Por Irina Podgorny, CONICET/Archivo Histórico del Museo de La Plata, Argentina
Quizás su uso proceda de Italia, donde también se las encuentra en las iglesias de San Carlo al Corso en Milán y en la parroquial de San Nicolás de Bari, en Colonna, cerca de Roma. Allí, además, le da nombre a un premio literario: “La Tridacna” ya que, desde una visión menos sacrosanta y en el campo de la zoología, se trata de especímenes de la subfamilia Tridacninae y de dos géneros de almejas gigantes (Hippopus y Tridacna), un molusco bivalvo hermafrodita que habita en el Mar Rojo y en los Océanos Índico y Pacífico.

La historia de la llegada de las tridacnas a las iglesias está por hacerse. Aparecen en los inventarios patrimoniales de España y de Francia como un elemento arquitectónico desde fines del siglo XVIII y sobre todo, del siglo XIX. Quizás se haya tratado de una moda impuesta desde París. Quizás se deba, en parte, a la popularidad de Julio Verne que la utilizó para adornar la sala del Nautilus, la nave del Capitán Nemo, en Veinte mil leguas de viaje submarino. O quizás se deba a la voluntad de los devotos que quisieron adornar con ellas a la iglesia de su pueblo.
Acquasantiera en italiano, bénitier en francés, benditera en castellano: son los nombres que se le da al objeto que la tridacna encarna pero que, en el caso de la lengua francesa, también se usa para denominar a la propia almeja en una historia larga de asociaciones y de difusión como elemento eclesiástico.
En un artículo de 1903, sobre el uso de los caracoles en las industrias zoológicas, el autor destacaba las tridacnas de la Iglesia de Saint-Sulpice, un regalo de la República de Venecia al rey François I de Francia. Muy probablemente se integraran a alguna colección real, para luego, recién en el siglo XVIII, ser montadas en los pedestales de mármol tallados por el escultor Jean-Baptiste Pigalle, quien, además, las adornó con pulpos, corales y otros zoofitos.
Esos doscientos años transcurridos entre el regalo y la escultura hablan de una complejidad de idas y vueltas que el Museo Malacológico di Cupra Marittima (provincia de Ascoli Piceno en la región de Las Marcas) recuperó en 2018 en una muestra de 250 objetos ligados a los moluscos y al agua bendita procedentes de toda Europa y datados entre el siglo XVII y la actualidad.
Según Tiziano Cossignani, director del museo, las primeras benditeras fueron simples caracolas. Aparecieron en las iglesias del siglo XVII como producto artesanal estilizado en piedra u otros materiales mientras que el uso de las valvas en los templos de Francia data del siglo siguiente. En Alemania, por su parte, se produjeron pilas en porcelana mientras que en Italia todos los centros cerámicos han producido y siguen produciendo benditeras con forma de concha.

Hoy, gracias a su supuesto vaciado, podemos observarlas en todo su esplendor, como en esa bella composición del Havre, donde el molusco se apoya en una base tardo medieval decorada con un águila esculpida. La mayoría, en cambio, está incrustada como repisa.
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Nathalie Richard (September 29, 2021). Almejas gigantes. SciCoMove — Scientific Collections on the Move. Retrieved May 19, 2025 from https://doi.org/10.58079/twrr