologue américain Ephraïm George Squier (1821-1888). Pourvu d’une ouverture rectangulaire spectaculaire, ce crâne avait suscité l’étonnement des anthropologues et des chirurgiens : Broca et son maître le chirurgien Auguste Nélaton (1807-1873) avaient diagnostiqué une trépanation à laquelle le patient avait survécu entre 7 et 15 jours [Broca, 1867 : 868]. Les bords lisses observés sur les crânes de Lozère n’ont donc pas été poncés pour rendre la coupe plus confortable aux lèvres des cannibales mais portent la trace d’une cicatrisation osseuse prouvant que la personne a survécu à une trépanation.

… à l’amulette.

L’année suivante, en 1874,  l’archéologue Prunières, alors qu’il est en chemin pour le Congrès de l’Association française pour l’Avancement des Sciences de Lille (AFAS), s’arrête à Paris dans la boutique du collectionneur Eugène Boban (1834-1908), spécialiste en antiquités mexicaines. Il y trouve deux pièces qu’il connecte à sa rondelle de Lyon :

Figure 2 – Les « amulettes mexicaines Boban ». Illustrations provenant du Compte-rendu de la séance du 26 août, AFAS, Lille 1874, p.34.

« L’usage de porter suspendus des débris de squelette humain n’est pas spécial aux nations civilisées. J’ai eu tout récemment la bonne fortune de découvrir, dans la magnifique collection d’un habile archéologue, de M. Boban, qui a longtemps exploré le Mexique, des amulettes américains qui ont la plus grande analogie avec les miens [sic.]. Voici ces pièces, que M. Boban a bien voulu me confier avec une bonne grâce et une amabilité parfaites. Il y a là d’abord (fig. 10) un amulette crânien [sic.], grand comme une pièce de cinq francs, qui a la plus grande ressemblance avec celui de Baye et avec celui que j’ai montré l’année dernière à Lyon. […] D’ailleurs, j’ai trouvé dans ‘admirable collection de M. Boban une foule d’armes, d’objets en pierre, de grains de collier pour la parure qui ont la plus grande analogie, ou qui sont même identiques avec les objets de même nature que je recueille dans les dolmens de la Lozère. » [Prunières, 1874 : 34-35]

Les deux pièces mexicaines viennent alors appuyer l’idée que certaines rondelles crâniennes étaient portées et dotées d’un pouvoir symbolique. Broca propose alors le scénario suivant : ces « rondelles » seraient des « viatiques, des talismans que le défunt emportait dans une autre vie » à l’issue d’« une cérémonie de restitution » [Broca, 1876 : 184]. L’individu ayant survécu à une trépanation dite « chirurgicale » serait sanctifié et son crâne considéré comme une relique. Cette interprétation qualifiée d’« idée d’un ordre supérieur » par Prunières  [1874 : 35], connaît un succès et une diffusion rapides et les rondelles,

« […] après avoir excité la surprise et même l’incrédulité, viennent nous donner sur les mœurs, les connaissances chirurgicales et même sur les croyances de nos ancêtres de l’âge de la pierre, des renseignements qui ne sauraient plus être contestés. » [Prunières-Broca, 1874 : 383].

Citer l’Amérique : un positionnement méthodologique ?

