Arroyo del Vizcaíno, Uruguay

Por Richard Fariña y Martín Batallés, Universidad de la Republica, Uruguay

El sitio paleontológico del Arroyo del Vizcaíno, cerca de la localidad de Sauce, Uruguay, cuenta una historia de mamíferos gigantes ya desaparecidos, con el particular agregado de posible evidencia de una muy antigua presencia humana.

Se trata de uno de los mayores yacimientos de mamíferos extintos de Uruguay, por la enorme cantidad de fósiles allí acumulados, su excepcional estado de preservación y la diversidad de especies encontradas.

El yacimiento tiene unos 30.000 años de antigüedad. Los fósiles pertenecen a animales de la llamada megafauna sudamericana, la fauna de enormes mamíferos que vivieron durante el período pleistoceno. En el sitio se han encontrado restos de perezosos gigantes, gliptodontes, tigres dientes de sable, mastodontes, toxodontes, caballos y ciervos prehistóricos.

El descubrimiento fue realizado en 1997 por vecinos del lugar y los primeros fósiles fueron colectados y conservados por alumnos y profesores del liceo local. Actualmente las excavaciones y la investigación son llevadas adelante por un equipo de paleontólogos de la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República.

La colección y centro de investigación se encuentra en la localidad de Sauce y alberga más de 2.000 fósiles. Allí se realizan tareas de investigación, preparación y conservación, además de un proyecto de divulgación científica y patrimonial.

El descubrimiento fue realizado en 1997 por vecinos del lugar y los primeros fósiles fueron colectados y conservados por alumnos y profesores del liceo local.

Desde 2011 las excavaciones y la investigación son llevadas adelante por un equipo de paleontólogos de la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República, La colección y centro de investigación se encuentra en la localidad de Sauce, departamento de Canelones, y alberga más de 2.000 piezas.

La cantidad de fósiles extraídos y los que quedan por colectar aseguran trabajo para muchos años y dan al sitio una importancia enorme, pero aún hay más: marcas en algunos fósiles sugieren a los humanos como responsables de su manufactura. Como si esto fuese poco, las dataciones indican una edad sorprendentemente alta, cercana a los 30.000 años. Esto sumaría al Arroyo del Vizcaíno a la reciente lista de sitios americanos con evidencias de poblamiento antiguo. Hallazgos como Monteverde (Chile) o Pedra Furada (Brasil) plantean la llegada del humano al continente miles de años antes de lo supuesto, abriendo una discusión a la que el Arroyo del Vizcaíno aporta nueva evidencia.

El proyecto tiene también una fuerte vocación por la divulgación y la popularización del conocimiento. Paralelamente a las excavaciones se viene realizando un extenso trabajo de relación con la comunidad, docencia, y divulgación que a través de charlas y talleres en escuelas y liceos, publicación de libros, comunicación a través de redes sociales y sitios web, jornadas abiertas en el sitio y en la colección, y participación en eventos como el Día del Patrimonio y Museos en la Noche. También la creación de proyectos educativos de alcance nacional e internacional como Megafauna 3D.

Sta. Isabel esquina Francisca Pascual de Artigas. (Predio del Liceo Sauce 2), Sauce, Canelones, Uruguay.
Para coordinar visitas grupales o individuales escribinos a arroyodelvizcaino@fcien.edu.uy

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Nathalie Richard (June 16, 2021). Arroyo del Vizcaíno, Uruguay. SciCoMove — Scientific Collections on the Move. Retrieved May 19, 2025 from https://doi.org/10.58079/twr9


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