Cette prétendue « grande ressemblance » de la rondelle de Lyon avec les amulettes Boban doit être questionnée car elle n’a rien d’évident. Hormis leur provenance mexicaine, ces amulettes sont très peu documentées par Prunières. L’auteur ne précise pas si elles sont issues de sociétés mexicaines contemporaines ou s’il s’agit de pièces antiques voire préhispaniques. La citation nous informe seulement sur le caractère non « civilisé » des populations à son origine, que Prunières nomme par ailleurs « sauvages modernes » pour les différencier des « sauvages […] ancêtres » ou « prédécesseurs » de la Préhistoire [Prunières, 1874, 25]. Il est possible que l’antiquaire ait donné plus d’informations à l’archéologue mais la lacune, dans le cadre d’une démonstration lors d’un congrès est gênante car l’analogie ethnographique n’est vraiment efficace que si l’un des objets est mieux documenté que l’autre [Grosos et al., 2020]. Prunières se montre pourtant consciencieux quant à la datation de ses fouilles, quand il insiste au début de sa présentation sur l’adoption d’une technique « de haut en bas et couche par couche » [1874 : 4] lui permettant une datation relative des ossements rencontrés sur le site. Cette technique stratigraphique bien qu’utilisée pour certains sites néolithiques n’est pas la plus répandue à l’époque. Les périodes préhistoriques que vient de définir le préhistorien Gabriel de Mortillet (1821-1898) induisent plutôt une fouille verticale, par tranchée, permettant de révéler des séries d’objets venant valider la typologie adoptée par les collections de référence du musée de Saint-Germain-en-Laye [Richard, 2008 : 172]. Mais, dans la boutique de l’antiquaire, les amulettes mexicaines, hors sol, sont résumées à « des objets de même nature » que ceux rencontrés en Lozère, des objets appartenant à un stade technique identique, desquels Prunières peut alors, mais on ignore ici comment, prédire l’usage : celui d’être suspendu comme un talisman. Cette comparaison qui n’est aucunement discutée montre l’adhésion de Prunières à une vision « transformiste » et linéaire du progrès technique où les formes les plus rudimentaires évoluent vers les plus complexes et sa croyance en une préhistoire universelle, un destin commun de l’humanité avant l’écriture [Richard, 2008, 172-173]. Si son imprécision rend l’association peu convaincante, elle nous renseigne cependant sur l’importance que l’archéologue amateur attribue à sa découverte car toutes les antiquités ne se valent pas aux yeux des collectionneurs. Certaines sont plus prestigieuses et recherchées que d’autres [Achim-Gänger, 2021 : 341-376]. L’attractivité des antiquités mexicaines rejaillit sur ces fragments ostéologiques préhistoriques globalement négligés par les archéologues amateurs en quête de trésors. 

Des objets en vogue et en mouvement

L’apparition des deux amulettes dans le débat coïncide en effet à une vague d’intérêt pour les cultures précolombiennes en Europe. La description de certains sites archéologiques américains majeurs date déjà du XVIIIe siècle : Palenque est décrit en 1784, Xochicalco en 1791. L’ouvrage illustré édité par Humboldt à son retour en Europe en 1810 participe à éveiller le public européen [Cunin, 2013 :17-38]. Mais l’américanisme s’affirme surtout dans la seconde partie du siècle, par une institutionnalisation progressive : création de sociétés savantes, organisation de congrès et d’expositions temporaires, développement de collections publiques comme au « musée mexicain » du Louvre qui ouvre en 1850 [Duclos, 1993 : 115], mais aussi privées avec l’augmentation des marchands d’antiquités dans les années 1860  [Stüssi, 2022]. Si le haut niveau de développement matériel de ces civilisations précolombiennes fascine, leur valeur esthétique est discutée, voire contestée [Williams, 1988 : 146-166]. De plus, le désir des Occidentaux de tisser des liens avec les sociétés antiques méditerranéennes aboutit à un comparatisme qui pousse les collectionneurs à opérer des sélections qui nuisent à la bonne compréhension de ces civilisations [Achim, 2021 : 243]. C’est exactement ce qui se passe avec ces deux amulettes, qui, sorties de leur contexte, n’ont qu’une valeur comparative.

Les évènements politiques qui marquent les années 1860-1870 ne sont pas non plus étrangers à la présence d’objets mexicains dans le corpus des pièces liées à la trépanation. Eugène Boban est étroitement associé à l’épisode de l’expédition française au Mexique (1861-1867) et au règne éphémère de l’empereur Maximilien de Habsbourg (1864-1867). En 1864, la Commission scientifique organisée[1] à cette occasion compte parmi ses membres des acteurs essentiels du débat sur la trépanation comme Armand de Quatrefages (1810-1892), anthropologue du muséum d’histoire naturelle de Paris, Félix Hippolyte Larrey (1808-1895), médecin de Napoléon III. Eugène Boban est présenté quant à lui comme « antiquaire de l’empereur Maximilien » [Stüssi, 2022 : 52], et c’est par lui que transitent vers la France « pas moins de 2 800 pièces », dont des crânes et autres pièces osseuses, qui sont exposés au public parisien lors de l’Exposition universelle de 1867 du 1er avril au 3 novembre [Riviale, 2001 : 352]. Même si le contexte politique de cette exposition est peu favorable avec la déroute française au Mexique et l’exécution de l’empereur Maximilien en juin, le public peut y voir une impressionnante reconstitution de la pyramide de Xochicalco. Boban, qui vient d’essuyer quelques mois auparavant un refus d’achat de sa collection par l’empereur Maximilien, perçoit cette exposition universelle comme une opportunité pour tenter de vendre en Europe [Riviale, 2001 : 353]. En 1874, quand Barthélémy Prunières s’arrête dans la boutique parisienne, l’antiquaire est toujours en tractation pour vendre ses collections[2]. Dans sa présentation au Congrès de Lille, Prunières insiste sur les manières très cordiales du marchand et sur le prêt « gracieux » qu’il consent. Or, l’opération n’est pas sans contrepartie. En effet, le nom du collectionneur se trouve associé à un congrès scientifique donnant lieu à la publication d’un compte-rendu illustré montrant les deux amulettes. Ce prêt donne de la crédibilité au marchand dans un domaine où la confiance des acheteurs face au risque d’acquérir des faux est une donnée importante[3]. Cette connivence entre science et économie des antiquités est payante : Boban jouit d’« une réputation de connaisseur et de marchand au service de la science » [Riviale, 2001 : 357], comme le confirment les prêts pour trois moulages d’ossements provenant de tombes mexicaines obtenus par Broca à la même période [Dally, 1875 : 157].

En 1875, se tient le premier Congrès international des américanistes à Nancy. Cette première rencontre est particulièrement marquée par les débats sur l’origine de l’homme américain, entre partisans d’un ancêtre commun et partisans d’une origine endogène. On retrouve des moulages d’antiquités précolombiennes donnés par Boban pour l’exposition d’Antiquités américaines organisée au sein du Palais des ducs de Lorraine. Parmi les pièces présentées dans le compte-rendu de la visite, une « amulette crânienne : moulage d’un fragment rond d’un os crânien », est disposée dans la première vitrine à gauche entre un masque, des couteaux et grattoirs en obsidienne mexicains de la collection Boban. L’amulette fait, d’ailleurs, objet de commentaires de la part de Paul Broca présent au Congrès et dont les propos sont retranscrits ainsi :

« Lorsque sur le crâne d’un noble personnage, ou le trépan d’un médecin, ou l’arme d’un ennemi, enlevait quelque fragment, on le remplaçait par un morceau de quelque autre matière, et c’est surtout quand le personnage mourait que cette substitution était nécessaire. Décidément, il ne pouvait se présenter chez les morts avec une boîte osseuse incomplète ». [Congrès international des américanistes, 1875 : 22]

Dans les années qui suivent, les objets de la collection Boban continuent d’être montrés lors d’expositions, toujours en quête d’acquéreur : on les retrouve lors de l’exposition universelle de Paris en 1878 aboutissant à la formation du musée d’ethnographie du Trocadéro qui ouvre ses portes en 1882 avec sa galerie américaine et où le Mexique (6e salle tout entière, avec 9 vitrines) occupe une place conséquente [Stüssi-Poulot, 2022 : 53]. Il est probable que les amulettes originales aient été rachetées avec le reste de la collection par Alphonse Pinart (1852-1911) en 1878 puis incorporées aux collections publiques du musée ethnographique du Trocadéro après la cession de cette collection. Quant aux moulages, on peut se demander s’ils sont aujourd’hui au musée de l’Homme parmi les objets provenant de la Société d’anthropologie de Paris.

Pour conclure…

Il est ainsi tout à fait éclairant de voir comment, par l’intermédiaire de ces deux pièces, le débat sur la trépanation est connecté aux collections américaines en pleine croissance. La circulation et l’usage des amulettes Boban nous renseignent sur les relations étroites qu’entretiennent des acteurs aux profils et intérêts divers. Ils soulignent la confluence d’intérêts politiques, économiques et scientifiques de deux disciplines encore fortement liées et en cours d’institutionnalisation : l’archéologie préhistorique et l’anthropologie. L’américanisme offre ici au débat sur la trépanation un cadre d’expression et de compréhension supplémentaire aux questionnements sur l’homme préhistorique. On constate alors l’incroyable mobilité géographique mais surtout la plasticité sémantique des objets de collection, générant discours et savoirs scientifiques parfois indépendamment de leur origine et de leur usage initial, totalement décontextualisés.

[1]Cette Commission est proposée par Victor Duruy, ministre de l’Instruction publique (1863-69) sur le modèle de la Commission des sciences et des Arts en Égypte.

[2]Boban sollicite un large réseau de clients, sociétés savantes et musées, y compris en Angleterre et aux États-Unis pour placer ses objets. Finalement c’est Alphonse Pinart qui achète la collection en 1878.

[3]Boban est justement impliqué dans une des affaires de faux les plus connues, celle des crânes de cristal, finalement vendus à Alphonse Pinart [Gendron, 2011 : 39-41 ; Maclaren Walsh-Hunt, 2013].

Sources :

BROCA, Paul, « Communications : Trépanation chez les Incas », Bulletin de l’Académie impériale de médecine, Séance du 9 juillet 1867, tome XXXII, Paris, J.-B. Baillière, pp.866-871.

BROCA, Paul, « Sur la trépanation du crâne et les amulettes crâniennes à l’époque néolithique », Compte-rendu du Congrès international d’anthropologie et d’archéologie préhistoriques, huitième session, Budapest, 1876, pp.101-199.

Congrès international des Américanistes : compte-rendu de la première session, Nancy, Imp. Gustave Crépin Leblond,  1875, tome1-2, 1875, pp.21-26, [consulté en ligne le 04/12/2026 sur : https://babel.hathitrust.org/cgi/pt?id=hvd.tz12c3&seq=39]. 

DALLY, Eugène, « Présentation », Bulletins de la Société d’anthropologie de Paris, 1875, p.157.

PRUNIÈRES, Barthélémy, « Fouilles exécutées dans les dolmens de la Lozère », Bulletin de la Société d’anthropologie de Paris, séance du 21 mai 1868 II° Série, tome 3, 1868. pp.317-320.

PRUNIÈRES, Barthélémy, « Sur les objets de bronze, ambre, verre, mêlés aux silex, et sur les races humaines dont on trouve les débris dans les dolmens de Lozère », Association Française pour l’Avancement des Sciences, comptes-rendus de la 2e cession, séance du 28 août 1873, Lyon, Imprimerie Pitrat Ainé, pp.683-705.

PRUNIÈRES, Barthélémy, « Sur les crânes perforés et les rondelles crâniennes de l’époque Néolithique », Association Française pour l’Avancement des Sciences, compte-rendu de la séance du 26 août 1874, Lille, Imprimerie de Danel.

PRUNIERES, Barthélémy, BROCA, Paul, « Perforations artificielles du crâne chez certaines populations préhistoriques », Matériaux pour l’histoire primitive et naturelle de l’homme, 2e série, tome V, 1874, pp.383-396.

TERRIER Félix, PERAIRE, Maurice, l’Opération du trépan, Paris, F.élix Alcan, 1895.

Bibliographie :

ACHIM, Miruna, Ídolos y antigüedades. La formación del Museo Nacional de México, México, Instituto Nacional de Antropología e Historia, 2021.

ACHIM, Miruna, GÄNGER, Stefanie, HEUDRE, Antoine (trad.), « Pas encore classiques. La fabrique des antiquités américaines au XIXe siècle », Annales. Histoire, Sciences Sociales, 76e année (2), 2021, pp.341-376.

CUNIN, Elisabeth, « L’anthropologie française au miroir de l’américanisme : politique, savoir, altérité », Caravelle, n°100, 2013, pp.17-38.

DUCLOT, Carole, « Les prémices de l’archéologie mexicaine en France : un musée américain au Louvre en 1850 », Bulletin Monumental, tome 151, n°1, 1993. pp.115-119, [consulté en ligne le 12/11/2024 sur : https://doi.org/10.3406/bulmo.1993.3330].

GENDRON, François, « Les crânes aztèques en cristal de roche : Une escroquerie archéologique parée d’une légende urbaine », dans KAESER, Marc-Antoine (dir.), Catalogue de l’exposition l’âge du faux. L’authenticité en archéologie, Hauterive, Laténium, 2011, pp.39-41, [consulté en ligne le 04/11/2024 sur : https://latenium.ch/wp-content/uploads/2023/12/Catalogue-Age-du-Faux.pdf].

GROSOS, Philippe, GEORGET JeanLouis, KUBA Richard, L’avant et l’ailleurs : comparatisme ethnologique et préhistoire, Paris, Editions du Cerf, 2020.

MACLAREN WALSH, Jane, HUNT, David R., « The Fourth Skull : A Tale of Authenticity and Fraud », The Appendix,  April 17, 2013, [consulté en ligne le 17/11/2024, sur :https://theappendix.net/issues/2013/4/the-fourth-skull-a-tale-of-authenticity-and-fraud ]

RICHARD, Nathalie, Inventer la Préhistoire, les début de l’archéologie préhistorique en France, Paris, Vuibert, 2008.

RIVIALE, Pascal, « Eugène Boban ou les aventures d’un antiquaire au pays des américanistes », Journal de La Société Des Américanistes, vol. 87, 2001, pp.351–62.

STÜSSI GARCIA, Susana, « Le « comptoir » d’archéologie précolombienne d’Eugène Boban et la collection mexicaine d’Eugène Goupil. Réflexions sur le collectionnisme d’antiquités précolombiennes à Paris à la Belle Époque », dans : DIETRICH Boschung, COLONNA Cécile, NÉGUINE Mathieux, QUEYREL, François, La Belle Époque des collectionneurs d’Antiques en Europe 1850 – 1914, Paris, Hermann, Louvre éditions, 2022.

STÜSSI GARCIA, Susana, « Les « précieux adjuvants des études ethnographiques » », dans : POULOT, Dominique (dir.), L’effet musée, Paris, Éditions de la Sorbonne, 2022, [consulté en ligne le 17/09/2024 sur : https://doi.org/10.4000/books.psorbonne.109102].

WILLIAMS, Elisabeth, « Art and Artefact at the Trocadero », dans : STOCKING, George (dir.), Objects and Others. Essays on Museums and Material Culture, Chicago, University of Wisconsin Press, 1985.

Remerciements :

Ce billet a été écrit lors de mon séjour d’étude à Mexico. Merci aux organisateurs du projet SciCoMov : ma directrice de thèse, madame Nathalie Richard, ainsi qu’Alexia Comte et Chloé Rousseau pour la logistique.

Je remercie tout particulièrement pour leur accueil amical et leurs conseils avisés : Laura Cházaro et Haydeé Garcia Bravo. Merci aussi à Josefina Bautista Martínez, Juan Manuel Argüelles, José Luis Vera, Miruna Achim et Mechtild Rutsch qui ont gentiment répondu à mes questions et m’ont fourni de multiples références, ainsi qu’au personnel du Musée, bibliothèque et archives de la Faculté de Médecine : Oscar Maya Corso, Verónica González Illescas, Jorge Zacarias Prieto, Angélica Rosas pour leur aide précieuse au sein de leurs institutions.


Report on the “Tatou compris” game

By Roxanne Oudeville

The SciCoMove project took part in the 2024 edition of the “Fête de la Science” (Science Fest), an outreach event during which associations, companies and laboratories can present their studies, projects and activities to the public. This cultural festival took place in Le Mans on Saturday October 12 and Sunday October 13, 2024, at the historic setting of the Abbaye de l’Épau. The SciCoMove project was presented in the form of a card game.

            The game, named “Tatou compris” in reference to the animal chosen to represent the project, is based on the rules of the Memory game. The cards are made up of images that have to be turned over and matched in pairs, with the player with the most matches winning the game. The advantage of this game model is that it’s both simple to understand and well-known, making it accessible even to the youngest players. It also makes it possible to illustrate the game and add commentary and information on the project and the objects presented, by means of explanatory texts beneath the images.

            The theme of this year’s Science Fest was “Oceans of Knowledge”. The project presentation had to be adapted to this theme. It was decided to use the same example as the one used for Researchers’ Night of 2023, namely the armadillo. This animal offered several advantages. Being exotic to the French public, it remains surprising to the public. As the specimen on display was a three-banded armadillo from Brazil, it provided a link between Europe and South America, and spoke to the exchanges at the heart of the project. This armadillo is also a specimen preserved in the archives of the Musée Vert in Le Mans. It was studied as part of the SciCoMove project by Nathalie Richard and Nicolas Morel. It therefore served as both a local and practical example to explain the study of the collections carried out during this project. It also made the link with the Science Festival theme, as the armadillo present in Le Mans has travelled and crossed oceans.

            The cards in the game include information in the form of simple explanatory texts (to remain accessible to younger players). Those data covered the history of the “Great Discoveries”, and more specifically concerning South America, as well as general information on the armadillo (its diet, its main characteristics), on the Musée Vert and finally on the project itself.

            The game was accompanied by a quiz, based on the information on the cards. The questions were designed to motivate children to retain the information. The quiz was not offered for every player, but adapted to the audience, the children over the age of ten. For older players, another quiz was proposed, more difficult as it did not rely on the cards but on the players’ general knowledge. The game and the quiz served both to attract families and to introduce the project.             Over the two days, Alexia and Roxanne welcomed around sixty groups, or two to three hundred people, to the SciCoMove stand, for whom they were able to explain the project, its players, its purpose and its study centers in a playful atmosphere.